"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Она к этому времени уже выбралась из толпы и теперь возвращалась к крысиному королю. Походя мимо него, она сказала:
— Чего расселся? Давай быстренько уносить ноги. Сейчас здесь появятся генеды, чтобы разогнать толпу. Конечно, наши плащи до какой-то степени послужат защитой, но все же... пора, пора делать ноги.
— Пора, так пора, — промолвил крысиный король.
Встав со скамейки, он пошел вслед за напарницей. То, что она устроила возле фургончика артистов, впечатляло, но все же он никак не мог понять, как этот переполох связан с деньгами.
Когда они оказались на другой улице, он об этом у крыски и спросил.
— Темнота, — ответила та. — И нос у тебя холодный. Неужели ты не понимаешь, что в такой неразберихе легче всего разжиться деньгами?
В доказательство она вынула откуда-то из складок плаща толстый, битком набитый деньгами кошелек.
— Ого! — только и смог сказать крысиный король.
— Держись меня, — самодовольно заявила крыска. — И удача тебя никогда не покинет.
— Я это уже понял, — пробормотал крысиный король. — Вот некоторые считают удачей умереть молодыми. Дескать, незачем мучиться всю оставшуюся жизнь.
— Я не сторонница этого метода облегчать себе жизнь, — промолвила крыска.
— Я — тоже, — вздохнул крысиный король.
— Ты, кажется, хотел набить свой живот? — решила сменить тему Марша.
— Точно.
— Так в чем же дело? Сейчас, когда мы разжились деньгами, это не так уж и трудно. Вперед, в ближайшую харчевню. Если тебе не понравится наша местная кухня, я откушу тебе левое ухо.
— А если понравится, то откусишь правое? — спросил крысиный король, направляясь вслед за ней к ближайшей харчевне.
— Не знаю. Но если ты сейчас же не заткнешься, я откушу тебе оба.
Крысиный король заткнулся. Вполне возможно, он поступил совершенно правильно.
Итак, два компаньона вошли в харчевню, уселись за самый дальний стол и заказали себе столько еды, что ею можно было бы накормить по крайней мере пятерых человек.
Трактирщик, моментально почуявший выгодных клиентов, мгновенно уставил стол перед ними тарелками с самыми разнообразными кушаньями и пивными кружками.
Через полчаса крысиный король сыто рыгнул и, отхлебнув пива, проговорил:
— Неплохо.
— А ты что думал? — сказала Марша. — Вообще, мне кажется, ты приобрел очень ценного компаньона. Я тебя кормлю, пою и вдобавок снабжаю ценными сведениями. А что взамен? Ты дашь мне возможность украсть какую-нибудь безделушку из сокровищницы Ахумурадзы?
— Судя по слухам, — промолвил предводитель крыс, — его сокровищница буквально ломится от всяких дорогих и очень полезных предметов.
— И все же... — не унималась Марша.
— Т-с-с... — прервал ее крысиный король. — Смотри.
В харчевню вошли четыре генеда и один кобрун.
— Они что, всегда ходят таким составом? — шепотом спросил крысиный король.
— Угу, — едва слышно ответила Марша, непринужденным жестом проводя лапой по капюшону, для того чтобы проверить, хорошо ли он закрывает ее мордочку. — По крайней мере, чаще всего.
«Все правильно, — подумал крысиный король. — Четыре тупицы генеда и один довольно умный кобрун, который, судя по всему, обладает даже какой-то магией. Неплохо придумано. Интересно, удастся нам обмануть их на этот раз или нет?»
Между тем стражи порядка уселись за столом в центре харчевни. Хозяин заведения подлетел к ним пулей и моментально принял заказ. Генеды решили заморить червячка посредством огромного количества сырого мяса. А вот кобрун питался другим. Когда он вполголоса сделал заказ, лицо хозяина харчевни отразило крайнюю степень отвращения, но только на секунду, не больше, да и то когда он уже отошел от стола и направился в сторону кухни.
«Чем же все-таки они питаются? — подумал крысиный король. — Может быть, увидев, что будет лопать этот кобрун, я смогу определить, кем он является?»
— Пошли отсюда, — вполголоса сказала Марша. — Самое время уходить. Попили, поели, и нечего рассиживаться. Особенно с такими соседями».
— Да, ты права, — неохотно согласился крысиный король.
Все-таки уж больно ему хотелось посмотреть, что будет есть кобрун.
 
Хозяин харчевни появился снова. Его сопровождали две служанки, сгибавшиеся под тяжестью подносов с сырым мясом. Увидев мясо, генеды разразились лающим смехом. Как только содержимое подносов оказалось на их столе, послышалось довольное чавканье.
Хозяин таверны низко поклонился кобруну и сообщил, что заказанное им будет готово с минуты на минуту.
— Поторописс-с-сь, — прошипело существо, скрывавшееся под черным плащом.
— Как же, как же, все будет прямо сейчас... — Хозяин харчевни поспешно отошел от стола стражей порядка.
Воспользовавшись этим, Марша подозвала его к себе и расплатилась за обед.
— Ну, чего сидишь? — сказала она крысиному королю, когда хозяин отошел от их столика. — Давай оторви свою мохнатую задницу от стула. Мы уходим.
Крысиный король молча поднялся и стал вслед за ней пробираться к выходу. Для этого напарникам пришлось пересечь весь зал. В тот момент, когда они поравнялись со столом, за которым сидели кобрун и генеды, появилась девушка, несущая серебряный поднос, на котором стояло несколько тарелок. Судя по гримасе на ее лице, то, что она несла, предназначалось кобруну. И тут крысиный король допустил ошибку. Стараясь разглядеть, что же лежало на подносе, он зацепился кончиком плаща за край стола, вокруг которого восседали генеды и кобрун. Не заметив этого, крысиный король продолжал двигаться вперед. Плащ натянулся, затрещал, стол, за которым сидели генеды и кобрун, дернулся.
Круто развернувшись, один из генедов завопил:
— Ах ты, неуклюжий болван!
Марша испуганно пискнула. Крысиный король рванулся из всех сил, и плащ с него упал.
— Вот это да! — воскликнул один из генедов и широко открыл пасть, пытаясь сообразить, каким образом под плащом букрудиста оказалась крыса.
Единственным, кто среагировал достаточно быстро, был кобрун.
— Вот они! — завопил он, вскакивая.
Ничего лучшего он сделать не мог, поскольку, услышав крик «вот они!», крысиный король мгновенно очнулся от столбняка, в который впал, лишившись плаща. Генеды еще только пытались сообразить, что произошло, а крысиный король уже начал действовать.
Ловкий удар лапой, и из-под сидевшего к нему спиной генеда вылетел стул. Оставшись без опоры, страж порядка рухнул на стол, сметая с него тарелки с сырым мясом. При этом стол проехал некоторое расстояние по полу и ударил краем кобруна. Удар пришелся туда, где у обычных существ бывают ноги. Издав странный звук, более всего похожий на хрюканье, кобрун рухнул на пол.
— Бежим! — крикнул Марше крысиный король, устремляясь к выходу из харчевни.
Вслед им несся возмущенный рев наконец-то разобравшихся в чем дело генедов. Может быть, им помогло то, что два компаньона удирали. Ситуация, когда от них кто-то удирал, была генедам очень знакома. Как в ней действовать, они знали.
Крысиный король и Марша едва успели выскочить из корчмы, как за ними уже кинулись в погоню.
Понимая, что единственным спасением для них может быть лишь быстрота ног, Марша и крысиный король припустили по улице во все лопатки.
— Знаешь что, — сказала на бегу Марша. — В следующий раз, когда решишь немного поразвлечься, предупреди меня заранее. По крайней мере, я могла бы не заплатить хозяину харчевни. Все равно ведь пришлось убегать.
Крысиный король ничего не ответил. Ему было стыдно.
Правда, через полминуты он и вовсе забыл о словах Марши.
Две преследуемые крысы, причем одна из них все еще в зеленом плаще, выскочили на перекресток и чуть ли не сшибли с ног вышедший из боковой улочки патруль стражей порядка. Состав его был стандартным: четыре генеда и один кобрун.
— Ух ты! — только и успела сказать Марша, уворачиваясь от лап одного из генедов, который, согласно правилу всех стражей порядка «убегающих — хватай», попытался поймать ее за край плаща.