"Фантастика 2023-156". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

Иногда, то там, то здесь, за стойкой бара, кое-кто, таинственным полушепотом, многозначительно покачивая головой, рассказывал, будто у сыновей змеи, там, в их мире, все совсем по-другому, там, дескать, даже законы природы совсем другие. Сюда же они приходят лишь поразвлечься, заработать деньжат и вообще...
Да, уж. Он представил как войдет в этот дом, сразу, еще с порога почувствовав неповторимый, резкий мускусный запах, повсюду сопровождающий сына змеи, войдет, встретит его немигающий взгляд, в котором, казалось, хранится вечный вопрос мирозданию и еще что-то, нечеловеческое, коварное и в своем коварстве неизмеримо мудрое.
Нет уж, увольте. Не надо. Даже если бы от этого зависел успех охоты на вампиршу, прежде чем обратиться к сыну змеи, он бы продумал и прикинул все на десять рядов.
А тем более, сейчас, когда никакой помощи ему не требуется. Хантер был уверен, что справится с этим делом сам. В конце концов, охотник он или нет?
Он было двинулся дальше, но остановился, словно раздумывая, хмыкнул и уже уверенным шагом, зашагал прочь от дома в котором жил сын змеи.
Прочь, прочь. У него есть дела. Ему нужно до темноты, пока еще вампирша лежит в своем гробу, напасть на ее след, а желательнее всего, обнаружить ее логовище, место где она скрывается. Шагая вдоль по улице, он настороженно оглядывался, не мелькнет ли где-нибудь за углом или в подворотне, оставшаяся с ночи, или недельной давности, тоненькая, похожая на паутинку, алая нить следа вампира. Сейчас, когда сеть, которой маг опутал весь город почти исчезла, искать эту нить было гораздо легче. Хантер ничуть не сомневался что рано или поздно на нее наткнется. Если в городе есть вампирша, она должна где-то кормиться и выходить на охоту, причем регулярно.
Он усмехнулся. По правде говоря, кем была эта вампирша, как не охотником за людьми? Значит, сейчас, он занимался тем, что охотился на охотника. Причем, если она догадалась кем он является, то с наступлением темноты, выйдет на охоту за ним.
Итак, поединок двух охотников? Кто победит? Хантер не сомневался что он, поскольку вампирша это не черный маг, она будет пожиже. Хотя, как сказать, в охоте на вампира тоже есть свои особенности...
И все же он ее обнаружил. Часа через два. Алая нить вела от дверей странного, в форме цилиндра здания и уводила куда-то в переплетение узких улочек, сплошь застроенных старинными, мрачными, с узкими, более похожими на бойницы окнами, домами.
Нить была очень бледная, ей было никак не меньше двух недель, но большого значения это не имело. Главное, она принадлежала вампирше и могла привести к ее логову.
Еще через час, Хантер стоял возле мрачного дома, в котором эта нить исчезала. О том, что это логово вампира, которое он так искал, говорил целый веер выходящих из его двери алых нитей. Некоторые были месячной давности, некоторые – больше, а одна, совершенно точно, принадлежала вчерашней ночи. Кстати, она была не идеально алой, поскольку в нее вплетались, странные серебристые искорки. Хантера это слегка насторожило, но приглядевшись к этим искоркам, он удовлетворенно улыбнулся.
А, так вот что! Ну ничего, это не так уж и страшно.
По крайней мере, теперь ему свою работу будет проделать несколько легче. Забавно. Оказывается, черный маг, которого он убил вчера, сам того не желая, ему помог. Вампирша явно задела одну из нитей оставшейся от него сети и вот... результат налицо.
Он еще постоял возле дома вампирши, покуривая сигарету, прикидывая как к нему лучше подойти. Теперь оставалось, только, найти хороший осиновый кол. Все необходимо сделать еще до темноты, пока вампирша лежит в гробу и не способна сопротивляться. А потом можно ехать в аэропорт...
От дома пахло, резко, почти нестерпимо, пахло вампиром. Охотника удивило, как этот запах не чувствуют соседи. Запах вампира. Ах, они не могли знать каков он? И могли ли они быть в этом виноваты? И вообще, можно сказать, им повезло, поскольку вампиры, подобно хорькам, возле своего логова кур не таскают.
А их, соседей, понять просто. У них свои дела. Им нужно жить, растить детей, зарабатывать деньги. До тех кто живет рядом им и дела нет. Даже, если рядом живет очень странная личность. А вампирша наверняка, должна им казаться странной. Взять хотя бы то, что из дома она выходит только с наступлением темноты.
 
Нет, зря он на них так напустился. Это все равно, что пытаться обвинить весь город в том, что в нем жил черный маг.
Полдень уже миновал, наступили самые жаркие часы суток. Улица как вымерла, поскольку все попрятались по домам, в прохладу и тень, впали в дремоту, на тенистых, обдуваемых ветерком верандах. А он стоял возле дома вампирши и чутко, словно доктор у постели спящего больного, вслушивался в его зловещую тишину и все никак не мог от него уйти, словно бы надеясь заключить с ним некий сговор, по которому дом позволит ему добраться до вампирши, да так, чтобы не скрипнуло окно, дверь, не подвернулась не вовремя под локоть хрупкая ваза, из тех что обычно непонятно зачем стоят возле стен. Это было важно, это было нужно, всегда во время его охоты наступал такой момент, когда он словно бы сговаривался с домом, в котором жила его добыча. И ему это почти удалось, он почувствовал как дом словно бы шевельнулся, пробуждаясь, отвечая ему, пытаясь распознать его, вникнуть в то, что он предлагал...
Но тут все кончилось, потому что вампирша шевельнулась в своем гробу и дом замер, вытянулся в струнку, разорвав тонкий, едва возникший между ними контакт. Хантер тоже замер, словно превратившись в статую, надеясь – все обойдется и потом, когда добыча успокоится, можно будет начать все сначала, но нет, не обошлось. Потому, что вампирша спала некрепко, можно сказать, почти не спала. Охотник знал это теперь совершенно точно. А значит и не уснет. И нечего ждать, надо уходить, чтобы ее не спугнуть. Конечно, пока светит солнце, из дома она выйти не сможет, но потом...
Надо было поторопиться, надо было найти кол еще до захода солнца. В противном случае охота становилась довольно опасной, даже чертовски опасной.
Подумав об этом, Хантер круто развернулся и зашагал от дома вампирши прочь.
Да, все правильно, надо как можно скорее раздобыть кол, и не какой нибудь, а именно осиновый.
И времени у него оставалось не так уж и много. Теперь, когда город очистился от паутины черного мага, ходить по нему стало гораздо легче. Правда, охотник не имел ни малейшего представления о том, где находится лавка торговца магическими предметами. Как правило, такая лавочка была на какой-нибудь незаметной улице, имела крохотную, полинявшую от времени вывеску и посещали ее только те, кто действительно нуждался в продававшихся в ней предметах. Вывод: спрашивать о ней у случайных прохожих смысла не имело – только потеряешь время. Надо действовать по-другому.
Теперь Хантер действовал словно ищейка. Он, чутко вглядываясь во все нити судьбы которые ему по дороге попадались, анализируя их, перебирая, неутомимо отыскивал ту, которая ему была нужна. Вот нить озабоченной тем, где бы достать свежей спаржи, домохозяйки. Вот бледная, малахитовая нить пьянчужки, который бредет неизвестно куда, от бара к бару, ведомый лишь своей никак не желающей исчезать, изматывающей жаждой. Правда, судя по беловатому оттенку, деньги у этого пьяницы еще оставались. Но это ненадолго. Вот попалась горохового цвета нить карманного воришки. Некоторое время она переплеталась с нитью домашней хозяйки, но та, видимо проявила бдительность, и гороховая нить, стала переплетаться с нитью пьянчужки. Обе нити свернули в ближайший переулок, который должна был вывести к очередному бару. Стало быть, к бару, белый оттенок из нити пьянчужки исчезнет напрочь.
Впрочем, это его сугубо личные проблемы.
Он остановился на перекрестке и рассеянно пошарив по карманам, в поисках сигарет, вытащил одну, неспеша ее прикурил, все это время зорко оглядываясь, поскольку на перекрестке нитей вполне хватало и в них нужно было досконально разобраться. Нет, нужной ему нити не было и здесь.