"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Как же мне разозлиться?
— Давай начинай, — приказала анимэшка. — Пора отсюда выбираться. Сколько можно шататься коридорами? Не надоело? Давай, милый, жми...
Я невольно улыбнулся.
Слишком много в ее словах чувства, эмоций. Словно она играла в театре кабуку.
Хотя резон в ее словах, конечно, был. И получалось, девочка снова попала в цель.
Чувствуя, как во мне поднимается некое темное, злобное чувство, хорошо понимая, что все пока получается как надо, чувствуя от этого даже какой-то азарт, я стал себя накручивать, поспешно подкидывая в топку злости полешки воспоминаний о днях, в течение которых мы бродили по лабиринту.
Стены, стены и стены... Время от времени попадающиеся местные жители, с усмешкой глядящие вслед, а если и вступающие в разговоры, то лишь для того, чтобы сказать что-то неприятное. Плюющиеся кошки, ходячие и скорее всего разумные стены града, дождя, снега. Цветы, пытающиеся тебя обольстить и пересадить на тебя свое потомство. Капканы, способные притворяться сдобными булочками. Небо, становящееся то светлее, то темнее, но ни при каких условиях не меняющее цвет, похоже, вовсе лишенное какого-либо светила. Призрачные голоса, пытающиеся тебе продать не твои воспоминания. Ветер, способный дуть одновременно со всех сторон. Время от времени появляющиеся на стенах, фосфоресцирующие надписи, половина из которых является просто грязными ругательствами, а другая — весьма туманными, но очень зловещими предсказаниями. И еще... и еще...
Надоело. Хватит. Сыт по горло! Надоело, да еще как! Я чувствовал, как меня постепенно захватывает злость и отвращение к лабиринту. Я прилежно представлял, как буду год за годом, обрастая длиннющей бородой, бродить по его коридорам... Год за годом... постепенно сходя с ума, до самой старости, до самой смерти...
Нет, лучше многообразие мира снов. Тем более что в действительности я уже в нем и нахожусь. А раз так, то о чем тут думать? Надо просто идти дальше. Надо выбраться из этой ловушки.
Это была даже не злость. Это была неизбежность, неотвратимость некоего события. Она выродилась из всего этого шаманства, из этих мысленных заклинаний, из подбадривания анимэшки. Как только она появилась, я осознал, что пора идти. Вот сейчас, пока все сложилось как надо, пока она не исчезла. Причем совершенно не было никакой разницы — куда именно. Это я теперь знал твердо.
Надо просто идти.
И я пошел. Встал со скамьи и пошагал в первый попавшийся мне коридор, мимоходом отметив, что анимэшка, только что бывшая рядом, куда-то исчезла. Вот только сейчас мне было не до нее. Исчезла? Ну и найдется. В надлежащий момент. Впрочем, хорошо бы она пропала окончательно. Хотя надеяться на это не имело смысла, совсем никакого.
Я шел и шел. Причем далеко мне идти действительно не пришлось. Шагов через сто случилось нечто странное. Я словно бы на мгновение потерял сознание, а когда пришел в себя, то оказался в ином коридоре. Расстояние между стенами у этого нового коридора было больше, да и сами стены были облицованы плиткой, как в какой-нибудь ванной или там туалете.
К чему бы это? И неужели получилось?
Рассудив, что самый лучший способ узнать — это увидеть, я двинулся дальше. А коридор вдруг начал петлять, сделал несколько загибов, словно вдруг засомневавшись, туда ли он меня ведет, но вывел. Именно туда, куда мне было необходимо попасть. К выходу из лабиринта.
Это оказалась арка, увитая лианами и цветами так, что не было возможности разглядеть, из чего она сложена. Впрочем, в данный момент это не имело никакого значения. Вот толпа возле этой арки меня интересовала. Она состояла не только из людей. С самого края стояла змора, а чуть дальше было несколько покошмариков. Сразу за ними возвышался некто на голову выше всех остальных, с бронзовыми крыльями за спиной. И с Другого края...
Я не успел рассмотреть чудика, стоявшего с другого края, поскольку мне стало не до него. Я вдруг осознал что вся эта толпа не просто смотрит на меня. Она меня буквально пожирала глазами и взгляды, которыми меня одаривали, были весьма далеки от дружелюбных.
 
Изучающие? Да, все стоявшие в толпе, несомненно, изучали меня, так, словно я был какой-то весьма важной персоной.
Жадные? Чувствовалось в них и это. Они смотрели на меня так, как смотрит на появившийся на горизонте парус робинзон с какого-нибудь забытого богом островка в южных морях.
Агрессивные? О да. Вот этого в их взглядах было с избытком. Если точнее, то вот агрессии-то в них было больше всего.
К чему бы это? Что я им мог сделать плохого? И кажется, где-то в толпе должен стоять мой злейший враг. Но ведь один? Почему их так много? Нет, нет, конечно, каждый из них ждет своего противника. Между прочим, если их пересчитать, то можно точно определить, сколько сейчас в лабиринте обитателей...
Я сделал еще шаг, и они исчезли, растворились, словно являлись всего лишь тенями, проекциями. Может быть, так и было. По крайней мере для меня.
Один остался. И я его знал. Можно было не сомневаться, что именно он тут делает и кого ждет. Меня, конечно.
Шагая к этому человеку, я машинально огляделся. Анимэшка... Опять она куда-то запропастилась. Значит, придется решать эту проблему опять в одиночку. А проблема нешуточная. Ей же ей, нешуточная.
Я был шагах в пяти от своего встречающего, когда он крикнул:
— Дальше ни шагу!
Поскольку подкреплены эти слова были достаточно красноречивым угрожающим жестом, я остановился.
Какие-то шансы победить в намечающейся схватке у меня, конечно, были, но уж слишком маленькие.
Может, удастся все решить словами?
Я сказал:
— А мне думалось на Майло.
— На Майло? — спросил Клинт Иствуд. — Это кто?
— Мой слуга там, в мире магии. Поначалу я считал, будто его подослали конкуренты. И ошибался. Они купили тебя, верно?
— Возможно, — ответил страж порядка и улыбнулся акульей улыбкой.
Здорово у него это получалось — улыбаться именно таким образом. Чувствовалось, в этом у него была большая практика.
— Зачем скрывать? — спросил я. — Неужели у тебя есть какая-то другая причина меня ненавидеть?
Клинт Иствуд пожал плечами.
— А разве этого мало?
— Ненавидеть?
Он снова продемонстрировал мне свою коронную улыбку.
— Если кто-то мешает тебе выполнить обещанное, разве можно его не ненавидеть?
— Ах вот как... — Я покачал головой. — И ты должен меня убить?
— У меня нет другого выхода. Оставь надежды попытаться достать меня мечом. Сам знаешь, пистолет всегда победит меч.
Я улыбнулся.
— Уверен?
— Безусловно. И думаю свою, уверенность доказать. Только давай это сделаем немного погодя. Прежде мне хотелось бы с тобой поговорить.
— Насладиться ощущением победы?
— Что-то вроде этого.
Это совпадало с моими желаниями. Кто знает, может быть, мне удастся усыпить его бдительность? А там... прыжок, замах выхваченным из ножен клинком... и если он не попадет в меня с первых двух выстрелов, то у меня появится серьезный шанс...
М-да... надежда, конечно, хилая. Вот, правда, другой у меня сейчас не было. А за неимением лучшего...
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — поинтересовался я.
— Я тебя убью, — сказал страж порядка. — Но прежде хотел бы понять.
— Понять? Да неужели ты меня не понимаешь? Мне кажется — очень даже. Сначала довольно ловко заманил в ловушку, а вот теперь опять в выигрыше. Зачем тебе пытаться понять проигравшего?
— Зря издеваешься, — пробурчал Клинт Иствуд. — Я это совершенно серьезно. Непонятен ты мне, непонятен как человек.
— Чем же непонятен?
— Да всем. Ну хорошо, вот ты стремишься вернуться в свой мир, а я никак не пойму... зачем? Как ты будешь в этом мире жить? Ты уже отвык от него, о тебе там забыли. В то время как здесь, в мире снов, тебе, поскольку ты не греза, открыты все дороги. Понимаешь, о чем я?
Я тяжело вздохнул.
Да понимал я, понимал, о чем это он. И понимал также, к чему в конечном счете придет наш разговор. Приходилось мне уже вести подобные разговоры, и не раз, с подобными этому стражу порядка. Нет у него на самом деле никакого желания меня понять, не способен он на это. А разговор весь плавно перетечет в некое поучение, во время которого он сначала докажет мне как дважды два, что я есть совершенно бесполезное создание, откуда сделает вывод, что убирать таких, как я, есть наиблагое дело.