"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
Эта вереница витражей отображала суть религии отшельников и тот путь, который они хотели предложить для всей Империи. Такая трактовка жизненного пути Великого Воителя резко отличалась от общепринятой. В молодой девушке проснулся советник, и она поняла, почему ее никто не встретил. Она мысленно поблагодарила Ранована за предоставленную ей возможность спокойно, в одиночестве осмыслить увиденное.
В правом дальнем углу находилась статуя Великого Воителя, сидящего в позе мыслителя. Один глаз сверкал рубиновым цветом, другой пылал голубым. У подножия, в чаше, горел огонь. Горел вечно, а не только во время богослужения. Там и застал Соланту глава секты отшельников:
– Кого мне приветствовать – прекрасную девушку или…
– Вы имеете честь разговаривать с советником Великого клана Господ, – уверенным голосом ответила Соланта, протягивая верительные грамоты.
– Что я вижу! – едва пробежав бумаги глазами, продолжил Ранован. – Главный Господин все-таки поддался на уговоры дочери. Давно пора. Лучшего советника ему не найти. Но, насколько я понимаю, это все полуофициально?
– На этот шаг клан Господ еще не готов…
– И не надо, – быстро успокоил ее отшельник, – начало положено, и на том хорошо.
С этими словами Ранован, облаченный в темно-вишневый балахон, взял новоиспеченного советника под руку. Машинально поправляя богато украшенную восьмиконечную звезду, единственное свое украшение, он повел ее во внутренние покои храма:
– Непривычно видеть Великого Воителя в позе мыслителя?
– Позвольте выразить вам благодарность, что предоставили меня самой себе и дали спокойно поразмыслить.
– Признайтесь, а ведь поначалу вас такой прием раззадорил?
– Не стану отрицать. Это был хороший урок. Буду знать, что глава секты отшельников ничего не делает просто так и тщательно обдумывает каждый свой шаг.
– Эта дверь ведет в зал Восьмиконечной Звезды, – сменил тему Ранован. – Юная красавица, естественно, не верит во все эти сказки про стол Откровений?
– Скорее не в его существование, а в те свойства, что ему предписывают.
– А теперь доверьтесь мне и делайте все, о чем я вас попрошу. Ничему не удивляйтесь.
Массивные створки дверей распахнулись, и они вошли в зал Восьмиконечной Звезды. Половину пространства занимал огромный стол – тот самый, в существование которого Соланта отказывалась верить. Статуя Великого Воителя, в просторных белых одеждах, со вскинутыми вверх руками, нависала над столом. Девушка так и застыла на пороге, не решаясь войти в святыню отшельников. Ее взгляд невольно последовал за руками Воителя и наткнулся на мерцающие на потолке мохнатые звезды, имитирующие созвездие Восьмиконечной Звезды.
Выдержав паузу, Ранован ввел ее в зал. Спокойствие, исходящее от фигуры Воителя, неожиданно передалось и Соланте:
– Советник Великого клана Господ приветствует духовных руководителей отшельников, – твердым голосом произнесла Соланта, проявляя осведомленность.
Восемь отшельников, включая Ранована, все разом переглянулись, отдавая должное выдержке, самообладанию и информированности юной девушки, а вернее, советнику одного из самых могущественных белых кланов.
– Ничто не укроется от цепкого взгляда столь прекрасного советника, – отвесив поклон, приветствовал за всех Кордон, второй человек в секте, – перед вами стол Откровений, в существование которого мало кто верит.
Обратив свой взор на столь таинственный предмет, Соланта заметила восемь лучей, симметрично разбегающихся из его центра. В вершине каждого из них располагался трон. Семеро отшельников неспешно заняли свои места.
– Для принятия решения необходим восьмой, – произнес Ранован, – сегодня мое место займешь ты. – И, не дав Соланте опомниться, он усадил ее на трон.
Едва Соланта заняла пустующее место, как стол ожил. Прожилки неизвестного минерала начали переливаться и испускать хорошо различимые мелодичные звуки. Отшельники, явно довольные, в очередной раз обменялись взглядами – стол признал в ней равную, ожил и запел гимн Великому Воителю. Стол Откровений не многих допускал к себе!
Соланта поняла суть происходящего и не сдержала улыбки, чем вызвала всеобщее уважение.
– Здесь мы все равны, – торжественно произнес Ранован, – и ты теперь равная среди нас. Да будет так!
Соланта почувствовала, как состояние умиротворенности овладело ею. Сознание прояснилось. Казалось, еще немного – и ей откроется истина.
– Поделись с нами малой толикой своего разума. Позволь нам принять единственно правильное решение – выходить прекрасной Соланте замуж за РэмДалана, наследника клана Сеньоров, или нет?
От неожиданности Соланта аж подпрыгнула, но Ранован успокоил ее, положив руку на плечо:
– Доверься. Так надо. Перед тобой два отпечатка ладоней Великого Воителя. Приняв решение, совмести свою руку с правым отпечатком ладони, если ты «за», и с левым – если «против».
Семеро отшельников и Соланта погрузились в раздумье под еле различимые звуки гимна. Приняв решение, они накрывали один из отпечатков ладоней Воителя. Темный столп света взметнулся вверх, отвергая этот брак.
– Поделись с нами малой толикой своего разума. Позволь нам принять единственно правильное решение – выходить прекрасной Соланте замуж за РэмпанРока, наследника клана Панов, или нет?
Едва услышав вопрос, рука Соланты невольно потянулась, чтобы накрыть правый отпечаток ладони Воителя, и лишь огромным усилием воли она сдержалась. Выждав положенную паузу, она проголосовала. Все это не укрылось от внимательного взгляда главы секты отшельников.
Ослепительно яркий столп света взметнулся вверх, благословляя этот брак.
Через сорок минут Соланта и Ранован сидели вдвоем за накрытым столом на балконе, на самом верху храма. Стояла ясная погода, и с этой высоты открывался великолепный вид на долину у подножия небольшого холма. Юный советник еще не пришла в себя от пережитого. Учащенное дыхание выдавало ее волнение, вздымая небольшие груди.
– Ты вовсе не обязана выходить замуж за этого юношу. Но он ведь тебе нравится?
– Какое это имеет значение? Наш клан отослал назад пояса обоих наследников. Союз с Великим кланом Панов не столь уж привлекателен для Великого клана Господ.
– После Великого Хурала ничто уже не поможет клану Панов сохранить статус Великого.
– ….Это потому, что они проголосовали против начала очередного Великого Завоевания?
– И это тоже. Но независимо от этого старый Пан уже давно упрямо ведет свой клан к краху.
– Теперь клан Сеньоров займет их место? Тогда почему не пойти на союз с ними?
– На этот вопрос ты уже ответила. Ни один из этих союзов не принесет ощутимой пользы клану Господ.
– Тогда я чего-то не понимаю, – искренне созналась Соланта.
– Старый Пан долго не протянет.
– Не так уж он и стар! – не удержалась Соланта и тут же, все поняв, пожалела о сказанном.
– Вижу, ты уже сама догадалась. Он умрет не своей смертью. Та же участь ждет и РэмпанРока.
– Брак со мной спасет его жизнь? – еле сдерживая волнение, произнесла Соланта.
– Для него это единственный шанс остаться в живых…
– Не стану скрывать. Этот юноша мне нравится. Но решение я должна принимать как советник. Почему я должна спасать ему жизнь? Почему наш клан должен предоставить ему убежище? – нарушила установившуюся тишину Соланта.
– Если бы он тебе не нравился, я бы никогда не завел этого разговора. Тебе и этому юноше предстоит еще сыграть свою роль в истории Империи. Стол Откровений подтвердил наши догадки.
Они наконец-то вспомнили о богатом угощении. Отдавая дань закускам, каждый погрузился в свои мысли. В основном молчали. Если и разговаривали, то на отвлеченные темы. Стемнело. Прислужники зажгли факелы.
– Хочу выразить благодарность клану Господ, за то, что они предоставляют убежище отшельникам, – давая понять, что ужин подошел к концу, чуть торжественно произнес Ранован.
– Мы просто выполняем данное нами обещание, – вставая из-за стола, спокойно ответила Соланта.