Птичка по имени Авелин (СИ)

- Я не королева, - тихо сказала я, запуская ладони в его широкие рукава. - Я просто аптекарша, к которой ты залез ночью в окно.
- Это было для меня почти подвигом, - шепнул Хиро, расстегивая мой плащ. - Я не очень умею с женщинами. А тут понял, что если не приду, то потеряю что-то очень важное.
- Ты меня нашёл...
- Ну да. Фредерико же.
Я выпрямилась, ударившись о его подбородок макушкой.
- Точно! Фредерико! А я все гадала, узнал ты меня тогда или нет!
Он засмеялся, а потом уложил меня на подушки и укрыл плащом.
- Спи, птичка. Завтра будет тяжёлый день. Надо выспаться.
- Ты не хочешь?
- Хочу. Но ко мне должны прийти. Не хочу, чтобы нас прервали, и спешить не хочу. Мы ещё налюбимся.
- Обещаешь?
- Обещаю.
Я закрыла глаза, а он сел рядом, перебирал мои волосы и мурлыкал колыбельную на ниххонском. В тот момент я остро осознала, что хочу от него ребёнка. Он будет замечательным отцом. Надо бы мне добраться до Белого Замка, там оставались мои записи. Надеюсь, родичи Ральфа их не уничтожили. Помню, у меня там был рецепт... от которого я забеременела в первый же год после свадьбы. Несмотря на то, что Ральф усердно пичкал меня противозачаточными отварами, как я потом уже узнала.
Ах, как спокойно мне было рядом с Хиро! Как сладко спалось, как тепло было...
- Я не понял, - раздался громкий шепот. - Почему Эва здесь?
- Ей не спалось. Она волнуется.
- И потому она пришла к тебе?
Я старалась дышать глубоко и ровно, чтобы Вазилевс не догадался, что я проснулась.
- А к кому она должна была прийти?
- Акихиро, скажи мне честно, между вами что-то есть?
- Почему это так тебя волнует, Вазиль?
- Графиня, она... невероятная женщина. Я рассматриваю её в роли королевы. Моей королевы.
- Люциус тоже рассматривал.
- Я не Люциус, я никогда её не обижу. Ее хочется оберегать... носить на руках... она такая сильная и такая уязвимая одновременно. Ей нужен мужчина.
- Поверь мне, она прекрасно справлялась без него. Мужчины приносили ей только несчастья.
- И ты?
- Я привез её сюда. Здесь ей плохо. Неспокойно. Она плачет. Мне не нравится, когда она плачет.
- Мне тоже, Акихиро. Я хочу, чтобы она была счастлива.
- Значит, мы оба хотим одного.
- Так все же вы вместе.
- До тех пор, пока я ей нужен.
Принц довольно громко скрипнул зубами. Кажется, он все же ожидал отрицательного ответа.
- Ты об этом пришел поговорить?
- Нет, конечно, нет. Давай выйдем.
- Хорошо.
Зашуршала ткань полога, шатер опустел. Мне мгновенно стало холодно и страшно. Даже плотная ткань уже не казалась защитой от непогоды. Я села, убирая волосы со лба, поплотнее укуталась в одеяло. Уставилась в темноту. Что я делаю в этой стране? Что буду делать потом, когда все закончится? Острова? Да, я хочу туда. Хочу узнать своего отца. И вернуться в Эльзанию хочу. Поближе узнать мать, раз уж она жива.
Принц хочет меня. Я об этом догадывалась и раньше. Однако, в отличие от своего старшего брата, он на меня не давит, не пытается настаивать. Он ведёт себя идеально выдержанно. Я им восхищаюсь, но никакого трепета рядом с ним не испытываю. Почему-то из всех мужчин, окружающих меня, меня тревожит только Регнар. Наверное, я смогла бы в него влюбиться... если бы у меня не было идеального Хиро.
За стеной шатра слышатся шаги. Хиро заглядывает внутрь.
- Не спишь, - довольно констатирует он. - Это хорошо. Я бы не стал тебя будить.
- Ты обещал! - капризно напоминаю я.
- Что я обещал?
- Любви.
- Серьёзно?
- Да-а-а, - тяну я, откидывая голову и выгибая спину.
- А если я скажу "нет"? - смеётся он.
- Я тебя изнасилую!
Он хохочет и падает на покрывало рядом со мной.
- Холодно, птичка!
- Я тебя согрею.
Ниххонец притягивает меня к себе и заглядывает в лицо. Я его почти не вижу, только тень чёрных волос и блеск глаз.
- Неужели ты и в самом деле меня любишь? - тихо спрашивает он.
- Я тебя люблю, - шепчу я в ответ. - Сильно-сильно.
- Спасибо.
- За любовь?
- За то, что ты выбираешь меня. Ли... можно мы просто полежим? Я устал, как собака. Хочу быть рядом с тобою... чувствовать тебя... но, боюсь, сегодня я опозорюсь, если ты будешь настаивать.
 
- Только с одним условием, - улыбаюсь я, притягивая его к себе.
- Каким?
- Расскажи мне про Ниххон. Там красиво?
Он с благодарностью кивнул, а потом принялся рассказывать про рыбацкие деревушки, про придорожные трактиры, про горы, про сады, красивее которых нет в мире... про императорский дворец, где ему удалось однажды побывать.
- Там совсем другие обычаи, – вспоминал он. – в Ниххоне не принято кичиться силой или богатством. Наоборот, мужчина должен быть готов оказать всяческую помощь старику или женщине. Нет, есть среди ниххонцев и дурные люди, не буду врать. Но честных и благородных куда больше. А еще в Ниххоне много мастеров. Мы упорные. Нам нравится достигать высот на избранном пути.
- Твой отец был кузнецом. Кем бы стал ты?
- Я хотел бы стать наместником или Стражем, – не колеблясь, ответил Акихиро. Скорее всего, он ни раз размышлял об этом. – Всё, что я умею – это сражаться. Значит, мой долг защищать простых людей от разбойников и порождений тьмы. Тем более я теперь Тэйру – меченный. У меня был личный демон, которого удалась изгнать. Это значит, что я невольно буду притягивать внимание О'ни.
- Это очень плохо? – похолодела я.
- Нет. Это, скорее, хорошо. Проще их найти. И уничтожить.
- А какую роль в своей жизни ты отводишь мне? – не могла не спросить я.
- Жены. Матери моих детей, – не задумываясь, ответил он. – Возлюбленной. К тому же ты – травница, а это очень почетно.
- Ты и в самом деле хочешь вернуться, – поняла я.
- Я не вижу себя в Ранолевсе. Я всегда буду тут чужаком. Наемником. У Вазиля много других воинов. Он не нуждается во мне так сильно, как раньше. А после смерти Люциуса и вовсе всё изменится.
- А если я захочу остаться тут? И попрошу тебя быть рядом?
- В качестве кого? – жёстко спросил Хиро.
- М-мужа? – дрогнул мой голос.
- Никогда меня не примут мужем графини Волорье. И тебя – женой ниххонца.
- Вазилевс даст тебе титул. Должность.
- От этого разрез глаз не изменится.
- Так что же, ты оставишь меня?
- Пока не прогонишь, я буду рядом.
  
41. Не мой дом
 
Несмотря на все, что было между мной и Ральфом, я любила Белый замок. Он был мне домом. Здесь я была по-настоящему счастлива. При виде шпилей, выкрашенных в серебряный цвет, в сердце потеплело. Даже то, что там сейчас жили чужие люди, не смущало. Я вернулась домой!
Замок я любила куда больше столицы. Здесь мы с Ральфом всегда жили тихо и спокойно. Я не влезала ни в какие сомнительные мероприятия, а он проводил много времени в лаборатории или с телескопом. Я обычно в такие дни была рядом с ним – с книгой или травником. И лес был тут приветливый, не дикий, зато изобилующий полезными растениями.
Рядом со мной сегодня едет капитан Джерринг – бывший начальник стражи. Теперь – командир моего личного войска. С двумя отрядами солдат в алой форме (черную отделку они оторвали) възжать во двор замка гораздо безопаснее, чем одной. Хиро держится с другой стороны.
Принц махнул рукой и направил войска в сторону столицы. Он считает, что от нынешних Волорье поддержки не будет, да ему и не нужно. Войско стало уже огромным, а ведь его надо кормить и обеспечивать одеждой и оружием. Где взять столько денег? Но я просила – и он меня отпустил на некоторое время. Тем более, что оба моих отряда были верхом, а значит – мы легко нагоним пешее войско.
Ворота замка, разумеется, закрыты, и подъемный мост через когда-то наполненный водой ров поднят. Это и понятно – когда к твоему дому движется сотня солдат, ты не только ворота закроешь, но ещё и арбалетчиков на стены поставишь. И масло на всякий случай кипящее приготовишь. Впрочем, Ральф давно уж убрал котлы со стен. И ров почти весь засыпал. Никто уже не осаждает замки. К чему? Есть пушки, которые плюются огненными снарядами и чугунными ядрами. Есть мушкеты, которые, впрочем, запрещены для всех, кроме королевской гвардии. Да и куда проще перерезать поставки продовольствия, чем штурмовать стены. Настоящие убийства происходят не в сражениях, но в кабинетах.