"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— Вот тогда...
— Прекрасно, — сказал я. — Значит, будем ждать проявления результатов. Я уверен, что фея снов сдержит свое слово. Ну и, кроме того, предателя больше нет.
Касик улыбнулся.
— Вот, вот, давайте подождем. А потом...
— Как и положено в таких случаях, — улыбнулся я. — Жить мы будем в этом сне. И конечно, кров, еда и прочие удобства нам будут предоставлены бесплатно.
Лицо касика приобрело такое выражение, словно он съел нечто кислое.
— Насчет этого у нас уговора...
— А по прошествии, скажем, десяти дней, — безжалостно продолжил я, — мы снова встретимся, но для того, чтобы наш разговор был действительно результативным, мы на него призовем духа-инуа этого сна. В его присутствии никто лгать или обманывать не решится. Не так ли?
Вот этим я его убил.
— Но зачем же беспокоить инуа? — пробормотал касик.
— Как живущий в мире снов, я имею право по крайней мере один раз потребовать помощи у инуа того сна, в котором провел не менее десяти дней.
Это была победа. Я знал это. И анимэшка, сидевшая рядом со мной, ведала. Понимал и касик.
— Хорошо, — сказал он. — Ты меня обштопал. Приходи завтра и получишь свою птицу-лоцмана.
— Сейчас, — сказал я.
— Хорошо, получишь ее сейчас, — с отвращением промолвил касик. — Все?
— В отношении меня — все.
— А кто еще остается?
Я кивнул в сторону анимэшки.
— Как насчет ее? Ей тоже было кое-что обещано.
И вот тут касик улыбнулся. Зловеще. Торжествующе. И я знал, что право на такую улыбку он имеет. Непрошибаемое. Но вдруг...
— Так что в отношении ее? — спросил я.
— А что может быть в отношении этой грезы? — развел руками касик. — Да ничего особенного. Она возвращается в свой сон, как не справившаяся с заданием. Как с ней поступит правитель этого сна, не мое дело. Думаю, и не твое. Ты получишь, что положено.
Так и думал. Так обычно и бывает.
— Ей обещали имя, — сказал я. — Ей обещали, что она станет настоящей женщиной, перестанет быть грезой.
— Кто? — спросил касик. — Кто обещал? Страж порядка — предатель? Тот, кого уже не существует?
— Ты хочешь отказаться от данных обещаний?
— Да запросто мог бы. Мало ли что он ей обещал? Но не стану.
Вот это было уже лучше. Я почувствовал, как меня слегка отпустило. Еще немного...
— И это будет по справедливости, — сказал я. Касик пожал плечами.
— Не во имя какой-то там непонятной справедливости, а потому, что в этом нет нужды. Еще раз повторяю, она — греза. Грез в мире снов пруд пруди. Они возникают каждую минуту и так же каждую минуту исчезают десятками.
— Знаю, — промолвил я. — Но именно эта греза по крайней мере дважды спасала мне жизнь.
— А мне какое до этого дело?
Ну нет, так легко он от меня не отделается.
— Ей было обещано.
— Верно, — резко сказал касик. — Но потом ей было сказано, что в ней более нет нужды, поскольку прилагаемые тобой усилия не принесли результатов. Ей было приказано вернуться в свой сон, и она этого приказа ослушалась. Таким образом, с какого-то момента она находилась с тобой на свой страх и риск, для собственного удовольствия. Наш договор с ней на тот момент был расторгнут. И сейчас она не имеет права ни на что претендовать. Ее большое приключение кончилось, и она должна вернуться в свой сон. Не забудь, она ослушалась приказа и подлежит наказанию.
И это был уже нокаут. С этим было не поспорить. Тут и инуа не поможет. Самое время умывать руки.
Я взглянул на анимэшку.
Она сидела в кресле, прямо, словно на приеме в английском посольстве, и неподвижно смотрела в какую-то точку чуть выше головы касика. Словно там было нечто весьма и весьма интересное.
— Ты пыталась захватить с собой что-то материальное из мира магии, — сказал касик.
— Да, — ничего не выражающим голосом сказала она. — Пыталась. Перед тем как все закончилось. И ничего у меня не вышло... я хотела стать хотя бы нормальной женщиной. Имя можно найти и потом... Я пыталась... А вот стать... Ну, ты знаешь, есть и еще пути...
Я кивнул.
Да, я догадывался, о чем она. Один из путей — прийти ночью к мужчине из реального мира. Она и пришла. И вот это самое логичное объяснение. Никаких чувств. Просто обычный расчет. Каждый старается для себя. Так устроен мир.
 
С другой стороны, а что я от нее хотел? С чего она должна была ко мне прийти просто так? Я не герой-любовник, не красавец, не обладаю властью и огромными деньгами. С чего она должна была в меня до беспамятства влюбиться?
Нет, только расчет. Не бывает людей, полностью плохих и полностью хороших. Бывают люди в обстоятельствах. Вот и она — в обстоятельствах.
Я додумался до этой мысли, и она мне не очень понравилась. Это был хороший признак. Если подобная мысль не нравится, значит, она является правдой.
И вот тогда, уже свернув на «правильную» дорогу, я с нее вернулся, для того чтобы холодно и цинично спросить у себя:
«А ты знаешь, каково это — быть грезой? Чувствовать себя неполноценным, поскольку ты не родился от женщины, а появился из чьих-то сонных воспоминаний? Знаешь? Можешь себя поставить на ее место?»
Я отвел глаза в сторону. Не хотелось мне сейчас смотреть на анимэшку.
Хотя отворачивайся не отворачивайся, но проблему это не решит. А проблема была. Пока еще была. И конечно, по всем законам, я должен был так и сидеть, не гладя на свою бывшую сопровождающую, пока она не исчезнет, пока не отправится в свой сон, для того чтобы там подвергнуться наказанию. Причем каково это наказание, представить нетрудно. В самом лучшем случае она никогда более не покинет свой сон, никогда более не получит шанс стать реальной женщиной.
И она это, конечно, знала. Именно поэтому так до сих пор и сидела в кресле, а не отправилась восвояси. Она все еще надеялась, она все еще цеплялась за последнюю ниточку.
Причем совершенно зря. Я тоже был человеком в обстоятельствах. Мне нужно было отыскать свой мир. А еще я знал, что могу ей помочь, могу ее спасти. Но в таком случае со своей надеждой мне придется распрощаться, придется так и до скончания века бродить по этому безумному миру.
Именно так должен поступить любой нормальный человек, оказавшийся на моем месте.
Я хмыкнул.
Кто-то вроде Клинта Иствуда, стража порядка уходящего сна.
М-да, скверно... Но что делать? Не мог я наступить на свою надежду и растоптать ее, ради какой-то...
Я мысленно дал себе пощечину.
А ведь она спасла мне жизнь. И даже два раза.
— Уходи, тебе пора уходить, — сказал касик.
— Заклинание, — едва слышно пробормотала она. — Поскольку тот, с кем оно меня связывает, вернулся в мир снов, я не могу отойти от него более чем на двести метров.
— Ах, заклинание снять нетрудно. И конечно, это будет сделано. Но ты вернешься в свой родной сон?
— Вернусь, — едва слышно промолвила анимэшка.
— Послушай, — проникновенно сказал ей касик. — Не тешь себя напрасными иллюзиями. Они не исполняются даже здесь, в мире снов. Он не возьмет тебя с собой. Даже пожелай этого, он не сможет тебя взять в свой реальный мир. И если в мире, из которого ты только что вернулась, ты могла получить хоть какую-то иллюзию существования, то там никакой магии нет. Там ты можешь появиться только в виде реальной женщины, а как греза не проживешь и минуты. Пойми, я тебя не обманываю. Все так и есть.
— Да, я знаю, — сквозь зубы сказала анимэшка. — И уже ни на что не надеюсь. Мне пора и в самом деле уходить. Снимайте свое заклинание.
Я ударил себя кулаком по колену.
Черт побери, какая игра! И конечно, я, лопух, на эту игру классически попавшийся. Но пусть даже так... Какой-то барьер был уже пройден, и теперь я не мог, просто физически не мог поступить иначе.
— Тебе что-то не нравится? — холодно поинтересовался касик.
— Вот именно, — буркнул я.
Вслед за этим я сунул руку в карман и нащупал в нем нечто округлое.
— Что именно? — спросил правитель сна.
— Все, — сказал я. — Абсолютно все. А более всего — я сам. Такого кретина еще поискать... Эй, анимэшка...