"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Понятно. Кстати, а откуда вам известно, что это было именно семечко цветка из сада бульдиан? Насколько я понял, вы оказались на улице уже после того, как оно запылало?
— Да, конечно, — сказал Прайдер. — Мы этого не видели. Однако несколько прохожих, остановившихся поглазеть на то, как оно горит, нам это объяснили.
— Среди них был кто-то вам обоим лично знакомый?
— Конечно.
Прайдер уверенно назвал двух мыслящих, живущих неподалеку от его мастерской. Я подумал, что никуда от этого не денешься, но их придется опросить. Так же как и бульдиан. И сделаю я это сразу же после того, как осмотрю место преступления.
— А самые лучшие личинки у вас хранились вот в этом ящике?
Да, здесь... — сообщил Прайдер. — Но только... Он замолчал.
— Но — только?
Прайдер и Чадовин обменялись взглядами. Наконец Чадовин сказал:
— В общем, дело в том, что в этом ящике у нас хранились действительно ценные личинки, но не самые-самые ценные, не те, которые мы между собой называем униками.
— Ага, — промолвил я. — Значит, у вас есть еще один сейф. Не так ли?
— Есть.
— И он находится...
Прайдер и Чадовин еще раз обменялись взглядами.
— Он в соседней комнате, — промолвил Чадовин.
— И я могу на него взглянуть?
— Да, конечно.
Мы с Чадовином прошли в соседнюю комнату, и там я увидел почти точную копию взломанного сейфа, если, конечно, не считать, что этот был полностью целым. Мысленно прикинув расположение комнат в мастерской, я пришел к выводу, что взломщик, проникший в мастерскую через черный ход, с одинаковым успехом мог попасть в одну из этих двух комнат. И то, что он выбрал тот сейф, в котором находились личинки подешевле, указывает...
Ну-ка, стоп, нужно проверить еще одну вещь.
— И этот сейф снабжен таким же замком и такой же сигнализацией, как и тот, который взломали? — спросил я.
Чадовин довольно хихикнул:
— Да, точь-в-точь такими же. Мы заказали оба сейфа в одной фирме. Ну, нам обещали определенную скидку, если мы купим их вместе. Вот, сэкономили, и, как выяснилось, не зря. Преступник перепутал сейфы.
Перепутал?
Я покачал головой.
Нет, конечно. Это — исключено. Оба этих сейфа — крепкие и надежные хранилища ценностей. И тем не менее преступник умудрился за две-три имевшиеся у него в распоряжении минуты проникнуть в помещение, вскрыть один из сейфов и вовремя унести ноги. Такое под силу только очень большому профессионалу. Вот тут-то кое-что не сходится. То, что преступник выбрал сейф, в котором лежали менее ценные личинки, говорит о том, что он не знал, в каком сейфе что лежит, и действовал наобум.
Это — профессиоиал-то? Да не бывает такого. Какой профессионал, причем большой профессионал, пойдет на взлом сейфа, предварительно хорошенько не собрав всю возможную информацию как о хозяевах лавки, так и о том, что лежит в их хранилищах? Хороший профессионал не станет взламывать сейф, если предварительно совершенно точно не узнает, какие ценности в нем хранятся.
А этот — стал. Почему? Вот это я должен запомнить, и если подтвердятся кое-какие мои подозрения...
Я спросил:
— На камерах наблюдения и сигнализации вы тоже сэкономили?
— Нет, — отрапортовал Прайдер, к этому времени успевший уже появиться в дверях комнаты, в которой мы с Чадовином находились.
— И что?
— Ничего. Негодяй, конечно, вывел их из строя. По крайней мере, судя по таймеру, они отключились как раз в тот момент, когда мы вышли за порог мастерской.
Я покачал головой.
Да. Все указывает на профессионала, причем скорее всего — не одного. Их должно быть по меньшей мере двое. Один наблюдал за мастерской и, как только на ее пороге появились Прайдер и Чадовин, подал сигнал взломщику. Тот тотчас отключил сигнализацию и ринулся в мастерскую, взламывать сейф. И если подумать...
Совершенно машинально сунув руку в карман, я попытался нащупать в нем сигареты и, конечно, не найдя их, привычно чертыхнулся.
Эх, сейчас бы закурить... Но — нельзя, никак нельзя. Я же бросил.
Так, ладно, вернемся к нашему взломщику. Если подумать, то можно понять, почему он взломал только один сейф. Очевидно, он и его помощник рассчитывали, что Прайдер и Чадовин останутся на улице подольше. А те неожиданно заторопились в мастерскую. Таким образом, времени на второй сейф у взломщика просто не осталось.
 
— Не желаешь ли взглянуть на список похищенных личинок? — спросил Чадовин.
— Уже составили? — удивился я.
— Трудно ли это было сделать? Как профессионал, я обязан помнить их все, и, конечно, помню. Вот, двадцать пять штук, одна к одной, все — очень хорошего качества. Сумма ущерба проставлена внизу списка.
Чадовин протянул мне листок бумаги. Я взял его, быстро пробежал взглядом и, присвистнув, сунул в карман.
Добыча взломщику досталась нешуточная. Двадцать пять личинок хорошего качества! Это и в самом деле — не шутки. Но вот если бы преступник вскрыл первым другой сейф...
Вот именно...
Я щелкнул пальцами.
И все-таки преступник допустил ошибку. Настоящий профессионал должен был предвидеть, что хозяева мастерской не дадут ему времени на взлом обоих сейфов, и поэтому обязан был начать с того, в котором лежали более ценные вещи.
Настоящий профессионал. А этот... Так взломать сейф новичку не под силу... Кстати, а не взглянуть ли на сам сейф поближе?
Кое-как миновав почти загораживавшего проход в соседнюю комнату Прайдера, я вернулся к взломанному сейфу и, очень внимательно его оглядев, принюхался.
Да, если меня не обманывал мой нос, то слегка пахло йодом. И конечно, дверь развороченного сейфа могла так пахнуть только в том случае, если ее взломали с помощью прибора для старения материалов. Прибор стандартный и продается на многих планетах. Предназначен он, конечно, для вполне невинных целей, вроде декоративной обработки и искусственного старения дерева, камня и металла, но если управляющего функциями прибора киберпаучка напоить йодом, то минут на десять прибор превращается в очень хороший инструмент для уничтожения замков, дверей и, конечно, взлома сейфов. Причем знают это и пользуются таким прибором, как правило, профессионалы.
Уф... Опять — профессионалы. Но ведь профессионалы никогда не действуют наобум, рассчитывают каждый шаг. А — тут...
Ладно, не стоит тратить время на бесполезные гадания на кофейной гуще.
— Понятно, — промолвил я. — Тут, кажется, все понятно.
— Ты уже знаешь, кто украл наши личинки? — осведомился Прайдер.
— Нет, я уже знаю, как это было сделано.
— Угу? Но лучше бы ты, конечно, уже знал, кто преступник.
Я покорно кивнул:
— Согласен. Однако пока я знаю только это Возможно...
— Я буду надеяться, — заявил Прайдер.
— И правильно сделаешь. Преступнику не уйти. А сейчас мне хотелось бы опросить ваших соседей.
— А мы можем продолжить нашу работу? — спросил Чадовин.
— Конечно. Здесь я уже узнал все, меня интересовавшее.
Я вышел на улицу и окинул внимательным взглядам расположившийся на другой ее стороне сад, в центре которого находился дом бульдиан. Не очень-то мне верилось в то, что они могут иметь отношение к краже личинок. Бульдиане были известны по всей федерации как исключительно честные и законопослушные мыслящие. И все-таки поговорить с ними было необходимо.
На одной из перекладин дверцы в сад бульдиан сидел маленький пушистый зверек, сильно напоминающий земного ленивца. После того как я возле нее остановился, он широко открыл рот и издал мелодичный крик. Тотчас после этого на одном из стоявших в саду деревьев задергались ветки, так, словно по ним заколотил невидимый град. На самом деле, конечно, никакого града не было. Просто с вершины дерева, на котором они очень любили сидеть в хорошую погоду, спускались бульдиане.
Минуту спустя ворота открылись. Бульдиане, небольшие зверьки, чем-то похожие на белок, выстроившись стройным полукругом перед дверью, дружно вытянули длинные шеи и хором произнесли: