Смертельная битва

– Говорит "Эхо-1", – практически сразу последовал ответ. – Никаких признаков цели. Три солдата ранены. Мы ведём ответный огонь.
– Это "Зелёный Дракон", – раздался другой голос. Это был голос Родригеса, помощника командира второго отряда. То, что именно он заговорил, означало, что Морсби не мог ответить, что совершенно не радовало. – Дом пуст. Мы несём потери из-за мин-ловушек.
Соня сделала небольшую паузу, ожидая ответа от третьего отряда. Радиосвязь молчала. Когда молчание затянулось, она не выдержала.
– Белл Виски, доложи остановку.
Тишина.
– Белл Виски, доложи обстановку, – повторила Соня уже более настойчиво.
– Не думаю, что они в эфире, – вздохнул майор Джакс, его голос доносился по рации через командную сеть из самой штаб-квартиры.
– Я этого как раз и опасаюсь.
Соня снова перенастроила рацию на частоты их тактической сети.
– "Зелёный дракон", отступайте. Идите на помощь "Эхо-1". Как только вы сможете вытащить их из-под огня, возвращайтесь на базу и оцепите периметр.
– Говорит "Эхо-1", понял, конец связи, – пришёл первый ответ, за которым почти сразу последовал второй:
– Говорит "Зелёный дракон", принял, конец связи.
– Об этом я позаботилась, – вздохнула Соня. – Что ж… – она махнула рукой в сторону трёх солдат из резервного отряда. – Ты, ты и ты, выдвигаетесь вместе со мной. Нам необходимо найти лейтенанта Билла ван Ховена. Остальным вернуться к месту высадки. Дождитесь возвращения остальных. Я скоро к вам присоединюсь.
Небольшая группа во главе с лейтенантом Блейд направилась в переулок, где исчез третий отряд, с оружием наготове. Та часть Гонконга, где они находились, была не самой безопасной, а место, куда они направлялись, было ещё хуже. Именно это место как раз и дало этим трущобам дурную славу.
Переулки, и без того узкие и тёмные, стали ещё более узкими и тёмными. Соня опустила очки ночного видения, чтобы видеть, куда они направляются. Из-за жуткого зелёного свечения очков всё вокруг казалось нереальным, как будто они находились глубоко под водой или на другой планете.
Именно тогда Соня и обнаружила командира третьего отряда. Лейтенант Билл ван Ховен лежал на усеянном мусором тротуаре, подложив руку под голову. Со стороны казалось, будто он спит. Но лужа крови вокруг него говорила об обратном.
– Обнаружен Белл Виски, – закричала Соня в рацию. – Срочно нужна медицинская помощь. Член нашего отряда ранен, приём.
– Помощь в пути, будь осторожна, Кардинал, конец связи, – незамедлительно ответил ей Джакс.
– Я всегда осторожна, – сказала Соня тихо. – Конец связи.
Она вскинула оружие и опустилась на колени рядом с лейтенантом. Он не дышал. Пульс отсутствовал. Её собственное сердцебиение громко стучало в её висках.
– Это не было частью моего плана, – прошептала девушка.
Один из солдат подошёл к ней, протянул руку и повернул на бок голову Билла ван Ховена. Его глаза были открытыми и пустыми, на лице застыла гримаса ужаса. Его горло было перерезано так глубоко, что Соня на мгновение испугалась, что его голова может полностью оторваться.
– Кано, – прошептала она, включая микрофон на своей гарнитуре. – Кано всё подстроил. Он убедился, что мы можем перехватить его сообщения. Он спланировал всё заранее. У нас не было ни единого шанса.
– Что ты планируешь делать дальше?
– Делать? – Соня горько рассмеялась. – После сегодняшнего вечера расследование закрыто. Пять лет работы и всё впустую. Я сегодня же найду Кано. И убью его. И, если потребуется, сделаю это голыми руками.
– Кано находится за много миль отсюда, – доложил Джакс, его голос раздавался по рации очень нечётко.
– Нет, я так не думаю, но, кажется, я знаю, где его найти. В Техно-клубе.
– Встречаемся у входа, – ответил Джакс по рации. – Не входи без подкрепления.
– С чего ты взял, что я туда войду? – спросила Соня.
– Я знаю тебя, Блейд, – прозвучал ответ Джакса в наушнике. – В Техно-клубе, через десять минут. "Чёрный Ястреб", выдвигаемся.
 
Соня встала, сняла со спины автомат и привела его в боевую готовность.
– Хорошо, – пробормотала она. – Это всё для тебя, Кано. Тебе только что удалось вывести меня из себя.
* * *
– Арт Лин! Арт Лин!
Шёл финальный раунд Чемпионата мира по каратэ. Полное погружение. Полная отдача. Публика ликовала, голоса болельщиков заполняли арену в Стокгольме.
Арт Лин, красивый мускулистый афроамериканец, тряхнул головой, чтобы смахнуть пот со лба. Затем он крутанулся вокруг себя, чтобы найти своего противника. Пока он находился в движении, его ноги двигались как поршни, а кожа блестела, словно полированное чёрное дерево. Судья поспешил убраться с пути соперников. Арт снова сменил стойку, легко и непринуждённо, готовый ко всему. Его противник, Цезарь Керант, национальный Чемпион Бельгии, был хорош, но Арт знал, что он лучше.
Но где же в данный момент находится этот Керант? Ринг был небольшим, спрятаться негде...
– Позади меня, – пробормотал Арт и подпрыгнул вверх, как раз в тот момент, когда сзади пролетел удар ногой, достаточно быстрый, чтобы засвистел воздух. Такого удара было бы достаточно, чтобы нокаутировать человека, возможно, даже сломать ему ногу, если бы он попал в цель, но Арт ушёл из-под удара. Парень сделал кувырок в воздухе, извиваясь как кошка. Его противник, потерявший равновесие и боевую стойку, пытался оправиться от пропущенного удара.
– Арт Лин! Арт Лин! – снова взревела толпа.
Арт приземлился на корточки. Затем, не останавливаясь ни на секунду, он сразу же бросился в нападение. Его правая рука следовала за ударом пятки прямо в торс Цезаря, чуть ниже болевой точки его грудной клетки. Бельгиец побледнел, у него перехватило дыхание, но он всё же смог встать в стойку с желанием возобновить атаку.
– Не так быстро, сосунок, – выдохнул Арт. 
Американец крутанулся вертушкой, остриём ноги ударив Бельгийца в заднюю часть колена, и в то же время предплечье Арта врезалось в грудь противника на уровне ключицы. Его противник мгновенно повалился на ринг. Ударившись, он упал на спину. В мгновение ока Арт оказался на коленях рядом с ним. Афроамериканец, не давая противнику прийти в себя, ударил Бельгийца ладонью по лицу. Его рука двигалась настолько быстро, что невозможно было разглядеть удары. Он остановил лишь тогда, когда послышался хруст носа соперника. Арт был близок к нанесению смертельного удара.
– Всё кончено, – выдохнул Арт, поднимаясь на ноги.
И тут же рефери поднял руку, а другой человек прикреплял что-то тяжёлое к талии Арта – пояс Чемпиона. Медперсонал кинулся к лежащему бойцу, пытаясь привести того в чувства и проверяя все его жизненные показатели и рефлексы. Арт возвышался над всеми, не обращая внимания на всё, что происходило вокруг. Его руки были подняты в знак победы, а толпа, окружавшая ринг, выкрикивала его имя всё громче и громче.
Затем всё действительно закончилось. Арт накинул халат чёрного цвета с алой отделкой и пролез между канатами. Высоко подняв голову, он направился в раздевалку.
«Массаж сейчас был бы как нельзя кстати» – подумал он. – «Массаж, душ и около двенадцати часов сна». – Дверь в маленькую раздевалку с грохотом захлопнулась за ним.
Удивительно, но он оказался в раздевалке один. Толпа пропала. Не было тренеров, не было репортёров, жаждущих интервью. Ничего, кроме его шкафчика и мягкого массажного стола. Арт повернулся, чтобы сходить узнать, куда все подевались, но внезапно его взгляд привлёк небольшой предмет, лежащий на столе. Это был свиток, полоска плотной белой бумаги, свёрнутая вокруг двух палочек из твердого чёрного дерева. Красная лента удерживала свиток в свёрнутом состоянии, а на месте узла стояла большая печать из чёрного воска. Сам не зная почему Арт почувствовал, как у него стынет кровь. 
«Свиток здесь неуместен», – подумал он, пытаясь справиться с неожиданными ощущениями. Это было как-то неправильно, артефакт из древнего прошлого не мог находиться здесь. Арт медленно подошёл к нему, словно загипнотизированный этим объектом. Он надавил пальцем на печать. Ничего, просто кусок воска. Без всякой видимой причины у него возникло ощущение, что кто-то снова за ним наблюдает, как это было на ринге. Когда ему как будто кто-то "подсказал", что Цезарь Керант находится у него за спиной.