Птичка по имени Авелин (СИ)

Мне всегда нравилась сестра Ральфа, несмотря на то, что они с братом не общались. Она казалась спокойной и разумной. Теперь я видела, что не ошиблась.
- Ты будешь здесь жить? – спрашивала она, опираясь на мою руку. – Зачем тебе это? Ты молодая, красивая, ты вдова без детей, зачем тебе замок? Давай я дам тебе много денег, и ты подпишешь отказ от наследства?
- У тебя есть деньги? – удивилась я.
- Ради Бога, я же Волорье! Конечно, у меня есть деньги! У меня две медные шахты и лавка в центре столицы. Я же не бесприданница какая-то! Погоди, мы пришли.
Но пришли мы не в спальню, а в библиотеку. Я с облегчением убедилась, что она в полном порядке. Книги, конечно, поредели, видимо, Луи и в самом деле уничтожил какие-то из них. Например, не хватало фолианта "Алхимические метоморфозы", столь любимого моим мужем. И "Трактата о сигнатурах". И "Философского огня". Глен подошла к полке, оглянулась и нажала на выступ. Полка отодвинулась, открывая небольшую нишу.
- Что смогла, спрятала, – тяжело выдохнула она. – Луи не знает о тайнике. Забирай, только побыстрее.
Я схватила любимый травник и ниххонские свитки, с восторгом вцепилась в свою тетрадь рецептов. Несколько знакомых склянок перекочевало в мои карманы.
- А с этим что делать? – кивнула Глен на оставшиеся пузырьки.
- Это все яды. Лучше уничтожить.
- Ага, сейчас. Напиши мне потом, что тут где. Авось, пригодятся.
- А книги по астрономии и алхимии можно продать, – сказала я.
- Разберусь. У меня Арману ужасно телескоп нравится. Потом дам ему почитать.
Да, эта женщина определённо была сестрой Ральфа! Я не сдержалась, обняла её и сунула в руку один из пузырьков.
- Это – для лёгких родов. Когда живот опустится, пей по четыре капли на чашку воды утром натощак.
- Напиши. Я забуду. А зелье, чтобы непременно девочку родить, есть?
- К сожалению, нет, – вздохнула я. – Но у тебя живот такой... похоже, что повезёт.
- Я тоже надеюсь. Спасибо, Эва. И подумай над моим предложением.
Я кивнула, ухватила удобнее свои сокровища и отправилась теперь уже в спальню. Глен права: ей бы с пятью детьми в замке было удобнее. Но и я считала его своим домом. Вот так оторвать его от сердца было сложно.
Тем более, что именно я сделала когда-то замок таким удобным. Ральф разрешил мне поменять обои, панели и мебель, перекрасить потолки и укрепить лестницу. И гостевую спальню, куда меня поселили, тоже обставляла я. Это было все моё, я знала тут каждую поющую половицу, каждую щель в окне. И в шкафу все ещё лежали чистые простыни и халаты для гостей, один из которых я немедленно достала.
В дверь постучалась горничная. Я велела зайти и помочь мне снять платье, а она бросила на кровать охапку сорочек и панталон. Моих. Я едва не запрыгала от радости.
- И купальни готовы, миледи.
Честное слово, я обожаю Глен!
Выкупавшись и переодевшись в чистое, я растянулась на свежих простынях. Интересно, где все же Хиро? Долго его ещё ждать?
- А я предлагал взять ниххонца третьим! – раздался сварливый голос из угла. – Но ты же такая скромница! Доставить радость мужу не захотела, а притащить любовника в мой замок – это, значит, можно?
Я, цепляясь за одеяло, молча смотрела, как из стены выходит Ральф – белый и полупрозрачный. Горло сдавили ледяные пальцы страха.
- Что ж, Эва, ты меня разочаровала.
- Т-ты мертв.
- Ну разумеется! Но это вовсе не значит, что меня больше нет. Я же алхимик, моя дорогая. Я привязал свою душу к этим камням и теперь буду существовать вечно.
- Уходи!
- Из своего дома? Ха-ха. Ну, птичка моя, отчего же ты не рада? Неужели... разлюбила?
- Что тебе от меня нужно?
- Жизнь, любимая. Мне нужна жизнь. В тебе её много. Я возьму твоё тепло, твои чувства, твою радость. И стану немного более живым. Не зря я забрал тебя из аптеки, ты пригодилась мне при жизни, пригодишься и теперь.
Он медленно приближался ко мне, протягивая руку. Щеки коснулись ледяные пальцы. Я завизжала...
- Тише, тише, птичка, – горячие руки Акихиро обхватили меня. – Это всего лишь сон.
 
- Хиро, Хиро!
- Я здесь, не плачь. Что тебе снилось?
- Ральф. Он сказал, что привязал свою душу к замку.
- Это невозможно... Наверное. Ты просто устала. И слишком много думаешь о нем.
- Я продам этот проклятый замок Глен.
- Хорошо. Как скажешь.
- Не уходи, мне страшно.
- Я рядом, ты же знаешь.
- Ляг со мной.
- Только лечь? Одетым?
- Я не смогу... при нем. Хотя он бы оценил, – я истерически хихикнула. – Он предлагал мне с кем-нибудь переспать у него на глазах.
- Точно не хочешь исполнить желание покойника? Жаль. Тогда одевайся и пойдём поедим. Я вообще-то голодный. Успеем еще выспаться.
===
Войско принца мы нагнали легко. Они не так уж и далеко ушли. Мне же хватило одной ночи в Белом замке, чтобы навсегда его разлюбить. Возможно, когда-нибудь я туда вернусь, как гостья. А может, и нет.
- Это вам от Ральфа, – сказала я Вазилевсу, когда Хиро поставил у ног принца два увесистых мешка с золотыми монетами. – Вы ведь знаете, что он всегда вас поддерживал? Даже и после смерти.
- Что это? Откуда? Зачем?
- Вам надо платить солдатам. Кормить их. Холодно, купите теплое обмундирование.
- Не нужно. Ещё несколько дней, и мы в столице. Там уже все решится.
- Тогда подкупите кого-нибудь. Это всегда работает, особенно учитывая, что королевская казна пуста.
- Где вы взяли деньги, Эва?
- Подписала отказ от Белого Замка, – пожала плечами я. – Конечно, продешевила... Но сестра Ральфа ждёт пятого ребёнка. Я не смогла ей отказать.
- Я тем более не возьму.
- Ваше высочество, если вы не победите, я не смогу унести это золото в могилу. А если станете королем... ну, подарите мне замок и дело с концом.
Он слабо улыбнулся и склонил голову.
- Вы правы. Я принимаю дар Волорье, графиня.
  
42. Жена Шантора
 
Стоит только мне отдать распоряжения своему командиру, который сиял так же, как золото, которое теперь звенело у него и солдат в карманах, как мне передали, что я срочно нужна Аде. Что ж, мне она тоже нужна. Я нашла ее, но внешний вид подруги внушал опасения. Ада была очень бледна. Руки, сжимающие опушку плаща, дрожали.
- Что-то случилось?
- Да, случилось. Эва, ты травница. Сделай мне отвар от беременности!
- Не надо отваров, Ада, они вредны для женского здоровья. Я дам тебе пилюли.
- Нет, ты не поняла, – женщина спрятала глаза и нервно выдохнула. – Уже. Мне нужен отвар, чтобы случился выкидыш.
- Я… такое ни разу не варила.
- Но ты можешь?
- Зачем, Ада? Чей это ребенок?
- Принца, разумеется, – передернула она плечами. – Но что с того…
- Ты ему говорила?
- Я похожа на сумасшедшую?
- Сейчас да. Ты понимаешь, что принц не женат, что у него нет детей?
- И что с того? Не женится же он на мне! Я его на десять лет старше!
- Даже если не женится, но признает ребенка… Ты понимаешь, какие откроются перспективы? Вазиль – это не Люциус. Он не избавится от тебя при первой же возможности?
- Боже, Эва, ты такая дура! И всегда была дурой! Я никто. У меня нет дома, нет денег, ничего нет. Кому нужен этот ребенок, ну кому? Я и дочь Шантора оставила… А этот… Ну какая из меня мать?
- Так роди и отдай его отцу. Если он захочет.
- Я… я не знаю. Я боюсь. Роды – это нечто ужасное.
- А если я пообещаю, что буду рядом с тобой? Я знаю множество способов, как облегчить боль и ускорить процесс.
Ада смотрела на меня исподлобья, прикусив губу. А я просто не могла себе представить, как можно убить дитя внутри себя, и продолжала ее уговаривать.
- В любом случае, принц имеет право знать. Хочешь, я с ним поговорю? А если он догадается, что сделает с тобой и со мной заодно?
- Он не узнает. Я уеду.
- Ада, ты сейчас – первая женщина возле будущего короля. Подумай, что ты потеряешь, уехав? Даже если вы расстанетесь, ты навсегда будешь той, кто разделила с ним самое тревожное время! Регнар не претендует на замок. Ты сможешь вернуться туда, когда все закончится. А твоя дочь будет герцогиней Шантор – потому что она последняя в роду. Сейчас совсем не время уезжать, Ада!