"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

У этого парня было одно очень большое преимущество, и было бы смешно думать что он его не использует.
Какое?
Время. Оставшиеся десять — двенадцать часов. Ему и нужно то всего лишь не попасться нам в руки в течении этого времени, пока он не сможет воспользоваться своим даром убивать на расстоянии. И я даже знал, вернее предполагал кого он убьет первыми. Того, кто подобрался к нему ближе всех. А кто это сделал? Кто шляется по городу аборигенов?
Вот то-то.
Либо он убьет нас всех, либо только двух. Но даже если в этот раз он сумеет убить лишь одного, этим убитым наверняка окажусь я, собственной персоной. Поскольку засветился поблизости от его убежища.
Конечно, можно было вернуться в инопланетный квартал и собрав его обитателей честно рассказать им что происходит, а также кого надо найти. После этого нужно составить из добровольцев штурмовой отряд, вернуться сюда и разом перетряхнуть все дома.
Вот только, когда убийца будет схвачен, на глаза добровольцам попадет царица личинок… И вот тогда начнется настоящий хаос, который неизбежно закончится чрезвычайным положением. И если я переживу этот хаос, то несомненно в дальнейшем проживу еще очень долго, вполне достаточно чтобы проклясть свой поступок бесчисленное количество раз, а также испробовать тысячу и один способ побега с планеты — тюрьмы, на которой мне придется оставаться до скончания моих дней.
Вот-вот. А стало быть, нечего терзаться сомнениями. Вперед! Пора действовать. Каким образом?
Ну, для начала я мог бы обратиться за помощью к своему помощнику.
Я уже хотел было так и сделать, но тут запищала бормоталка.
Чертыхнувшись, я вытащил ее из кармана и поднес к уху.
Естественно, это был Медок. Голос у него был ровный и спокойный, как будто его хозяина почти наверняка не одолевали те же мысли что и меня.
— Беск Маршевич?
— Нет, — буркнул я. — Король планеты доброго волшебника Кумака.
— Ладно, брось шутить. Как дела?
— Просто превосходно, — мрачно ответил я. — Кстати, ты написал завещание? Учти, одной из трех намеченных кандидатур вполне можешь оказаться ты.
— Или — ты.
— Возразить нечего, — сказал я. — Короче, что тебе нужно?
— У меня тут в голову пришла одна любопытная мысль, — сообщил Медок. — Из разряда сумасшедших.
— Ну-ну…
Это было уже интересно. Согласно моим представлениям, сумасшедшие мысли должны были приходить банкирам в голову чрезвычайно редко. В силу специфики работы.
— То есть, не совсем мысль. Как ты понимаешь, кое-кто из моих работников занимается собиранием разных слухов о аборигенах и личинках. Когда началась вся эта заварушка с хассом, я естественно приказал собирать все слухи мало-мальски касающиеся аборигенов, личинок и цариц личинок.
Вот это уже было интересно.
— Ну, и..? — спросил я.
— Одному из них удалось кое-что узнать. Какой-то абориген сообщил ему о том, что бесхозная царица личинок не совсем обычная.
Час от часу не легче.
— Да не тяни ты кота за хвост, — рявкнул я. — Выкладывай все. Что в ней такого необычного?
— А я и выкладываю. Строго говоря, она чем-то отличается от других цариц личинок. И еще, ее не украли, она ушла сама.
Вот тут я удивился.
— Что значит — сама? Царицы личинок, они что — способны мыслить?
— Получается так. Она ушла сама и находится в городе.
— Так какого же черта этот старейшина обвиняет нас в краже? Как мы могли ее украсть, если она ушла сама? И по какой причине?
— Не знаю, — ответил Медок. В голосе его чувствовалась некоторая усталость. — Просто, царица личинок находится на территории города, а он принадлежит нам. Поскольку она находится на нашей территории, и до сих пор не прошла обряд согласно которому кто-то должен взять над ней опеку, старейшины считают ее украденной.
— Понятно, — сказал я. — А в чем же состоит твоя безумная мысль?
Медок тихо хихикнул.
Вот это меня удивило более всего. Хихикающий банкир?
— Понимаешь, — сказал Медок. — А что если никакого убийцы нет?
— В каком смысле? — спросил я.
— В самом прямом. А что если все эти смерти всего лишь штучки царицы личинок? Черт знает какими там свойствами она обладает? Может быть, всех шестерых мыслящих ухлопала она?
 
— Но зачем ей это нужно?
— Откуда я знаю? Может быть, с ее точки зрения она поступает совершенно правильно и логично? Но какие причины толкают ее на это мы сможем узнать лишь когда ее найдем. Нравится тебе такой вариант?
Мог бы и не спрашивать. Конечно, не нравился. Одно дело ловить мыслящего, который все-таки в своих действиях руководствуется хоть какой-то логикой, совсем другое — пытаться поймать сумасшедшую царицу личинок.
— А как она выглядит твои агенты случайно не узнали? — спросил я.
— Нет. Истина покрытая мраком.
Вот именно — мраком. Поди не знаю куда — найди то, не знаю что.
— И все-таки, ты не исключаешь старый, добрый вариант с мыслящим, захватившим эту личинку, и теперь убирающим всех, кто пытается до него добраться?
— Безусловно нет. Идея которую я тебе подкинул, высказана лишь для того чтобы ты имел ее в виду.
— Хорошо, — сказал я. — Буду иметь ее в виду. Что-то еще?
— Нет. Пока все.
— Ну, в таком случае, не мешай мне заниматься делами.
— А где ты находишься? — спросил Медок.
Вместо того чтобы ответить, я выключил бормоталку и спрятал ее в карман.
Не стоило пока большому банкиру знать где именно я нахожусь. Проведав что я собрался прошерстить дома аборигенов, он может заподозрить что я пытаюсь его обойти, и добраться до царицы личинок первым. Пусть себе, вместе с кошаной проверяет дома инопланетного района, и не путается под ногами.
— Какой дом? — вывел меня из задумчивости голос коротыша. — Какой дом… Пойдем?
— Сейчас скажу, — пробормотал я, поспешно оглядываясь.
Нет, вроде бы никто ко мне, со злодейскими намереньями не подкрадывался. Вот только, ситуация на улице несколько изменилась.
Из какого-то переулка вышло несколько десятков аборигенов. Спокойным шагом, тремя колоннами, тихо позвякивая большими медными колокольчиками, они шли по улице, в нашу сторону.
— Что это? — спросил я у своего сопровождающего.
— Ничего особенного… — ответил тот. — Каждую неделю… поход благодарения за предоставленную возможность… надвиденья несуществующего внутримира мыслей, которые следует гнать.
И все-таки надо было поторопиться. Не нравилась мне эта компания.
Впрочем, до них было не менее ста метров. Я должен успеть.
Вытащив из кармана десять купюр, я показал их коротышу.
— Видишь?
— Лицезрею.
— Ну вот и хорошо. Они станут твоими, если ты ответишь мне на несколько вопросов. Согласен?
— Да… говори.
— Где-то в этих домах прячется инопланетянин. Я хочу знать в каком именно доме.
С жадностью глядя на банкноты, абориген ответил:
— Нет… нет в домах инопланетянина… только мои братья.
— А в других? Знаешь ли ты дом в котором вместе с твоими братьями живет инопланетянин?
— Нет… мою голову охватывает жалость… нет.
Я испытующе посмотрел на коротыша.
Либо он мне бессовестно врал, либо и в самом деле не знал где прячется убийца.
— Подумай хорошенько. Если ты укажешь мне такой дом, то получишь десять раз по столько.
Я помахал перед его лицом купюрами.
— Нет. Мне нужны эти листки… за них можно получить чудесные вещи… но нет такого дома.
— Ты уверен? Или не знаешь?
— Да… нет… Если бы я знал твой интерес… то поменял бы свои знания на листки. Но нет в наших домах инопланетянина.
Прежде чем задать следующий вопрос я еще раз оглянулся.
Улица позади меня была пустынна. Видимо, причиной этому была процессия благодарения. Кстати, она несколько приблизилась к нам, но все же была еще на достаточно отдаленном расстоянии.
— А теперь расскажи мне о царице личинок, той, что находится в городе.
Коротыш кивнул, как будто ожидал моего вопроса.