"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Берегись! Сзади! – крикнул мальчик.
Хантер мгновенно обернулся и едва успел рубануть по нити, которая подкрадывалась к нему со спины. Не медля ни секунды, он повернулся вправо и расправился с еще одной нитью.
А потом они полезли кучей. Из стен комнаты одновременно выросли десятка два нитей и тоже зашарили, пытаясь нащупать врагов черного мага. Цветом нити были черные, почти угольные, и означало это, что прикосновение хотя бы к одной из них закончится неминуемой смертью.
– Прочь из комнаты! – закричал Хантер. – Вот теперь пора выбираться на улицу. Теперь настало время попытаться прорваться. Пошли!
Он бросился в гостиную. Мальчик следовал за ним как тень.
В гостиной смотритель облаков все так же сидел в своем меловом круге. Лицо у него было безмятежное, словно у древнего божка, руки были спокойно сложены на груди. Из стены высунулось несколько отростков сети черного мага. Они двинулись было в сторону смотрителя, но, достигнув мелового круга, словно натолкнувшись на невидимую стену, остановились и даже вроде подались назад, стали короче.
– Мы уходим! – зачем-то крикнул Хантер.
Смотритель медленно и важно кивнул. Вполне возможно, он их даже и не видел, а кивнул, соглашаясь с какими-то своими мыслями. Впрочем, это и вовсе не имело сейчас никакого значения.
Хантер быстро проскочил гостиную. Христиан старательно обогнул меловой круг и последовал за учителем. Потом был короткий коридорчик. Входная дверь.
Вот здесь Хантер на секунду задержался. Входную дверь, словно засов, перегораживала здоровенная нить ядовитого зеленого цвета. Не задев ее, дверь открыть было нельзя.
– А, чтоб тебя! – крикнул Хантер и рубанул по нити ритуальным кинжалом.
Нить распалась на две части, и концы ее, извиваясь, словно рассерженные змеи, уползли в стену. После этого охотник распахнул дверь, и они с Христианом вывалились на улицу.
Зрелище было еще то!
Над большей частью города полыхало настоящее зарево. Со всех сторон слышались проклятия, вопли, хохот. Но главное было даже не это. Нить. Она походила на толстую, свернувшуюся в кольцо змею. В центре этого кольца и был дом смотрителя. А также они, два лихих борца с черными магами.
«Вот это да! – подумал Хантер. – Да ведь она толщиной с руку, не меньше! Ну и силищу черный маг согнал к этому дому! Стало быть, боится!»
Впрочем, сейчас было не до этого. Сейчас ему надлежало выбраться из смертельного кольца. И как можно скорее. Кстати, спокойно дожидаться, когда добыча придет к ней сама, нить не хотела.
– Внимание, приготовься! – крикнул мальчику Хантер.
Тотчас же, словно отреагировав на его слова, нить выбросила в его сторону черные отростки. Они летели к охотнику и его ученику словно огромные, мгновенно удлиняющиеся копья. Собственно, так оно и было.
Увернувшись от двух нацеленных ему в грудь копий, Хантер рубанул по ним ритуальным ножом и посмотрел на мальчика. Христиан держался молодцом. Ловко отпрыгнув в сторону, мальчишка, подражая учителю, выхватил из-за пояса нож и тоже рубанул им по нитям.
К сожалению, рубить нити судьбы можно было только ритуальным ножом. Обычный для этого не годился. Впрочем, нити и без того сокращались.
– Кончай! – крикнул мальчику Хантер. – Нарвешься на нить, которая может воздействовать через предметы, – и конец тебе. Лучше держи крепче склянки с заклинаниями. Они нам сейчас понадобятся.
В самом деле, для того чтобы иметь возможность орудовать ножом, мальчишка переложил обе склянки в левую руку и теперь запросто мог их выронить.
Христиан недовольно фыркнул, но нож все же сунул обратно за пояс.
– Приготовься! – крикнул ему Хантер. – Сейчас кольцо начнет сокращаться. Как только оно двинется с места, кидай одну склянку с заклинанием. Постарайся попасть в главную нить или угодить к ней как можно ближе. Если после первой склянки она не загорится – кидай вторую. Понял?
– Еще бы, – важно ответил мальчик. – Все будет в лучшем виде. Не беспокойся.
Главная линия стала сжиматься. Поначалу она делала это так медленно, что охотник и его ученик этого не заметили. Но вот она продвинулась к ним рывком, сразу на длину шага.
 
– Кидай склянку! – крикнул Хантер. – Чего медлишь?!
– Не учи, – дерзко ответил Христиан.
Глаза его следили за нитью так, словно он был котом, выслеживающим мышь.
А та набирала скорость. Теперь она сжималась, неслась к двум врагам черного мага со скоростью несколько сантиметров в секунду.
– Я тебе уши оборву, – сказал Хантер.
Впрочем, это было сказано скорее для проформы. Охотник уже понял, что мальчишка кинет склянку лишь тогда, когда настанет, по его мнению, подходящий момент.
И он настал. Нить была уже от них в нескольких метрах. Сокращаясь, она становилась толще и двигалась быстрее. Христиан кинул склянку резко и точно. Она ударилась о мостовую, наверное, в сантиметре от нити. Разбилась. Брызнула во все стороны красноватая жидкость…
И ничего. Никакого огня. Жидкость как жидкость.
– Чертов старик! – крикнул Хантер. – Опять, наверное, где-то не так знак написал. Вот заклинание и не получилось. Чего стоишь? Кидай вторую.
Растерявшийся было Христиан кинул вторую склянку. Она разбилась.
И тотчас же полыхнула во все стороны пламенем. Нить вспыхнула мгновенно, как порох.
– Получилось! – завопил Хантер и от избытка чувств хлопнул мальчика по плечу.
– Все как надо! – закричал Христиан, танцуя какой-то немыслимый танец, которому наверняка позавидовали бы лучшие танцоры племени бечевка.
Нить горела. Она еще корчилась, словно бы пытаясь стряхнуть с себя огонь, но это было бесполезно. Хантер видел, как рвутся соединявшие ее с сетью черного мага перемычки. Они становились все тоньше, походили на истаивающие сосульки и наконец рвались.
Видимо, черный маг решил избавиться от охваченного огнем куска своей сети, чтобы сохранить хотя бы ее часть.
«И ведь это у него получится, – подумал Хантер. – Он потерял всего лишь довольно приличный кусок сети. И схватка отнюдь не кончена. Она продолжается».
– Побежали! – крикнул он Христиану. – Пока этот олух не очнулся, мы должны подобраться к нему как можно ближе. За мной!
Перепрыгнув через догоравший кусок нити, он помчался по улице прочь от дома смотрителя облаков. Христиан следовал за учителем. От избытка чувств мальчик все-таки снова вытащил из-за пояса нож и, размахивая им в воздухе, кричал:
– Эгей! Мы все-таки набили морду этому черному магу! Набили. И еще набьем!
  
16
 
– Если ты думаешь, что мы уже чего-то достигли, – сказал Хантер, – то глубоко заблуждаешься. Мы просто прорвали первую линию обороны. Дальше будет труднее.
– Пусть! – воскликнул Христиан. – Все равно мы победим! Мы еще этому черному магу покажем.
Оглянувшись, Хантер бросил взгляд на дом смотрителя облаков и догорающий возле него кусок сети черного мага.
«Эх, сюда бы огнемета, – подумал он. – С его помощью черный маг был бы нам не так страшен. По крайней мере его нити. Но чего нет, того нет. И сожалеть не имеет смысла».
– Куда мы побежим сейчас? – спросил Христиан.
– Самое главное – нужно найти логово черного мага. Лучше всего это сделать прежде, чем он до нас доберется.
– Где оно может быть?
– Вот в том-то и дело. Иногда черные маги из соображений безопасности устраивают свою резиденцию на окраине. Но чаще всего она бывает в центре города. Понятное дело, управлять сетью лучше всего, находясь в ее центре.
– Что же тогда нам делать?
– Как что? – усмехнулся Хантер. – Конечно, рискнуть. Учти, маг напал на нас только тогда, когда началась ночь любительского волшебства. Он сделал это для того, чтобы нам было до него труднее добраться. Правильно?
– Правильно, – согласился мальчик.
– А куда добраться труднее в подобную ночь? В центр города или на окраины?
– Конечно, в центр, – просиял Христиан.
– Таким образом, наш подопечный явно обосновался где-то в центре. Туда мы и будем прорываться. Там мы его, голубчика, и достанем. Побежали.