"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

«Будь что будет, – решил он. – Остается только одно – положиться на судьбу. Так я и сделаю».
Через пять минут нити сети черного мага шевельнулись и поползли к дому. Видимо, их хозяин решил, что время начинать схватку настало.
  
15
 
– Тебе не кажется, что у людей, встречающихся нам по дороге, какие-то странные, совершенно пустые лица? – спросил Христиан.
– Кажется, – усмехнулся Хантер.
– А почему они у них такие? – спросил мальчик.
Хантер на ходу закурил сигарету и ответил:
– А ты приглядись к их линиям судьбы. Не видишь ничего странного?
– Вроде нет.
– Приглядись, говорю, приглядись получше.
Мальчик стал разглядывать попадавшихся им по дороге людей более внимательно. Наконец он задумчиво почесал затылок и сказал:
– Кажется, я разобрался, в чем дело. Но это очень странно. Такого я еще не видел.
– Рассказывай, – приказал охотник. – Так что ты увидел?
– Странные линии судьбы, – ответил мальчик. – Они соединяют этих людей с другой, более толстой линией. Всех встречных людей. Как будто это толстая линия управляет всеми встреченными нами людьми. Зачем?
– Ей нужны их глаза, – ответил Хантер. – И даже не ей, а тому, кому эта линия принадлежит. Он следит за нами, понимаешь?
– Он? Но кто же?
– Кто это может быть, кроме черного мага? – развел руками Хантер. – Ты прикоснулся к одной из линий его сети. И конечно, он тобой заинтересовался. Ему захотелось узнать, кто это в его городе появился такой странный. И вот – слежка.
– А что будет потом?
– А потом он решит, что мы можем представлять собой опасность, и нападет. Наверняка он уже готовит нападение, ждет благоприятного случая.
– А что мы будем делать? – спросил Христиан и бросил настороженный взгляд на еще одного встретившегося им горожанина с пустым, словно бы одеревенелым лицом.
– Ничего особенного. Драться. К счастью, у меня еще есть ритуальный кинжал. Поэтому нам остается только добраться до черного мага. Потом я использую кинжал по назначению, и… Нам бы только до него добраться. Это будет самое трудное. Смотри в оба. И главное – держись подальше от нитей черного мага. Остальное я сделаю.
Они дошли до дома смотрителя облаков и остановились.
– Может, тогда начнем прямо сейчас? – спросил Христиан.
– Еще рано, – ответил Хантер. – Надо немного подождать. Думаю, раньше, чем наступит ночь, он на атаку не решится.
– Из-за любителей магии?
– Ну да. Он хорошо понимает, что мы попытаемся до него добраться. А сегодня ночью сделать это будет не очень просто. Все эти любители устроят в городе такой тарарам, что хоть святых выноси. Сам же он, этот черный маг, наверняка сидит где-нибудь в безопасном месте и в ус не дует.
– Тогда почему бы не отправиться на его поиски прямо сейчас? Пока еще ночь не началась.
Хантер кинул окурок на мостовую и вдруг, сладко потянувшись, объяснил:
– Пока еще рано. Надо немного подождать.
– Чего?
– Этот маг, понимаешь, он сейчас готовит на нас атаку. Ну и прекрасно. Для того чтобы наверняка и сразу нас убить, он соберет вокруг дома уважаемого смотрителя облаков большую часть своей сети. Смекаешь?
– Пока не очень.
– Да это же просто. Если мы отправимся к нему прямо сейчас, он отгородится множеством барьеров, будет ставить их на нашем пути один за другим, пока мы на какой-нибудь не напоремся. Через полчасика-час он соберет вокруг этого домика свои основные силы. Прорваться через них будет труднее, но, если это нам удастся, добраться до убежища черного мага станет гораздо легче.
– И мы покажем ему, этому проклятому черному магу, где раки зимуют, – возвестил Христиан.
– Если, конечно, нам это удастся, – скромно поправил его охотник.
– А если не удастся?
– Тогда, где раки зимуют, покажет нам он. И еще как покажет. Поэтому будь осторожен, будь очень осторожен.
– Куда я денусь, – весело ответил мальчик. – Если учитель приказывает, послушному ученику остается лишь выполнять. Ибо учитель всегда прав, на то он и учитель.
– Точно. А теперь давай-ка войдем в дом. А то мне становится жаль людей, глазами которых черный маг за нами наблюдает.
 
Учитель, а вслед за ним и ученик вошли в домик смотрителя облаков и увидели забавную картину. Хозяин дома устроился на полу в гостиной, в очерченном мелом круге, и теперь, слегка высунув от напряжения язык, выписывал вокруг него какие-то каббалистические знаки. Увидев Хантера и Христиана, он ничуть не смутился.
– Готовитесь к предстоящей ночи? – невозмутимо спросил охотник.
– Совершенно точно, – ответил старик. – И еще как готовлюсь. Ночка предстоит еще та. Когда вы ушли, ко мне тут забегал один знакомый. Он сказал, что в город из окрестных сел приехали штук пять любителей, известных как своими знаниями в области волшебства, так и чрезвычайно буйным нравом. Судя по всему, этому городишке предстоит небольшая встряска.
Хантер непринужденно присел на стоявший у стены старый, обитый кожей диванчик и стал с интересом наблюдать за манипуляциями старика. Христиан уселся на стул и занялся тем же.
Через пару минут Хантер спросил:
– Итак, вы решили пересидеть эту ночь в священном замыкающем круге? Вы рассчитываете, что он вас защитит полностью?
– Наверняка, – с энтузиазмом ответил смотритель. – Наверняка. Год назад, когда в мой дом попало заклинание смертельных костей, он меня буквально спас.
– Ах вот так? – задумчиво проговорил Хантер.
– Именно, именно! – радостно воскликнул старичок и, написав последний каббалистический знак, гордо скрестил на груди руки.
– Однако, мне кажется, вы и сам являетесь неплохим волшебником-любителем, – проговорил Хантер. – Неужели вам не хочется этой ночью продемонстрировать свои способности, так сказать, широкой публике?
– Хочется. Я, собственно, как раз и хотел этим заняться. Даже приготовил парочку заклинаний адского огня, просто так, знаете ли, на всякий случай, но, как я вам уже сказал, известие о прибытии этих пяти магов заставило меня передумать. Ну, один, ну, два – еще куда ни шло. Но пять – это уже перебор. Тут остается только защищаться и уповать на везение. Скажу честно, эту ночь наш маленький городок запомнит надолго.
– Вот так? – промолвил Хантер. – Гм… гм… а приготовленные вами заклинания адского огня вы использовать не будете?
– Нет, теперь уже нет. Хотя мне и жаль, что они пропадут зря, но жизнь дороже. Кроме того, надо же и учитывать интересы города. Если я погибну, то кто будет новым смотрителем облаков? Боюсь, такого специалиста в этом вопросе, как я, этот городок раздобыть уже не сможет.
– А что вы скажете, если мы, конечно, при условии, что нам придется защищаться, эти заклинания используем? – спросил Хантер.
Бросив взгляд на Христиана, глаза которого сейчас же загорелись неподдельным интересом, он показал своему ученику кулак. Мальчик сейчас же принял совершенно безучастный вид.
– А вы тоже волшебник-любитель? – спросил старичок.
– Нет, я специалист в другой области, но кое-что понимаю и в волшебстве. Заклинания мне нужны сугубо для защиты.
– Хорошо, – с готовностью сказал смотритель. – Берите. Они находятся в чулане. На второй полке слева.
– Спасибо, – поблагодарил его Хантер. – А теперь мы бы хотели вас оставить. Ночь уже близко. Если я не ошибаюсь, вот-вот начнутся сумерки.
– Удачи вам, – пожелал старичок. – Будьте осторожны. Ночка сегодня будет та еще.
– И вам удачи, – проговорил Хантер.
Он встал с дивана и сделал знак Христиану следовать за ним. Уже выходя из комнаты, он приостановился и сказал:
– Да, кстати, посмотрите внимательно. Вон там, с левой стороны от вас, один из знаков нарисован зеркально. Я бы его перерисовал, иначе в вашем круге образуется брешь, через которую сможет проникнуть любое, пусть даже очень слабое заклинание.
– Где, где? – засуетился старичок.
Он внимательно осмотрел нарисованные им каббалистические знаки, нашел ошибку и стал ее поспешно исправлять.