Мана, Баффы, Два меча – VI Том (СИ)

— Ваше Императорское Величество,- поприветствовала меня Бэлла, с которой мы столкнулись у входа на полигон.
— Вернулась в столицу ради своих воспитанников?- взял я её под руку и мы вместе пошли на трибуны.
— Ради них, а ещё ради вас,- улыбнулась вампиресса.
Ох и намучился же я с ней в своё время. Бэлла умная девушка, она глава анклава вампиров в моей империи, но вот странное дело, она почему-то напрочь отказывалась думать головой, когда дело касалось наших с ней взаимоотношений. Поначалу, когда она ещё только присматривалась ко мне, то не проявляла настойчивости, но вот позже, она словно с цепи сорвалась. Она влюбилась. Да-да, вот так вот бывает. Даже такие долгоживущие создания как вампиры, порой влюбляются. Тогда это напоминало игру в кошки-мышки. Она была кошкой, а я мышкой. Её проявления внимания заметили все кому не лень, а ей было плевать. Она даже с Абиссой умудрилась зацепиться, и это несмотря на тот факт, что богиня не может показываться смертным на глаза. Я уже думал, что моя спутница прибьёт Бэллу, но этого не случилось. Не знаю что точно произошло, но Абисса каким-то образом обошла запрет на встречи со смертными и поговорила с вампирэссой с глазу на глаз. С тех пор, Бэлла ко мне не то чтобы охладела, просто перестала лезть так навязчиво.
— Ну что, посмотрим, что представляют из себя тёмные паладины империи?- занял я своё место на трибуне в отдельной ложе, а мои спутницы сели чуть позади меня.
— Они вас не разочаруют,- произнесла Бэлла.
Между тем, совместная тренировка паладинов и стражников началась. Если не ошибаюсь, паладины уже закончили свой курс. Такие взрослые, все поголовно закованы в чёрную с красным броню, красавцы и красавицы. А ведь не так давно они были юны и молоды. Бывшие бродяжки, которых империя взяла на поруки. Эх, не было у них нормального детства. И до, и после начала войны, скорость роста детей так велика, что они растут не по дням, а по часам, хотя даже не так, скорее даже по минутам. В войне нужны бойцы и мир-пожиратель создал все условия, чтобы бойцы у сторон конфликта не заканчивались. И пока я тут размышляю, паладины начали показывать, что они умеют. Суть тренировки заключается в том, чтобы разделиться на две команды и выполнить ряд целей. Цели довольно просты, захватить и удержать точку, захватить заложника или наоборот, освободить заложника. В данный момент, паладины берут точку. И надо сказать, они очень эффективны. Стражники у нас пусть и рядовые, но они опытные бойцы. Каждый стражник уже побывал на границе и прошёл не через один десяток боёв, а паладины их буквально сметают. Основная сила тёмных паладинов в призыве различных существ тьмы. Какова богиня, таков и призыв. И эти существа, скажем так, простым воинам им противопоставить нечего! Стражники обороняли точку всего минуту, после чего их смели. Призванные существа не чувствуют боли, не знают страха, их ведёт воля хозяев. И раз хозяева решили показать себя, значит они выдадут максимум.
— Крайне показательно,- произнёс я в полной тишине.
— Это не их максимум,- между тем произнесла Бэлла.- Я учила их обращаться с призванным существами. То что вы видели сейчас, всего лишь лобовая атака без учёта особенностей призванных существ. Стражники не способны составить им конкуренцию.
— Да? Тогда, ты не будешь против, если я попрошу свою гвардию их подменить?- спросил я у неё со скромной улыбкой на лице.- Брол.
— Да мой господин,- склонился капитан моей гвардии ко мне.
— Пошли десятерых. Передай Джони, что это мой приказ. Я хочу, чтобы тёмные паладины проявили себя, а не действовали прямолинейно.
— Десятерых? Не много ли для этих юнцов?- спросил капитан.
— Десятерых. Говорю же, я хочу, чтобы они проявили себя.
— Будет исполнено,- склонил голову гвардеец.
— Ну вот сейчас и посмотрим, хорошо ли учились твои подопечные, ректор.
Когда десять гвардейцев императора вышли на поле, паладины зашушукались. Даже отсюда мне было хорошо видно, как некоторые из них с опаской посматривают на моих личных охранников. А всё дело в том, что мои гвардейцы, не побоюсь этих слов, лучшие воины в этом мире. Они, как и все, были на границе. Да только задержались они там ненадолго. Корпус гвардии императора прорвал границу и вошёл на земли светлой стороны. Они уничтожали противников десятками, сотнями, тысячами. Так продолжалось до тех пор, пока мне не донесли, что светлый царь Марахоран собирает большое войско. Несколько десятков тысяч живых солдат и три десятка тысяч юнитов. Мне пришлось отдать приказ на отступление. Я не захотел терять свой корпус гвардии в бессмысленной попытке доказать всем и каждому, что мои-то парни явно сильнее. Корпус вернулся к новой границе, продвинувшейся почти на полсотни километров вперёд, и уже там, вместе с другими войсками тёмной стороны, отбил атаку. Может быть, я бы послал их на второй заход, да только Марахоран, решил что раз гвардейцы на границе, то можно попробовать убить меня. У него едва не получилось исполнить задуманное. С тех пор, гвардия не желает покидать меня. И если они и пойдут в бой, то только если сам буду среди их рядов, или хотя бы в армейской ставке, где-то неподалёку.
 
Новый сценарий тренировки выбрали самый подходящий под специфику гвардии. Защита объекта. Паладинам поставили задачу — захватить пленника. Объектом в данном случае решил выступить сам Джони-син. Прозвучал сигнал к началу и понеслось. Первый заход паладинов был крайне неудачный. Они решили попробовать взять гвардию также, как они продавили стражников. И пусть стражников участвовало в полтора раза больше, но повторить свой успех паладины не смогли. Я бы даже сказал, что у них не было никаких шансов при такой тактике. Гвардейцы не простые воины, они искусны не только во владении оружием, но и обладают широким набором навыков, в том числе, такими навыками, что помогают им в противостоянии с призванным существами. Десяток гвардейцев раскидали стаю тёмных существ как котят. Они даже не стали их убивать, били не лезвием, а плашмя, оглушая и отбрасывая противников. Паладинам не удалось подобраться к Джони-сину и на пару метров, при том что не все гвардейцы вступили в бой, парочка осталась рядом с объектом.
— Слабо,- прокомментировал я увиденное.
— Согласна,- ответила Бэлла и встав со своего места, направилась к краю ложи.- Тёмные Паладины Империи Даркэдж! Как ваш ректор, скажу вам, что это позор! Мне стыдно! Император недоволен увиденным! Слушайте меня внимательно! Если вы не выполните поставленную задачу, вы вернётесь к истоку. Я лично подпишу бумаги и верну вас к детишкам, которые сейчас только учатся призывать своих первых тёмных существ! Вы не попадёте на границу, вы будете сидеть на скамье с учебниками, если не проявите себя! Моё вам слово!
Ужас на лицах паладинов было не передать словами. Мне даже слегка стыдно стало перед этими молодыми юношами и девушками, но я быстро переборол в себе эти эмоции. Я не даю спуску себе, не дам и другим. Паладины должны были стать одним из лучших подразделений армии моей империи, и они им станут. Если они не готовы к тренировке, то к войне они не готовы и подавно!
— А теперь выслушайте и мои слова, тёмные паладины!- усилил я свой голос и подошёл к краю ложи, так чтобы всем на полигоне было хорошо меня видно.- Война идёт каждый день. Мы теряем солдат. Мы теряем друзей. Мы теряем близких нам людей. Кто-то, кто заслуживает возрождения, возвращается к нам, но так случается далеко не всегда. Если вы не готовы к войне, вам не место на границе, но я верю, что вы готовы. Соберитесь с силами, вспомните всё чему вас учили и покажите результат. То что вы показали сейчас, это тактика светлых, закидать нас мясом, прорвать оборону любой ценой. Так действуют они. Вы должны действовать иначе, вы должны беречь себя, но добиваться поставленных целей. Таков наш путь. Покажите мне, что вы готовы идти по этому пути. Проявите себя!
— Славься Великий Император! Славься Империя Даркэдж!- упали тёмные паладины на одно колено, с горящими глазами глядя на меня.