"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

— А что? — остановился серый маг.
— Вы, даже не предупредили меня, что если я проболтаюсь... ну, и все такое прочее.
Серый маг пожал плечами.
— Зачем?
— А если я проболтаюсь?
— Ну, и черт с ним. Меня это не касается.
На лице у хозяина отразилось крайнее изумление.
Серый маг хмыкнул и пошел дальше, по следу нити судьбы. Сейчас ему было не до какого-то паршивого хозяина лавки. Сейчас, его занимал совсем другой вопрос: зачем убийце черного мага был нужен осиновый кол?
«Вот ведь незадача, — думал он. — Получается, что этот кол был нужен преступнику для вампирши. Стало быть, она ему никакой не друг. Враг? Похоже. Но тогда, значит, он остался здесь ради того, чтобы убить вампиршу? Зачем? Она-то чем ему помешала? Ничего не понимаю.»
Он прошел мимо гостиницы, в которой преступник остановился отдохнуть на несколько часов. Конечно, ее хозяина надо было наказать, но у серого мага сейчас не было на это времени.
Приближалась ночь. И по идее, надо было бы найти себе убежище. В ночь друидов, такому созданию как он, шляться по улицам не стоило.
И все же, он шел и шел вперед, все убыстряя ход, пока, уже почти в сумерках, не выскочил на небольшую площадь, в центре которой стоял двухэтажный дом. Уже подходя к нему, он обнаружил возле этого дома настоящую паутину из следов нитей убийцы черного мага.
Кроме того, там было множество следов вампирши. Судя по всему, они с убийцей действовали заодно, поскольку некоторые их следы лежали так, будто они шли и стояли бок о бок. Это было удивительно, учитывая купленный преступником осиновый кол, но не это привлекло внимание серого мага.
Еще один след. Он обнаружил его возле самой двери дома и потратил целую секунду, пытаясь вспомнить кому могут принадлежать такие нити. А потом вспомнил.
Ну, конечно, черный маг, перед смертью, все же успел выпустить своего ньюка!
До наступления ночи друидов осталось совсем мало времени, а серый маг все не мог отвести взгляд от следа ньюка.
Теперь он знал, почему убийца черного мага остался в городе, почему он столько петлял, словно что-то разыскивая, и даже, почему он купил осиновый кол.
Еще бы, с ньюком шутки плохи...
  
7
 
— Стало быть, они, эти черные маги, хотят сделать так, чтобы этот мир принадлежал им? — спросил Христиан.
— Конечно, — сказал Хантер. — А иначе, зачем бы им было это все нужно?
— Но как на это посмотрит Ангро-майнью? Этот мир принадлежит ему, так же как и еще двадцать три других. Думаю, он будет недоволен и что-то предпримет.
— Если узнает... — промолвил Хантер и отхлебнул из своей кружки глоток пива.
— То есть? Он что, так и не узнает, что лишился целого мира?
— Понимаешь, — Хантер задумчиво поскреб подбородок. — Он, как бы, его и не лишится. Все будет по-прежнему. Он, Ангро-майнью, даже будет получать сполна налоги в свою казну. Но править этим миром будут уже другие. Причем, о том, что они будут им управлять, поначалу не будет знать никто. Ангро-майнью даже и не узнает, что лишился этого мира, что перестал быть его хозяином. Уверяю, такое положение дел может сохраняться очень долго.
— А если ему об этом сказать?
Хантер снова отхлебнул пива и хитро прищурился.
— И кто ему это скажет?
— А хотя бы — мы.
— Каким образом?
— Ну, можно дойти до ворот мира, перебраться в другой, потом в третий и так, постепенно, дойти до мира, в котором стоит дворец Ангро-майнью. После этого останется, только, явиться к нему, и все рассказать.
— Он нам не поверит, — категорически заявил Хантер.
Он отодвинул кружку и откинувшись на самую спинку кресла, закурил сигарету.
— А если поверит?
— Ну хорошо, давай прикинем что будет, если Ангро-майнью нам поверит. Он отправит кого-нибудь проверить наши слова? Так?
— Так.
— К этому времени черные маги доберутся до дэвов, и те станут их слугами. Ты понимаешь, что наше путешествие к Ангро-майнью займет много времени?
— Понимаю, — Христиан тоже сел поудобнее и пододвинул ноги поближе к камину. Лицо у него было серьезное и сосредоточенное.
 
— Так вот, к тому времени, когда мы и тот кого пошлет с нами Ангро-майнью вернемся в этот мир, он уже будет принадлежать черным магам. Естественно, они узнают о том, что мы вернулись, да еще и с проверяющим. Как ты думаешь, что они сделают?
— Попытаются нас уничтожить.
— Ничего подобного, — покачал головой Хантер. — Не тут-то было.
Они скроются, исчезнут, сделают так, что проверяющий их не заметит. Дэвы, которые к этому времени станут их слугами, а не слугами Ангро-майнью, не подтвердят ни единого нашего слова.
В результате, проверяющий уедет к Ангро-майнью в полной уверенности что в этом мире все в порядке. А нас...
— Вот тут-то нас и уничтожат.
— Правильно. Только, после того, как проверяющий уедет. Не раньше.
Христиан задумчиво осмотрел каминную полку, и взял со столика, который стоял между ними высокий бокал с лимонадом.
— И мы не сможем представить никаких доказательств?
— А какие тут могут быть доказательства? — пожал плечами Хантер.
— Никаких. Единственными доказательствоми, которое мы могли бы представить, являются нити судьбы. Но мне кажется, никто, кроме черных магов и нас, охотников, не может их видеть. Вряд ли в других мирах найдется хоть кто-то, способный на такое. Увы!
Он развел руками.
— Да-а-а... ужас какой-то, — пробормотал Христиан, отпил лимонада и поставил бокал обратно на столик.
По его лицу плясали отсветы горевшего в камине пламени. Где-то далеко, на окраине города, слышалось заунывное пение друидов.
Охотник докурил сигарету и выкинул окурок в камин.
— Спать тебе пора, — наконец сказал он. — Иди уж. Я постелил тебе в библиотеке, на диване.
— А ты?
— А я еще посижу, подумаю.
— Ну, тогда и я посижу.
Они посидели.
Минут через десять Христиан спросил:
— А я тоже смогу научиться видеть эти нити?
— Угу. Я же тебе уже сказал, что сможешь.
— Это хорошо. Это просто здорово.
У него на лице появилось мечтательное выражение.
Хантер погрозил ему пальцем.
— Только, учти, это вещь серьезная. Если надумаешь с кем-нибудь шутки шутить, оборву уши.
— Можно подумать, — недоверчиво хмыкнул мальчик.
— Честное слово.
— Не-а... Зачем тебе ученик без ушей?
— Лучше ученик без ушей, чем балбес, который, вместо того, чтобы заниматься серьезным делом, вытворяет что попало. Понимаешь, нити судьбы это серьезная вещь. Если относиться к ним безответственно — могут случиться ужасные вещи.
— Например?
— Например, ты можешь постепенно превратиться в черного мага.
— Будто бы?
— А как ты думаешь, каким образом люди становятся черными магами?
Просто, на определенном этапе, обнаружив что могут управлять нитями судьбы различных людей, они начинают потихоньку извлекать из этого выгоду. Дальше — больше. В результате, их не интересует уже ничего, кроме выгоды. Еще немного — и черный маг готов. Ради выгоды он готов на все. Выгода — это ведь не только деньги. Это власть.
— Зачем мне власть? — удивился Христиан. — Что я с ней буду делать?
Охотник не ответил.
Он смотрел в огонь и думал, что отныне его жизнь изменилась.
Отныне он уже не один. Это хорошо и одновременно плохо. Обычно, так в жизни и бывает. Нет совсем плохих вещей и нет совсем хороших. Любая вещь, любое событие — одновременно хорошие и плохие.
Теперь, у него есть кто-то, кому он может передать свое мастерство, есть кто-то, кого он сможет научить тем принципам, которыми руководствуется в жизни сам. И в то же время, появился кто-то, за кого он отвечает, о ком надо заботится, кого нужно оберегать.
— Скажи, — спросил Христиан. — А этот, Ангро-майнью, он же тоже волшебник. Неужели он не может видеть нити судьбы?
— Правильно, волшебник. Только, волшебник и маг, это совершенно разные вещи. Волшебство — это нечто другое. У волшебства совсем иные принципы. Волшебники не могут видеть нитей судьбы, но в то же время, могут нечто такое, что недоступно ни нам, охотникам, ни магам. Понимаешь, мы абсолютно разные. Понял?