"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Вот тогда и посмотрим.
— Понятно.
Предводитель крыс тяжело вздохнул и стал наблюдать за замком.
Пока он сумел углядеть лишь двух часовых — генедов. Они вяло ходили по стене, время от времени встречаясь и, судя по всему, перекидываясь парой слов. Вооружены они были не мечами, а алебардами.
«Ну да, дворцовая стража все-таки, — подумал крысиный король. — Однако алебарда — более серьезное оружие, чем кривой меч. Если уметь ею пользоваться...».
Когда солнце исчезло за горизонтом, генедов пришли сменить. Смену караульных производил кобрун. Благодаря присущему каждой крысе умению прекрасно видеть в темноте крысиный король сумел разглядеть, что плащ на нем вышит серебром.
Кобрун сменил караульных, за что-то отчитал тех, кого сменял, и увел их. Новые караульные, закинув на плечо алебарды, стали бодро вышагивать по стене, то и дело поглядывая вниз, словно пытаясь рассмотреть подступающего к дворцу неприятеля. «Ничего, — подумал крысиный король. — Через пару часов вас одолеет сон. И вот тогда-то настанет наше время».
Он отвернулся от дворца и вдруг заметил, что Марши рядом с ним нет. Крысиный король уже начал беспокоиться, когда она вернулась. В зубах у нее был свернутый из большого листа пергаментного дерева узел.
— Ты куда ходила? — спросил крысиный король. — Хочешь, чтобы нас заметили?
— Ну не заметили же, — невозмутимо ответила Марша. — Зато я порыскала тут неподалеку и обнаружила целую рощицу пергаментных деревьев.
— Эка невидаль, — промолвил крысиный король.
— Не скажи! Ты разве забыл о том, что растет у корней пергаментных деревьев?
Крысиный король на несколько мгновений эадумался, а потом просиял:
— Цветы-сплюшки!
— Ну да, — ответила Марша и, усевшись на задние лапы, стала передними развязывать узел.
Он оказался доверху наполнен желтенькими цветами. Они были большими, с толстыми черенками, и походили на плотно закрытые коробочки. Собственно, так и было. Внутри этих коробочек находился сильный усыпляющий газ.
— Ну, ты молодец, — сказал крысиный король. — Теперь наше дело провернуть будет значительно легче.
— Если только этот газ подействует на генедов, — уточнила Марша.
— Подействует, — сказал крысиный король. — Должен подействовать. Только ты больше никуда не уходи. Времени осталось не так уж и много.
— Хорошо. — Марша стала старательно завязывать узел.
В самом деле, через час крысиный король заметил, что генеды-часовые ходят по стене не так быстро, как вначале. Вот один из них присел на каменный зубец и, пристроив между лап алебарду, стал смотреть на что-то происходящее внутри дворца.
— Скоро, — сказал крысиный король. — Очень скоро. Кстати, Марша, не пора ли нам разбудить нашего котика?
— Пора. — Марша осторожно подергала кота за переднюю лапу: — Эй, соня, вставай. Пора отправляться в путь.
Кот открыл один глаз и спросил:
— Как, уже, в самом деле, пора?
— Ну, не то чтобы сейчас, но время действовать приближается.
— Святой Мурлыка вас накажет.
Кот сладко потянулся и, что-то раздраженно шипя, выгнул спину дугой.
— Во дает, — сказал крысиный король. — У меня так, пожалуй, и не получится.
— Где уж тебе... — промолвил кот.
Крысиный король на мгновение показал зубы, но ничего не сказал. Ему было не до пикировки.
Он наблюдал за часовыми. Вот и второй генед присел на зубец отдохнуть.
— Еще полчасика, — сказал крысиный король, — и они задремлют. Вот тогда мы и пойдем делать дело. Если нам повезет, то уже через несколько часов мы окажемся в моем мире.
— А если нам не повезет? — спросил кот.
— Один Великий Крыс знает, где мы тогда окажемся.
— Веселая перспектива, — пробормотала Марша,
— Другой предложить не могу, — сказал крысиный король.
Он оказался прав. Через полчаса генеды задремали. Они сидели опершись на поставленные между ног алебарды и натуральным образом клевали носом.
— Пора, — сказал крысиный король.
Марша взяла в зубы узел с цветами-сплюшками, и три компаньона стали осторожно подкрадываться ко дворцу. Они двигались абсолютно бесшумно, как три бесплотные тени, время от времени поглядывая вверх на генедов. Те продолжали усердно дремать,
 
Это устраивало двух крыс и одного кота как нельзя лучше.
Когда они оказались возле дворцовой стены, крысиный король сказал:
— Уф, кажется, пока все хорошо. Теперь нужно придумать, как пробраться во дворец. У кого-нибудь есть идеи?
— Ворота,. — сказала Марша.
— Надо посмотреть, — согласился кот. — Вдруг нам повезет и через них можно проскользнуть.
Они двинулись вдоль стены и вскоре наткнулись на ворота. Даже беглого осмотра хватило, чтобы убедиться: ворота заперты и подогнаны так хорошо, что через них не могла пробраться не только королевская крыса, но и крыса обычного размера.
— Нет, тут нам не выгорит, — промолвила Марша. — Давайте посмотрим дальше.
Они снова двинулись вдоль стены.
— Но могут же быть в этом дворце обычные крысы, — прошептал крысиный король. — А значит, некоторые их норы должны выходить на поверхность за пределами дворца.
— Ты забыл, — напомнил кот, — Ахумурадза не любит крыс и мышей. Очень не любит. Вполне возможно, во всем дворце нет ни одного представителя твоего племени. Это люди никак не могут вас уничтожить. А волшебнику — раз плюнуть. На то они и волшебники.
— Кстати, это еще один повод насолить Ахумурадзе, — проговорила крыска. — Пусть знает, что от нас не скроешься даже за самыми надежными стенами.
— Давайте сначала найдем способ попасть в замок, — предложил крысиный король. — Если так пойдет дальше, мы прошляемся тут до рассвета и ничего не сделаем.
— Кто ищет, тот всегда найдет, — буркнул кот.
И в самом деле, удача им улыбнулась.
Они миновали очередную башню и вдруг оказались возле небольшого, вытекающего из-под стены ручейка. Остановившись рядом с ним, крысиный король посмотрел в противоположную от дворца сторону. Ручеек петлял среди покрывающих эту часть долины невысоких холмов и исчезал где-то у подножий гор.
Хмыкнув, крысиный король посмотрел в другую сторону и увидел прорубленное в основании стены квадратное отверстие, через которое этот ручеек и вытекал. Отверстие было перегорожено толстенной решеткой.
— Ну правильно, — промолвил крысиный король. — Во дворце должен быть свой источник воды. А поскольку он есть, то должна же вода из него куда-то сливаться... Хм, похоже, мы нашли то, что искали.
— Ты шутишь, — сказал кот. — Да между прутьями этой решетки не смогу протиснуться даже я. Не говоря уже о вас.
— И все же другого пути у нас нет, — промолвил крысиный король.
— Что ты предлагаешь? — спросила Марша. — Выломать эти прутья мы не сможем.
Крысиный король вступил в ручей и, подойдя к решетке как можно ближе, стал ее осматривать.
— Согласен, — наконец сказал он. — Выломать ее не удастся. Но можно подкопать.
— Неужели ты думаешь, что те, кто строил этот замок, — полные дураки и воткнули эти прутья просто в землю? — спросила Марша. — Наверняка там, внизу, сделана хорошая кладка, эти прутья обложены камнями, скрепленными между собой прочным раствором...
— Эта решетка установлена очень давно, — промолвил крысиный король. — И все время через нее текла вода. А у воды есть свойство вымывать даже самый крепкий раствор, и даже самые крепкие прутья под ее воздействием покрываются ржавчиной. Конечно, они остаются достаточно крепкими, чтобы выдержать любую попытку их сломать, но все же... Если на прутьях возникает толстый слой ржавчины, то стоит их слегка пошатать, как эта ржавчина начинает отваливаться. От этого прутья становятся несколько тоньше и начинают шататься в своих гнездах сильнее. Эта решетка поставлена очень давно, и я уверен, вода успела над ней славно поработать.
— Как, нам опять придется лезть в воду? — воскликнул кот.
— Угу, — кивнул крысиный король.
— Какого черта я с вами связался? Сидел бы на своем островке и горя не знал...