Птичка по имени Авелин (СИ)

Я собой даже гордилась: встала, самостоятельно оделась (все мои новые домашние платья были с пуговицами или шнуровкой спереди – я особенно на этом настаивала) и спустилась к завтраку в столовую. Удивление и одобрение на лице Ральфа стало мне наградой.
- Ты всё же решила подняться, красавица?
- О, только ради вашей… твоей лаборатории, - честно призналась я, щедро насыпая лесную землянику в кашу. Отсутствием аппетита я никогда не страдала. – Очень хочется поглядеть на нее. Ты химик, Ральф?
Тема показалась мне безопасной, из слуг рядом был только лакей мужа, который незаметно убирал опустевшую посуду и подливал чай мне в чашку. Я благодарно ему кивнула и с ожиданием уставилась на мужа.
- Скорее, алхимик, - чуть морщась, признался Ральф. – Увлекаюсь теорией трансмутаций.
- Свинец в золото? Забавно!
- Свинец в золото пока никто не смог обратить, - засмеялся Ральф, покачивая серебряной ложечкой. – Никогда Сатурн не станет Солнцем. А вот новые соединения – это ужасно интересно. К тому же алхимия – это не столько наука, сколько состояние духа. Ты закончила, малышка? Тогда пойдем, мне тоже не терпится заманить тебя в свое логово!
От его двусмысленной фразы я покраснела, но послушно (хоть и не удержав болезненной гримасы) поднялась и последовала за ним: сначала по длинному коридору, потом вверх по лестнице в башню.
- А разве лаборатории делают не в подвалах? – наивно поинтересовалась я, но тут же сама себе ответила. – Хотя, конечно, в светлом и сухом помещении гораздо удобнее! Нужна и вентиляция, и хорошее освещение, и пространство для хранения реагентов.
- Я ведь уже говорил, что ты умница?
- Миллион раз, - улыбнулась я, с некоторым ужасом смотря на еще один лестничный пролет. – Повторяй еще, и я сама в это поверю.
Наконец, мы достигли цели. Лаборатория действительно была волшебной. Как в сказке про колдунов. Большой металлический стол посередине круглого помещения, на котором возвышались незнакомые мне шутки: большая медная колба с исходящей из ее горлышка спиральной трубкой, какие-то стеклянные емкости тонкой работы, соединенные трубочками, горелки разного диаметра, две ступы с пестиком – большая, величиной с миску, и маленькая – как кофейная чашка.
- Это что? – спросила я у мужа, с благоговением разглядывая блестящие медные бока колбы.
- Перегонный куб, - охотно разъяснил Ральф. – Знаешь, что это такое?
- Читала. Устройство для очистки жидкостей.
- Не только. В нем можно повысить концентрацию вещества или полностью выпарить влагу. Смотри, а это кальцинатор - тигель, который превращает металл и другие вещества в пепел.
- Зачем это нужно?
- Кто-то сказал бы: для выявления магических свойств веществ. Но на самом деле для некоторых реакций нужна сажа или оксид какого-то материала. Ну, и прокаливание порошков иногда нужно.
- А что ты тут… делаешь? – я хотела сказать «производишь», но вовремя опомнилась.
- Всякое, - неопределенно махнул рукой Ральф. – Потом расскажу, если захочешь. Могу только уверить, что младенцев не сжигаю, черных петухов в жертву не приношу и вообще… только наука. Ты хотела что-то варить?
- Да, отвар для укрепления мышц, - я закусила губу и растеряно на него посмотрела. – Но нужно будет купить трав.
- У меня много запасов. Погляди в банках, всё подписано. Уверен, ты найдешь всё, что нужно.
Я подошла к полкам и едва удержалась от вульгарного присвистывания. Запасы Ральфа сделали бы честь любой аптеке. Чего тут только не было! Листья и стебли аконита, лютика, веха… Дурман, беладонна… и тут же шалфей, ромашка, морщевик, календула, корень мать-и-мачехи и много чего другого. С Ральфом всё было понятно.
- Ты – специалист по ядам, - ткнула я в него пальцем.
- Не, по противоядиям, - спокойно поправил он меня. – Но да, яды тоже произвожу. Нужно же знать симптомы отравлений. Так ты будешь варить свое зелье, ведьма?
- Буду, - вздохнула я.
- Тогда переодевайся и убирай волосы под косынку.
Он кинул мне в руки серый льняной балахон.
- Здесь ткань пропитана специальным раствором. Не горит, не прожигается кислотой. Не думаю, что у тебя дойдет до такого, но безопасность превыше всего. И перчатки возьми.
 
Я послушно отошла за ширму в углу, где скинула платье и надела выданный наряд. Волосы спрятала под белую косынку, на руки натянула шелковые перчатки. Мне казалось, что я угодила в сказку про волшебников, и теперь я сама - великий маг. Буду готовить свои зелья!
Ральф стоял за моей спиной, внимательно наблюдая, как я отмеряю нужное количество листьев толокнянки на весах, как измельчаю в маленькой ступе корень валерианы, как осторожно доливаю воды в котелок. Я всё делала по памяти, потому что это был один из самых продаваемых отваров в нашей аптеке. Его использовали и при родах, и после серьезных лихорадок. Отличная вещь!
Присутствие зрителя раздражало, но кто я такая, чтобы спорить с хозяином лаборатории? К тому же я всегда умела сосредоточиться.
- Температуру уменьшай, - посоветовал он из-за плеча. – Так растения дадут больше своих соков.
- Как? Я не умею.
- Колесико снизу на горелке. Осторожно покрути, да, правильно.
- Теперь нужно бы дать настояться, чтобы лишняя влага испарилась, задумчиво произнесла я спустя время. – Но ведь у тебя есть перегонный куб. Можно?
- Да, конечно. Тебе помочь?
- Буду благодарна.
Чудеса да и только! В Эльзании для приготовления настоя у меня ушел бы целый день, да еще уваривать его нужно, а здесь, при помощи нужной аппаратуры, я уложилась в час! Удивительно!
Я была очень довольна, но Ральф только качал головой, улыбаясь. Я встревоженно поглядела на него – неужели надо мной смеется? Но он только достал из ящика свиток и вручил мне.
- Такугамо Араи, - с трудом разобрала я заголовок на ниххонском. – Укрепление мышц и суставов.
- Вот тебе учебное пособие, - заявил муж. – Почитай, там много интересного. А потом мне расскажешь.
  
23. Нравы в Ранолевсе
 
- А что ты читаешь? – спрашивала меня Ада, заглядывая через плечо.
- Укрепление мышц и суставов, - улыбалась я этой малышке.
- Фу, скучно, - был ее вердикт.
- Ничуть, - не согласилась с ней я. – Сложно, но ужасно интересно. Мы с учителем вместе некоторые части разбираем.
- Ну ка, - Ада бесцеремонно вырвала у меня свиток, мельком проглядела и начала бодро переводить с листа: Кислотою напиток сей можно смягчить, но воинам не пристало бежать от трудностей. Ежели же для детей предстоит обучение, то сладость добавленная… бла-бла-бла, скукота.
- Ты знаешь ниххонский? – потрясенно спросила я.
- Разумеется, я же герцогиня. Ладно, не смотри на меня так, я шучу. Мало кто знает, да и к чему, если все ниххонцы прекрасно говорят на нашем? У меня нянька из Ниххона была, выучила меня еще в детстве. Надо признать, я ни разу не пожалела. Меня король теперь просит сопровождать делегации, это очень интересно. Да и ниххонцам куда больше нравится болтать с привлекательной женщиной, чем с нашими дипломатами. Ты учи, учи, будем вдвоем сопровождать теперь. Только имей в виду: члены у них маленькие, и в постели с ними неинтересно.
Я вытаращила глаза, хватая губами воздух. Мне сейчас послышалось?
- Вот у зинбийцев  члены ого-го, да еще и черные, - продолжала Ада как ни в чем ни бывало. – Жаль, что я зинбийский не понимаю, но это ничего, в постели язык не важен, то есть важен, но не чтобы разговаривать…
Я закрыла пылающее лицо руками. Слышать такие слова для меня было невыносимо.
- Ой, ой, девочка засмущалась, - прокомментировала Ада. – Как будто я сказала что-то новое! Эй, мышка моя, у каждого мужика есть член. А у женщины – лоно, рот и зад. Понимаешь, к чему я веду?
- Нет, и не хочу понимать!
- То есть милаха Ральф тебя еще не знакомил с определенными видами телесной любви, да? Какой терпеливый! Меня Шантор уже на вторую ночь в зад поимел…