Любовница Черного Дракона (СИ)

Натаниэль поднял голову и, прикрыв глаза, медленно втянул воздух. “Двадцать человек”, - прохрипел Дракон. Он разливался огнем по жилам, медленно ворочался за грудиной, однако не требовал выпустить его наружу. — “Они обходят дом, как дети водят хороводы вокруг праздничного дерева. Вооружены и готовы стрелять на поражение в любого, кто осмелиться подойти ближе, чем на десять шагов к дому. Кроме того, чувствуя сильное магическое поле. Похоже, де Виньи использует валонские кристаллы для защиты поместья”.
Холодный драконий взгляд выцепил из тумана аккуратно подстриженные кусты волчьей ягоды, которые служили живой изгородью. Над ней искрилось голубоватое магическое поле.
Натаниэль поднял с земли камень и швырнул поверх кустов. Поле яростно зашипело и изогнулось белесыми молниями. Раздался неприятный глухой треск, — и в сторону Дрейка полетел мелкий песок. Все, что осталось от камня.
Над головой послышалось хлопанье птичьих крыльев, заставив Дрейка инстинктивно пригнуть голову.
— Кроха…
Малиновка уселась на плечо Натаниэля и ткнулась лбом в шею. Потом резко взмыла и нетерпеливо закружила над ним. Он выдохнул и, стараясь не шуметь, последовал за птицей.
Брешь обнаружилась между двумя кустами, там, где заканчивалось одно поле и начиналось другое. Дрейк привычно бросил камень. Однако тот пролетел между кустами и глухо шлепнулся на темнеющую траву.
Через четверть часа, ведомый малиновкой, Натаниэль проскользнул в неприметную дверь, за которой скрывалась испещренная временем лестница. Подобными ходами пользовались слуги. Но сейчас здесь царила давящая тишина, изредка прерываемая собачьим лаем. Совсем рядом прошагал охранник и внезапно остановился рядом с дверью. Поворачиваясь, заскрипела медная ручка, и Дрейк тотчас прижался спиной к стене, старась не выказывать лишнего шума. В голове промелькнуло несколько вариантов, что делать дальше. Однако чей-то сердитый голос окликнул охранник, и тот отошёл от двери.
Натаниэль облегченно выдохнул: не так сложно убрать охранника, как избежать шумихи. Из-за одного пропавшего человека все могло полететь к чертям.
Первая же дверь привела его в просторный кабинет. Медовые отблески огня расплескались по темным панелям. Над камином висел портрет барона в тяжелой раме. На полу лежал онтаровские пушистый ковер, тяжелые шкафы с книгами и невысокий комод с графином воды. Дрейк мельком отметил, что барон падок на излишнюю роскошь.
— Доброй ночи, лорд Валлори. Честно говоря, я порядком устал дожидаться вас.
Де Виньи сидел за письменным столом, держа в одной руке револьвер, а в другой бокал с крепким северским. Шумно отхлебнув из бокала, он указал дулом на кресло. Эжен растерянно улыбался, как человек, залпом опустошивший бутылку коньяка. Однако серебристые глаза отливали знобящим холодом, не оставляющим никаких сомнений в двух вещах: первое — что де Виньи не преминет воспользоваться оружием, и второе — что барон окончательно тронулся рассудком.
Натаниэль осклабился. Зная де Виньи, можно было ожидать всего. В том числе и пули из яманского серебра.
— Здесь пули из яманского серебра, так что не заставляй меня ждать, — подтвердил его догадку Эжен, и улыбка превратилась из растерянной в глуповато-мальчишечью. — Странно, не правда ли? Мы оба сражаемся на одной стороне, но в то же время вынуждены быть врагами.
Дрейк сел напротив него и скрестил руки на груди. Пальцы начало покалывать от собирающейся на кончиках магии.
— Взрыв в Эрвендейле — твоих рук дело?
Де Виньи отрицательно покачал головой. Глаза застелила мутная пелена, и в ту же секунду Натаниэлю показалось, что на него смотри изможденный глубокий старик. Барон тряхнул головой, и наваждение пропало.
— Ты серьезно считаешь, что я ради какой-то ведьмы стал бы так рисковать? — де Виньи невесело рассмеялся и помахал револьвером, как дирижерской палочкой. — Какой бы Нарцисса не была, она того не стоит.
— Ты бы убрал револьвер, — холодно посоветовал Натаниэль. — Лишний шум — лишние жертвы.
Барон снова рассмеялся и погрозил револьвером Дрейку, как мать грозит пальцем ребенку.
 
— Я бы так и сделал… Но черт его знает, что таится в твоей драконьей голове?
— Чего ты хочешь?
Вопрос заставил опомниться барона. Оружие с грохотом опустилось на столешницу, и де Виньи резко подался вперед.
— Гарантии, — прошипел он с яростью безумца. От него разило коньяком и страхом. — Мне нужны гарантии, черт возьми. Если обещаешь, что сохранишь мне жизнь, я расскажу тебе все. Все, что знаю.
Взирая на артефактора с холодной отрешенностью, Натаниэль усмехнулся.
— Ты не тот человек, которому дают подобные обещания.
Серебристые глаза бешено заметались, и лицо де Виньи исказила жутковатая гримаса.
— О поверь! У меня есть кое-что такое, что развеет все твои сомнения. У меня есть не только факты, но и доказательства. Улики. Письма. Вещи. То, что можно обратить против исчадия самой Бездны!
Чем больше барон говорил, тем больше Натаниэль убеждался: разрушение архонского алмаза окончательно повредил рассудок де Виньи. Но это не делало его менее опасным.
— Ну и кто это исчадие Бездны?
Эжен довольно ухмыльнулся и, наклонив голову набок, заговорщицки прошептал:
— Виттория.
Натаниэль бывал во дворце много раз. Он помнил длинные богато украшенные коридоры еще с тех времен, когда на стенах висели тяжелые кованые канделябры вместо осветительных артефактов, а портретов королевской династии было так мало, что пустые места украшали фресками с изображениями Семи Богов. Сейчас же фрески были спрятаны за изумрудными шелковыми обоями, а представители династии Нортширов высокомерно смотрели с полотен.
Королева Виттория имела множество привычек, одной из которых являлось чтение в закрытой библиотеке перед сном. Однажды Дрейк побывал там. Задолго до того, как погибла Лилибет, а он сам оказался в ссылке на Черных Болотах. Несчастная Лили, сама не зная того, оказалась лишь пешкой в чужих руках. А с пешками никто никогда не церемонился.
— Господин барон?
Сидевший возле библиотеки охранник поднялся со своего места и с подозрением уставился на Дрейка.
— Ее Величество ждет меня, — коротко отозвался Натаниэль, подумав, что слухи о романтической связи между главным артефактором и королевой сильно преувеличены. Или что он самонадеянно решил, будто за один вечер ему удастся вжиться в личину другого человека. Любое неосмотрительное движение могло выдать его с головой.
Однако несмотря на удивление, охранник посчитал, что лучше не вмешиваться в дела августейших особ. Деликатно постучав, он сунулся в дверь и произнес:
— Господин главный артефактор пришел, Ваше Величество.
— Пусть войдет, — донесся из библиотеки хрипловатый голос, в котором Натаниэль с трудом узнал голос Виттории.
— Проходите, пожалуйста. Вас ждут.
Первым, что бросилось в глаза, когда Дрейк вошел в библиотеку — растопленный камин. От жары моментально застучало в висках. Словно он не в комнату вошел, а попал в Залимскую пустыню.
Королева сидела в кресле, укутанная в толстый плед, и тянула к огню иссохшие руки. Седые волосы выбивались из-под льняного чепца, обрамляя посеревшее лицо. Щеки впали, скулы обострились, отчего глаза теперь казались неестественно выпуклыми. От величественной осанки не осталось и следа. Голова вжалась в неестественно угловатые плечи. Нет, женщина, сидящая напротив камина, совершенно не была похожа на прежнюю королеву.
Виттория повернула голову, и на бескровных сизых губах появилось нечто похожее на улыбку.
— Тебе удалось раздобыть еще один архон?
Натаниэль вытащил из-за пазухи черный алмаз на длинной цепочке и покачал перед носом королевы. В блеклых глазах загорелся алчный огонек, и Виттория попыталась ухватить подвеску. Однако та скользнула в сторону и исчезла в кармане камзола.
— Какого черта, Эжен?! — вскрикнула Виттория, порываясь подняться с кресла.
— Не тратьте силы понапрасну, ваше величество. Я вас прекрасно слышу. А вот охрана… — блестящий шарик “Вакуума” бесшумно лег на каминную полку. — Охрана, боюсь, вас не услышит при все желании.