"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

И конечно, быстро обнаружил что меня надули. Настоящее мясо с Земли имеет несколько иной вкус. Слава богу, мне приходилось его есть.
Я потратил целую минуту на то, чтобы обдумать поднимать ли скандал по этому поводу, а потом решил что не стоит. Все-таки, мясо на вкус оказалось не таким уж плохим, да и приготовлено оно было недурно. А то, что оно не с Земли — дело десятое.
Тарелка опустела уже наполовину, когда я вдруг осознал что собственно происходит. Оказывается, поедая это будто бы земное мясо я занимался тем, что пытался придумать причину, которая заставила бы меня остаться на Бриллиантовой и попытаться распутать загадку убийства центурионов.
Вот так открытие! Зачем мне это нужно?
Мне, привыкшему рассчитывать только на себя самого, думать и заботится только о себе, не доверяющему ни одному разумному даже на кончик пальца. Мне, отверженному, наплевавшему на законы этого мира и живущему по своим собственным. Чем собственно является та самая свобода, которой я так дорожу? Правильно, возможностью жить по собственным законам, а не по чужим, придуманным кем-то неведомым, может быть в глубокой древности, может быть за время своего существования утратившими маломальское подобие смысла.
И вот сейчас, я кажется готов добровольно отказаться от этой свободы. Почему?
Продолжая есть я попытался найти ответ на этот вопрос.
К тому времени когда тарелка опустела, это случилось.
Оказывается, мне было просто интересно. Всего — навсего. В самом деле, то к чему я шел годы и годы, ради чего рисковал жизнью, случилось. Теперь, у меня было много денег. До отвращения много.
А что дальше? Чем я займусь, если мне удастся ускользнуть с этой планеты, выбраться из ловушки в которую я здесь попал? Я еще достаточно молод, я еще многое могу сделать. Но что? Потратить остаток жизни на то, чтобы найти себе безопасную нору, в которую не дотянется длинная рука закона? Федерация огромна и такое место в ней обязательно есть. Если упорно искать, его можно найти. Но зачем? Зачем мне это? Для того чтобы забившись в него, устроить себе приличную жизнь и ждать смерти все остальные отпущенные мне природой годы?
Какой в этом смысл? И этого ли я хотел в самом деле? И является ли это той свободой, которая мне была нужна?
Я усмехнулся.
Эк, тебя братец занесло. И не рано ли ты стал прикидывать что будешь делать выбравшись с этой планеты? Сначала выберись. А прежде найди убийц центурионов. Да, межу прочим, этот Ухул не внушает никакого доверия. Так что, схватив убийц, тебе, видимо придется еще и заставить его выполнить свое обещание. А это будет не так-то просто.
— Вы не против если я к вам присяду?
Я очнулся от раздумий.
Она стояла возле моего столика. Небольшого роста, изящная, но наверняка при этом достаточно сильная, и красивая… да, да, красивая, несмотря на покрывавший тело короткий темный мех, большие кошачьи глаза и остроконечные уши. Из одежды на ней было лишь широкие полоса материи обернутая вокруг груди и короткая, кожаная юбка.
Давненько мне не встречались представителей расы кошанов.
— Так я могу составить вам компанию?
— Ну конечно.
Она села за мой столик и представилась:
— Маута, из домына ма-табов, дэм Коур дас Свер.
— Беск Маршевич.
— Очень приятно. Вы, я вижу, центурион этого района?
— Да, это так.
— Вот и хорошо. Как раз вы мне и нужны.
— Для чего же?
Прежде чем ответить, Маута провела розовым, нежным язычком по губам и загадочно улыбнулась. Если она хотела меня заинтриговать, то это ей вполне удалось.
— Прежде всего, для того чтобы сообщить о своем появлении на этой планете, и намерении поселится в вашем районе.
— Надолго?
— Не думаю. Впрочем, все зависит от обстоятельств. Они могут повернуться так, что мне придется на этой планете задержаться.
Говоря это, она слегка изменила позу в которой сидела. Это позволило мне рассмотреть украшавшее ее правое ухо массивное золотое колечко, покрытое крохотными причудливыми значками.
Ого, стало быть и в самом деле из благородных. Что за дело могло привести ее сюда, на планету торговцев, банкиров и служащих компаний по перепродаже личинок?
 
— Вы одна?
Задавая этот вопрос, я устраивал небольшую проверку.
Благородные дамы расы к которой она принадлежала никогда не путешествуют без спутников.
— Нет, со мной два слуги.
Сказав это, она махнула рукой в сторону двери. Оглянувшись, я увидел что возле нее и в самом деле стоят два разумных, которых при некоторой натяжке можно было бы назвать спутниками благородной дамы расы кошанов. Вот только, они не принадлежали к расе своей хозяйки и это настораживало. Один был здоровенный хараус, другой — пикеанец.
Хм, стандартный набор, для парочки головорезов. Или телохранителей. Здоровый и очень сильный, но тупой, а в придачу к нему, не очень сильный, но зато быстрый, ловкий и хитрый. Один другого дополняет. Вместе шансы выжить больше.
Так все-таки, головорезы или телохранители? А может и то и другое?
— Угу, — сказал я. — Серьезные у вас телохранители.
— О! — улыбнулась Маута. — Неприятностей от них не будет.
— Надеюсь, — сказал я. — Мне кажется, у вас было ко мне еще какое-то дело?
— Безусловно. Не могли бы вы мне помочь в приобретении одной вещи?
— Какой? — спросил я.
— Царицы личинок. Прежде чем отправиться на эту планету, я навела кое-какие справки. Мне сказали, что это чрезвычайно трудно, но при некотором везении — вполне возможно.
Я несколько ошалел.
Перед тем как пойти на похищение личинок, я самым добросовестным образом проштудировал одну написанную о них книгу. Вопросов в ней конечно было больше чем ответов, но все-таки, говорилось что царица личинок, представляет из себя что-то немыслимо редкое. Еще в книге было написано, что ни разу со времени открытия Бриллиантовой, ни одна царица личинок не появлялась в продаже.
— Ну так как? — поинтересовалась Маута. — Вы согласны?
— Снабдивший вас этими сведеньями, является бессовестным обманщиком, — заявил я. — Раздобыть царицу личинок невозможно. Если вы прилетели на Бриллиантовую только за этим, то можете смело вернуться в космопорт и заказать прямо сейчас обратный билет на планету с которой прилетели.
— Однако, вы еще не знаете какую сумму я готова за нее заплатить.
— Это не имеет ровно никакого значения. Есть вещи, которые нельзя купить ни за какие деньги.
— А я вот уверена, что купить можно все, — промурлыкала Маута. — В любом случае, я должна назвать вам сумму. Так, на всякий случай.
— Хорошо, я слушаю.
Она назвала.
Сумма была и в самом деле внушительная. Она значительно превышала то, что в данный момент хранилось у меня на карточке. И все-таки…
— Вот что, — жестко сказал я. — Предупреждаю. Оставьте эту затею. Особенно, если вы намерены ради того чтобы раздобыть царицу личинок нарушить закон.
— Ну что вы! — хихикнула Маута. — Неужели вы считаете меня способной на подобное? Нет и еще раз нет. Чтож, если достать царицу личинок совершенно невозможно, придется мне удовлетвориться ожерельем из личинок. Наверняка, здесь они стоят гораздо дешевле чем в ювелирных магазинах на других планетах.
— Так и есть, — заверил ее я. — Вы приняли мудрое решение. Надеюсь, вам не понадобиться для этого много времени?
— Что вы. Всего лишь несколько дней. Ну может быть, в крайнем случае неделю. Поймите, мне годятся не любые личинки. Мне нужны идеальные экземпляры. Их придется отбирать из многих и многих. Это потребует времени.
— Желаю удачи, — сухо сказал я.
— И вам, и вам. А теперь — мне пора.
Еще раз усмехнувшись, Маута встала и проследовала к выходу. Прежде чем выйти вслед за хозяйкой, парочка ее телохранителей одарила меня взглядом из серии «не становись, парень, у нас на дороге».
На меня это все не произвело ни малейшего впечатления. Видел я таких деятелей, и знал что они смертельно опасны, лишь когда считают что могут тебя легко задавить. Но вот стоит им нарваться на один хороший удар в челюсть, как сейчас же вся их прыть куда-то исчезает.