"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Я поморщился.
Ну вот, ее еще здесь только не хватало. Советчица нашлась.
— Значит, не подходит? — Торговец пожал плечами, — Что ж, я предложил...
— Бери меч, — сказала анимэшка. — Кто ты без меча? Меч всегда пригодится. Ну а если придется драться, так неужели ты не умеешь им размахивать?
Вот ведь привязалась...
— Последнее слово, — промолвил торговец. — Берешь или нет?
Я еще раз взглянул на меч, на его острое, отливающее голубизной лезвие, удобную рукоятку и спросил:
— А ножны?
— Ножны есть. Ножны соответствующие. Хозяин лавки снова полез под прилавок и извлек из-под него ножны, украшенные серебряными пластинками.
Зажилить хотел, подумал я.
— Ну, берешь?
— Хорошо, давай.
— Вот и отлично. — Торговец потер руки и, придвинув меч ко мне, вдобавок еще и сноровисто отсчитал пять больших, серебряных монет. — Владей этим оружием. Моя миссия закончена.
Я повесил меч на пояс, взглянул на торговца. Тот, озабоченно хмурясь, рассматривал использованные билеты, осторожно мял один из них в пальцах, что-то прикидывал. Похоже, пора было уходить. У меня есть оружие, у меня появились местные деньги. Надо идти дальше. А анимэшка...
Я вдруг понял, что она снова исчезла. Впрочем, она свое дело сделала. Зачем еще мозолить глаза?
— Счастливой торговли, — пожелал я владельцу лавки.
— Заходи еще, — буркнул тот.
Я вышел на улицу, поправил висевший на поясе меч и подумал, что чувствую себя теперь совсем по-другому. Я вооружен, я способен дать отпор врагу, я могу защитить свою жизнь и достоинство.
— Ну, куда теперь? — спросила возникшая передо мной анимэшка.
— Мне нужно набить брюхо, — объяснил я. — Для начала. И решить, с чего начать.
— Начать? Ты еще не знаешь, с чего начнешь?
— Пока нет, — сказал я. — Где тут можно перекусить?
— Вон в том доме находится местная едальня. Видишь, под крышей, крытой большими, толстыми, древесными листьями?
— Спасибо, — буркнул я, направляясь к указанному дому. — Надеюсь, меня там не обдерут как липку. Деньги, нам нужно как можно больше денег. Деньги — это кровь любой информационной войны. Без них ее не* возможно выиграть.
— Что такое информационная война?
— Та, которую нам придется вести для того, чтобы наполнить уходящий сон посетителями. Война в умах. Человеческий ум здорово напоминает котел. Для того чтобы сварить похлебку, его надо наполнить подходящими продуктами. Из одной воды кушанье не получится.
— Как же ты это будешь делать? Как ты станешь наполнять котел? .
— Пока не знаю. Пока я еще не оценил его глубину.
— Оценил... что? Что ты имеешь в виду?
— Пока я еще не знаю, как здесь передается информация- Как это использовать? И вряд ли в этом городишке узнаю. Думаю, мне нужно для начала сделать две вещи. Раздобыть как можно больше денег и перебраться в город побольше. Чем быстрее, тем лучше. Ну и конечно, надо как можно больше узнать об этом мире. И ты мне в этом поможешь.
— Я?
— Ну да. Ты идеальный шпион.
— Хорошо. Я это сделаю.
— Прислушивайся ко всем разговорам. Помни, меня в первую очередь интересуют деньги и возможность распространять информацию.
— Хорошо. Я займусь этим прямо сейчас.
Она исчезла. Очевидно, отправилась выполнять поручение.
Я подумал, что, может быть, план касика не так безумен. Вдруг его, с такой помощницей, удастся претворить в жизнь? И значит... Стоп, не стоит пока себя тешить несбыточными надеждами. Это расслабляет. А расслаблять в данный момент рановато. Да и рискованно.
Может, попытаться найти среди местных жителей информатора? Того, кто ответит на кое-какие мои вопросы. Вот только это будет стоить денег, которых у меня пока нет. Нельзя же считать деньгами полученные у торговца пять сувориков. Или можно?
Местная едальня ничем особенным меня не поразила. Нет, конечно, и стойка была из неизвестного мне материала, сильно смахивающего на мамонтовую кость, и мебель в ней была довольно причудливая, да и среди посетителей находилось несколько, к человеческому роду Явно не принадлежавших. Вот только в принципе ничем от стандартной едальни из мира снов она не отличалась. Был хозяин и были клиенты. Клиенты ели и пили хозяин подавал и вовремя взимал плату.
 
Сообразив это, я уверенно занял место за свободным столиком и с совершенно безмятежным видом стал ждать хозяина. Он подошел и поинтересовался, чего я желаю. Для того чтобы не продемонстрировать свое полное невежество по части местных разносолов, я был краток:
— Поесть и попить. И поскорее. Я голоден.
— Ага, — сказал хозяин и утопал прочь.
Через пару минут он вернулся и поставил передо мной тарелку с жареным мясом неизвестного мне происхождения, положил полкаравая хлеба и поставил кружку с напитком, смахивающим на пиво.
Не удержавшись, я тут же сделал глоток.
Там действительно оказалось пиво. И это было просто замечательно.
— Поскольку ты не принадлежишь к постоянным клиентам, то хотелось бы получить деньги сейчас.
Прямота хозяина импонировала и вызывала уважение.
Я выложил на стол одну из полученных у торговца монеток и получил на сдачу большую кучу медных. Уходя, хозяин заведения был так любезен, что даже пробормотал пожелание приятного аппетита.
Есть хотелось так, словно я перед этим неделю голодал в пустыне.
Я еще раз окинул взглядом зал, убедился, что на меня, кажется, никто не обращает внимания, и приступил к еде. На какое-то время окружающий мир перестал существовать, а остался лишь вкус сочного мяса, свежего хлеба, великолепного пива.
После того как моя тарелка опустела, я откинулся на спинку стула и облегченно вздохнул.
Может быть, не все так плохо? На сытый желудок мир кажется совсем другим, более гостеприимным. И почему бы теперь, допивая пиво, не приглядеться к посетителям, не послушать, о чем они говорят? Для меня сейчас ценна любая информация.
Справа: 
— ...а он тогда говорит, что в первую ночь любителей медных чушек он все это и провернет. Каждый получит по презенту.
— Кабан-то?
— Ну да. Он мастак по таким делам... 
И чуть дальше:
— ...А Ангро-Майнью... Нет, такое даже ему не под силу.
— Думаешь?
— Уверен. Он великий маг и, конечно, очень силен... Могуч... Но ведь не бог?
— И все-таки, если вспомнить, как он лихо расправляется с конкурентами...
— Так то конкуренты...
Сзади:
— Признайся, ты сплутовал. Игра уже закончена и тебе ничего не грозит. А мне надо знать... Признайся, сплутовал?
— Да нет же. 
— А как ты тогда выкинул четыре головы зомби зараз? Не бывает такого, никто не упомнит такого вот уже Много лет.
— Но бывает все-таки? 
— Признайся. Сплутовал? 
И слева:
— ...Старый Дурак все еще надеется отстоять свою вотчину.
— Кое-какие силы у него еще есть.
— Думаешь?
— Уверен.
— А если молодежь, на которую он не обращает внимания...
Я слегка прикрыл глаза.
Да, информации было много. Может быть, слишком много. Она наводила на определенные размышления. И первым делом... Пока меня интересовал всего лишь один момент, самый важный, от которого и надлежит плясать.
Мир.
Кажется, до меня стало доходить, где я оказался. В мире, в котором по улицам разгуливают не только люди, но и создания, на них ничуть не похожие. В мире, в котором есть зомби, великие маги, в мире,- где, соответственно, существует колдовство. И чем он в принципе отличается от мира снов?
Интернет, телефоны? Ну нет, здесь, похоже, придется иметь дело с ясновидением, чтением мыслей и... Что там еще может быть в мире магии? Впрочем, имеет ли смысл сейчас задать? Все это постепенно выяснится.
Да уж, перспективы просто окрыляющие...
— Приятель, не согласишься ли со мной поговорить?
А вот это уже было обращено ко мне.
Я взглянул на того, кто, подсев внаглую к моему столику, задал этот вопрос.
Гладко прилизанные волосы, круглые, как у сороки» любопытные и все замечающие глаза, остренький, казалось, все время вынюхивающий воздух нос.