Украденная жизнь (СИ)

По пути домой два раза видели на горизонте паруса, и оба раза они убирались с нашего пути, даже не пытаясь сблизиться. Не знаю, за кого они нас принимали, но то, что уклонялись от встреч, нам было только на руку. Не готовы мы сейчас к серьёзным столкновениям. Эта, по сути беспомощность, изрядно бесит. У меня просто нет ничего, чем можно удивить серьёзного противника. Пока нам везло. Но надолго ли это везение продлится — не знаю, да и знать не хочу. Надо просто что-то кардинально решать. Таким решением вижу изготовление, так называемого, греческого огня. Или, если хотите, напалма. Но, без нефти изготовить что-то приемлемое достаточно сложно. Исходя из таких мыслей, в голове возникло неожиданное решение проблемы. Собственно, кто мне мешает самостоятельно сбегать в Царьград? Ведь, если на хвосте не будут висеть корабли Синеуса и нигде надолго не задерживаться, то можно сделать это относительно быстро. Ну, как быстро? Год, по любому, придётся потратить. С другой стороны, почему бы и нет? Зато появится, практически, ультимативный аргумент в любом споре на море. Опять же, можно вернуться обратно тем же путем и не лезть в реки с переволоками. Не факт, что будет быстрей, но зато намного проще. Правда, лезть в Атлантический океан на утлом суденышке — то ещё удовольствие. Но, если плыть аккуратно и вдоль берега, чтобы была возможность укрыться от штормов, то все становится не так страшно, как выглядит на первый взгляд.
В таких вот размышлениях и прошёл весь путь домой. Пришлось сильно помучиться на входе в устье реки. Если драккары проходили по мелководью без проблем, то кнорр из-за более низкой осадки до тех пор, пока не разгрузили его полностью, не хотел этого делать категорически. Пришлось заниматься погрузочно-разгрузочными работами, и одним из драккаров перевозить зерно подальше от мелководья. Хоть и намучились изрядно с этими перегрузками, но справились. Правда, по реке поднимались довольно долго, здесь с ветром не повезло. В протоку кнорр заводить даже не стали пытаться, разгрузили на реке. По сути, мне такой корабль не нужен, и что с ним делать дальше, даже не знаю. Чемодан без ручки какой-то. И выбросить жалко, и деть некуда. Выручил в этом вопросе дядька. Оказывается, к нему уже давно обращались некоторые старейшины селений с просьбой дать в аренду один из наших драккаров. Дядька всем отказывал, аргументируя тем, что корабли принадлежат мне. А я нахожусь в походе. Сейчас, когда я так вовремя объявился, да ещё и с большим кораблем, можно и отдать ненужное в аренду. Хоть какая-то польза будет от этого приобретения. Правда, ума не приложу, зачем старейшинам корабль и куда они собрались на нем плыть. Но, это их дела. Мне как-бы и не интересно. Главное, чтобы оплатили аренду. Ну, а если потеряют судно, то его полную стоимость. Так вот дядьке и сказал. Ещё поставил его в известность, что через пару дней ухожу надолго. Да, я решил не ждать следующей навигации, а уйти в Царьград в этом году. Риск нарваться на зимние шторма, конечно, есть. Но, это в том случае, если задержусь в дороге. А я постараюсь идти максимально быстро. Пойду на двух своих подготовленных кораблях. Всё-таки надо страховаться. Мало ли что может случиться в пути? Лучше, когда будет возможность пересесть на второй корабль, если накроется первый. Дома провел только одну ночь. Правда, вечером немного поигрался с детишками. Меня, наконец-то, соизволили к ним пустить. Ну, как поигрался? Поагукал, да полюбовался. Да, в этом мире теперь есть, что терять. Сам себя перерву, но постараюсь сделать жизнь своих детей максимально безопасной. Не хочу, чтобы какие-нибудь уроды все порушили и забрали их в рабство, как меня когда-то. Буду уничтожать сволочей, где только встречу и увижу.
Со мной в поход пойдут те же люди. Добавятся только четыре человека из бывших бойцов Синеуса, у которых раны оказались не такими опасными, как я думал. Но, все равно, взять их я согласился только после того, как добро дала бабка-лекарка, которая смогла заработать в вопросе излечения ран непререкаемый авторитет. Эти воины уже были в Царьграде, несли там службу довольно продолжительное время. Соответственно, неплохо знают город и даже имеют там знакомых, которые помогут достать все, что угодно, были бы деньги. Уходили в спешке, но, при этом, не забыли пополнить припасы и обговорить с дядькой его действия на время моего отсутствия. Золота, как и серебра, много с собой не брал. Есть мысль по дороге немного похулиганить. На всякий случай, показал дядьке тайник с оставшимися ценностями, расположенный в моем доме. Если со мной что-то случится, поселению хватит этих ценностей надолго.
 
Реку пролетели также быстро, как и в прошлый раз. Помимо течения, хорошо помогал и попутный ветер. Поэтому, прошли этот отрезок пути очень даже бодро. Погода стояла хорошая, и мы, не задерживаясь, ушли в море, сразу взяв курс на восточную оконечность Кольского полуострова. Решил пробежаться вдоль побережья. Вдруг повезёт взять какую-нибудь добычу. Специально искать не буду. Но, если встретится, то почему бы и не попробовать ее взять? Если, конечно, она окажется по зубам. Плавание проходило спокойно и в этот раз круглосуточно. Ночи были светлые, поэтому, рассудил, что останавливаться на ночевки будет лишним. До полуострова добрались вообще без проблем, и даже в одном укромном месте пополнили запасы питьевой воды. Это место указал один из раненых бойцов, который неплохо знал здешние края. Вдоль берега двигались, можно сказать, стремительно, и долгое время не встречали на воде вообще никого. А потом нарвались. Вернее, будет сказать, встретили добычу, на которую сил может и не хватит. Огибая небольшой выступающий в море мыс, мы, можно сказать, столкнулись с тремя драккарами, как раз из-за этого мыса выходящих. Конечно, слово столкнулись здесь не применимо. Потому что, на самом деле, обнаружили мы друг друга на приличном расстоянии. Но, тем не менее, эта встреча ничего, кроме проблем, не сулила. Поэтому, сразу же дал команду менять курс и становиться под ветер. Похоже, предстояла долгая гонка с преследованием, где в роли догоняющих будем не мы. Главное, чтобы ветер не утих. А так, думаю, сможем сбежать. Какими бы сильными не были на преследующих драккарах, гребцы. Надо сказать, преследователи удивили. Если два корабля двигались с ожидаемой от них скоростью, то третий, самый большой из тройки, оказался запредельно быстрым. Он довольно бодро начал нас нагонять. У меня даже мелькнула мысль — посадить на весла бойцов, чтобы постараться сохранить разрыв. Но, немного подумав, плюнул на эту идею. Хочется этому драккару, вернее, людям, находящимся на его борту, нажить проблем, так зачем им мешать, пусть догоняют. Пришлось в процессе бегства немного сблизиться со вторым кораблем и прокричать несколько приказов. Когда убедился, что меня услышали и поняли, разошлись на первоначальное расстояние и продолжили бегство. Также, как один из кораблей потихоньку нас нагонял, два других, через какое-то время, начали отставать. Никакого хитрого плана действий у меня нет. Просто, когда преследователи приблизятся на дальность полёта стрелы из стационарного самострела, начнём потихоньку выбивать гребцов, чем постараемся поубавить прыти. Если не получится (а такой вариант нельзя исключать из сложившейся раскладки), значит, постараемся справиться с преследователями раньше, чем нас смогут догнать оставшиеся два корабля. Посмотрим, как оно сложится.
Как не крути, а люди — не железные. Хоть догоняющий нас корабль и продолжал преследование, и даже потихоньку приближался, но той трезвости, которая была вначале, уже не показывал. Глядя на это, я решил лишить его паруса. Для этого по моей команде мы в очередной раз начали менять курс. Через какое-то время преследователям пришлось опускать парус и идти только при помощи весел. Правда, и у нас скорость изрядно снизилась. Но мы не уставали от сумасшедшей, изматывающей гребли. Такое положение длилось довольно долго, пока не сработал самострел, расположенный на корме нашего корабля. Богдан-младший посчитал, что сейчас расстояние — самое подходящее для точного выстрела. У него был приказ — стрелять, когда будет уверен в результате своей стрельбы. Он, в очередной раз, продемонстрировал свое запредельное мастерство. Этим выстрелом он сумел поразить кормчего, расположенного на корме вражеского корабля. Поверьте, сделать это было очень непросто, учитывая традиционно высокий нос драккара. Богдан сумел подгадать выстрел в один из редких моментов, когда корма противника на какие-то мгновения открывалась для нашего взора. Кормчего вражеского судна буквально вынесло за борт корабля. Это на какое-то мгновение вызвало замешательство среди преследователей. Рык вражеского командира услышали даже мы, несмотря на шум ветра и приличное расстояние. Немного вильнувший и начавший терять скорость корабль, вновь начал её набирать, с целью продолжить преследование. Тут выстрелили со второго нашего корабля, и тоже попали. Преследователи попались упорные. Немного отвернув в сторону, чтобы прикрыться бортом и вывешенными щитами, продолжили играть в догонялки. Не мудрствуя лукаво, я тоже приказал отвернуть чуть круче к ветру. Преследователям, чтобы парировать наш поворот, пришлось тоже доворачивать. Во время этого доворота и отработали наши стрелки по открывшимся целям. Отработали хорошо, потому что смогли на мгновение сбить размеренный ритм гребли, что, соответственно, привело к потере скорости. Только сейчас я обратил внимание, что остальные преследователи пропали из поля зрения. При таком раскладе можно и поиграть. На всякий случай, чтобы максимально удалиться от отставших драккаров, я приказал вставать на курс по ветру и постараться максимально долго держаться этого направления. Мне кажется, что догоняющие нас викинги даже обрадовались такому повороту событий. Ведь этот курс позволил им поставить парус и немного сбавить темп на веслах. Во время постановки ими паруса опять получилось попасть нашим стрелкам. Пусть и вывели из строя только двух человек, но, как говорится, курочка по зернышку клюет. Так мы подгадываем моменты и потихоньку выбиваем у преследователей людей. Пока сблизились на расстояние, с которого могли начать стрелять все наши люди. Мы смогли попасть из стационарных арбалетов ещё трижды. Стрелок со второго нашего драккара, как будто устроил соревнование с нашим Богданом, и не промахивался. У нас на подобный случай (если придётся драться против одного корабля), разработана своеобразная тактика. Правда, на случай, если этот корабль будет убегать. А вот когда он догоняет… Мы как-то даже не думали над подобным казусом. Пришлось придумывать на ходу и, перекрикиваясь, договариваться о взаимодействии. Чтобы начать доставать из арбалетов противника, второй наш драккар начал уходить в сторону. У него стояла задача пропустить преследователей мимо себя и устроить своеобразные клещи. При таком раскладе, в любом случае получилось бы отстреливать противников на выбор. Викинги, наверное, что-то почувствовали, потому что резко ускорились и почти догнали наш корабль. Но почти, как известно, не считается. Получилось так, что благодаря этому рывку, они слегка приоткрылись для стрелков нашего второго корабля, народ воспользовался этим по полной программе. Тридцать арбалетов отработали, как один. Так как с распределением целей уже давно не было никаких проблем, то команду преследователей получилось одномоментно изрядно проредить. Кстати сказать, стала понятна трезвость этой команды на старте, этой гонки преследования. На вражеском драккаре оказалось какое-то запредельное для такого корабля, количество воинов. У них получилось, как бы не две смены гребцов, что и позволило так долго держать высокий темп гребли. После этого залпа викинги как-то передумали нас преследовать и начали отворачивать. Но с таким раскладом уже я был не согласен. Что мы, зря что ли, стрелы тратили в таких количествах? Поэтому, когда викинги отвернули, мы тоже пошли на разворот. Теперь ситуация переворачивалась с ног на голову, и мы оказались в положении, которое не раз и не два обыгрывали на такой случай. Дальше все пошло по накатанной колее. Мы потихоньку, никуда не торопясь, занялись отстрелом противника. Несколько раз удирающие викинги пытались резко сблизится для абордажа, но это у них не получалось. Мы каждый раз успевали вовремя среагировать и, таким образом, избегали стычки. Всё шло к логическому завершению противостояния, когда на горизонте появились паруса отставших преследователей. Не знаю, как они смогли угадать с направлением преследования, но своим появлением, они реально спасли от смерти некоторое количество своих товарищей. Можно было бы с ними поиграться в догонялки и даже попробовать победить в этом противостоянии, но я решил не рисковать. На море можно ждать чего угодно и, если во время противостояния начнёт утихать ветер, то мы можем из хищников быстро превратиться в жертву. Поэтому, как не жалко было оставлять, по сути, побежденное судно, но я отдал приказ на смену курса. Будут у нас ещё трофеи, а жадность до добра ещё никого не доводила. Следующие несколько дней мы спокойно продолжали свой путь, пока не начала портиться погода. В поисках укрытия от надвигающегося шторма мы сунулись в одну из немногих здесь небольших бухт. И вот когда уже зашли в эту вытянутую, как кишка, бухту, в дальнем её конце обнаружили расположенное там небольшое селение. А, самое главное, что на воде, напротив селения, стоял на якоре корабль-близнец, захваченного нами ранее торговца. Не задумываясь, я принял решение атаковать. Грех отказываться от самостоятельно идущих в руки трофеев.