Витки времени
Донован задумчиво почесал подбородок.
-Вот как все обстоит, — закончил он. — Балдар один раз воспользовался Яйцом, чтобы разведать ситуацию. Кое-кто его узнал, и я пошел за ним в другом Яйце, которое может перемещать объекты, как во времени, так и в пространстве. Можно попасть куда угодно, в определенных пределах. Я обнаружил город, забрался в него и спрятался в пустой комнате, откуда я мог наблюдать, не опасаясь, что меня увидят. С помощью плаща невидимости и пары шпионских устройств, я разобрался в том, что тут происходит, а потом появился ты и эта девушка. Теперь я не знаю, что делать дальше. Есть идеи?
Адамс удивленно посмотрел на Донована. Витки времени... поля невидимости... динозавры... От этого же с ума можно сойти! Но в этом был какой-то странный смысл. Он откашлялся.
-Ну, я даже не знаю, — робко сказал он.
Женщина Лана стояла рядом с мужем, пока он говорил. Теперь она резко подалась вперед. Ее голос был низкий, и от него у Адамса по спине побежали мурашки.
-Мисстер Адамс, вы из далекого будущего, из будущего Террри. Ваша наука продвинулась далеко вперед, возможно, дальше, чем наша. Есть ли у вашего народа что-нибудь, что остановит Балдара и его аррмию мерртвецов? Это должно стать и вашей забботой тоже, потому что Балдар не остановится на одном мире или одном времени. Когда он разберется с намми, он возьмется за вас... Умоляю, скажите, что у вас есть, чем нам помочь.
Адамс покачал головой.
-У нас много чего есть ...но ничего подобного тому, чем располагает Балдар. Живые мертвецы... парализующие лучи, корабли, разрезающие время... он обошел нас на много веков. Но я помогу вам сражаться тем, что есть у вас.
Донован мрачно улыбнулся.
-Спасибо... но этого вряд ли хватит. Мы можем убежать, я полагаю, — в ваше время или туда, где все началось, — но Балдар все равно продолжит нас преследовать. Это вечная битва. Я лишь однажды вырвался вперед, после того, как мы победили черных, и я построил еще одно Яйцо, но все, кого я знал, уже умерли, а остальные лишь посмеялись, когда я рассказал им о путешествиях во времени. Старина Белден никогда не говорил о том, что знал, как мне кажется, или, может быть, он просто не поверил своим глазам. Ладно... нам придется держаться за то, что имеем и сражаться тем, что есть. И пусть дьявол будет на нашей стороне!
Но Адамс не слушал его. Он вспоминал высокую, голубоглазую девушку, в мужской форме, пытающуюся вырваться из рук черных. Он слышал ее голос, в отчаянии выкрикивающий «Атом! Атом!»
-Я возвращаюсь, — сказал он. — Там осталась там Пат. Я обязан ее вытащить. Она ждет меня.
-Она много для тебя значчит, эта Патт? Она твой оччень хороший друг? — раздался полный сочувствия голос Ланы.
Адамс покраснел.
-Ну, в каком-то смысле... она просто девушка, которую я подобрал в городе. Балдар преследовал ее, а такой женщине, как она, невозможно не помочь. В любом случае, она хороша... чертовски хороша! Я возвращаюсь!
Лана положила руку на плечо Донована.
-Помоги ему, Террри. Ради меня.
Здоровый ирландец приобнял ее за талию.
— Конечно, дорогая, сделаю все, что смогу. Он болван, но таким, как мы, иногда везет.
ЧАСЫ АДАМСА ОТСЧИТАЛИ пятьдесят часов с того момента, как он впервые услышал голос Донована. А теперь он висел, невидимый, над металлическом городом, наблюдая, как собирается армия мертвецов Балдара. Поле невидимости Донована искривляло волны видимого света так, что они огибали того, кто носит плащ. Только небольшое искажение, возникающее при движении, могло выдать обладателя такой накидки. Но это работало в обе стороны: его нельзя было заметить, но и он не мог видеть. Поэтому Адамс носил небольшой телевизор разработки Донована, который показывал все, на что был направлен.
Космическая броня Донована обладала автономным питанием — настоящий миниатюрный корабль, в котором можно прожить несколько дней. Он работал на принципах яйца времени, перемещаясь в пространственно-временном континууме, как комета по своей орбите. Ракетного шлейфа, по которому его могли бы заметить, аппарат не оставлял, — ничего такого, что выдало бы его, так что теперь Адамс висел прямо над собирающимся флотом, наблюдая и ожидая.
Один за другим угнанные корабли вылетали из металлического города. «Уроборос» был среди прочих, его неуклюжие обводы безошибочно угадывались рядом с более изящными кораблями. Адамс отметил, что, в отличие от многих других кораблей, Балдар никак не переоборудовал драгу. Может быть, у него не хватило времени, а, может, он решил, что броня, которая может отразить удар метеора, не нуждается в укреплении.
Балдар использовал все корабли. Старые, как «Люстрис», самые дряхлые грузовые и даже новейший «Трикстон» с его супермощными двигателями — все сверкали новой, толстой броней, через которую проглядывали лучевые установки и сотни живых мертвецов. Рассматривая их через телевизор, Адамс заметил, что даже в кабинах управления находились только роботы, замершие и ждущие приказов, которые оживят их и отправят вершить возмездие Балдара.
Адамс нигде не видел ни черных, ни Пат или самого Балдара.
«Какой же я дурак!» — подумал он про себя.
Вполне вероятно, что Балдар отправил ее обратно, чтобы пополнить ряды живых мертвецов. Но... что, если нет? Что, если она еще жива? Он больше ее не подведет. Только не Пат!
Затем он увидел его.
Он был намного больше, чем все, о чем Адамс когда-либо мечтал. Он выходил из центрального отверстия города и медленно двигался через рой более мелких кораблей. Длинный, конусообразный, покрытый светящимися точками лучевых установок, флагман Балдара являлся самым величественным космическим кораблем из всех, когда-либо созданных человеком. У него, должно быть, имелся пространственно-временной двигатель, поскольку ничего другое не могло обеспечить подвижность в бою такой громадине.
Адамс лихорадочно настроил телевизор так, чтобы рассмотреть внутренности корабля. Причина, по которой тот имел сигарообразную форму, сразу стала очевидной. Переборки разделяли его на отдельные секции — каждая со своим собственным двигателем и вооружением. Как гидра из древности, которую можно было разрубить на части, но все равно она продолжала бы биться.
Имея более полутора километров в диаметре в средней своей части, флагман сужался до тупоконечных конусов спереди и сзади. И в переднем отсеке Адамс нашел, что искал.
Балдара... и Пат!
ГИГАНТ С ОРЛИНЫМ ЛИЦОМ стоял, широко расставив ноги, перед огромной приборной панелью, и наблюдал за тем, как собирается флот. Трое черных, сидящих за низкими клавиатурами, были рядом, но Адамса они не интересовали. Он видел только Пат, которая в отчаянии закрыла лицо руками и, сгорбившись, сидела у стены. Она взглянула вверх — прямо на Адамса, и, казалось, ее лицо покрылось морщинами, а в глазах сквозила бесконечная усталость и безнадежность. Вся стройность юности словно покинула ее изящное тело, и внезапно она безвозвратно постарела.
Рука Балдара взметнулась вверх. Флот выстроился в цилиндр по оси города, а флагман оказался торцом геометрической фигуры. По сигналу вождя, трое черных яростно застучали по клавишам, и флот пришел в движение.
Из центра города вылетело облако золотистого свечения. Оно прошло мимо цилиндра флота транспортов, почти туда, где находился огромный флагман, и внезапно изменилось!
Кружевные нити темноты потянулись из желтого тумана. Они срастались, вились и переплетались, пока чернильная сеть не окутала золотистую пену, — окутала, поглотила и полностью впитала. Казалось, что в космосе образовалась черная дыра, — туннель пустоты, через который проглядывала бесконечность, туда и летели корабли, летели вереницей и... исчезали!
Получается, что у Балдара было не одно Свечение. Как и Донован, он мог проводить транспорты, как сквозь время, так и пространство, что позволяло ему без предупреждения обрушиться на ничего не подозревающую Землю, находящуюся в сотнях миллионов километров и сотнях миллионов лет. Его армия зомби нападет на крепость Ланы и сокрушит ее, во много раз превосходя защитников численностью. И предотвратить это Адамс никак бы не сумел. Ему оставалось только стоять и смотреть!