Посланник князя тьмы [Повести. Русские хроники в одном лице]

— Ладно тебе, посмотри, что я принес — ответ экспертов. Они смогли прочесть напечатанный на машинке текст. Лента была новая и на ней, как на ленте телеграфа, отпечатались все знаки. Не хватало только пробелов, но эксперты сами расставили их для удобства чтения. На, держи.
Николаев взял протянутый листок и прочел вслух:
«В смерти моей прошу никого не винить. Я больше не могу жить под подозрением. Прощайте. Розенберг Маргарита Ивановна. Начальнику СМУ от гр. Предникович Эльвиры Карловны. Заявление. Прошу Вас срочно уволить меня по семейным обстоятельствам, в связи с самоубийством моей сестры Розенберг М. И. с 6 октября сего года. Предникович Э. К.». 
— Ты понял, как все просто, — потер руки Володя. — Предникович напечатала сначала предсмертное письмо своей двоюродной сестры, а затем заявление об увольнении, которым, сама того не подозревая, подписала себе приговор, заявляя о самоубийстве за несколько часов до смерти сестры. Кто, кроме убийцы, мог знать об этом? Правильно я говорю?
— Правильно, — кивнул Николаев.
— Хочешь, расскажу, как все это было?
— Что ж, расскажи, — с выражением величайшей скуки на лице сказал Сергей.
— Итак, как я говорил, все очень просто. Розенберг и ее сестричка занялись довольно прибыльным в наше время предсказанием судеб. Роль гадалки выполняла наряженная и загримированная соответствующим образом Предникович, а роль зазывалы — белокурая Розенберг. Поначалу их устраивали те суммы, которые они получали за предсказания, затем у них разыгрался аппетит. И сестрички, при помощи трюка с паспортом, слепков с ключей и нечистой силы начали грабить своих доверчивых клиентов. Возможно, это еще долго так продолжалось, если бы гражданка Давыдчук не обратилась к нам за помощью. После твоего визита преступницы поняли, что раскрыты, и бежали. Затем у одной из них, думаю, это была Предникович, созрел план ограбить магазин и свалить все это на уже не существующую гадалку. Кузина уверила Розенберг, что для нее это будет и неплохим алиби. Заведующая согласилась, не подозревая, что участь ее уже решена. Она дала Предникович ключи от сейфа и заставила Миронову открыть дверь служебного входа. После ограбления сестра позвонила Розенберг и попросила под каким-нибудь предлогом, чтобы та ушла с работы пораньше, затем появилась у нее в кабинете и напечатала на магазинной машинке предсмертное письмо, а заодно и заявление об уходе. Она не собиралась долго задерживаться в городе. С письмом в кармане Предникович отправляется к сестре, инсценирует самоубийство и забирает альбом с семейными фотографиями, чтобы в гадалке не признали ее.
— Это все? — спросил Николаев.
— Да. Убийца Розенберг ее двоюродная сестра, она же похитила более ста тысяч в сейфе магазина. Осталось только арестовать преступницу. 
— Что ж, я выслушал тебя, не прерывая, теперь послушай и ты. Я очень благодарен тебе, что ты принес недостающее звено, и мое…
— Подожди, какое звено?
— Текст на ленте из пишущей машинки. — Сергей постучал пальцем по листку с заключением экспертов. — Могу сразу сказать, что ни Розенберг, ни ее двоюродная сестра никакого отношения к краже и гадалке не имеют, но кое-кто сделал все возможное, чтобы подозрение пало именно на них.
— И кто же это?
— Преступники, ограбившие магазин.
— А как же гадалка?
— Володя, вся эта история была задумана для того чтобы заманить незамужнюю Розенберг к гадалке и снять с ее ключей слепки. Затем преступники подумали, что при помощи той же гадалки можно бросить на заведующую тень и направить следствие по ложному пути, свалив все на Розенберг и ее сестру.
— А почему преступники решили использовать именно двоюродную сестру?
— Во-первых, они подумали, что мы скорее поверим в преступно-родственную связь. Во-вторых, о двоюродной сестре Розенберг знали все, что она несчастная женщина, пьяница, вечно у нее нет денег, и вечно она попадает в какие-нибудь истории. Внешне они не похожи, но в манере вести разговор, в каких-то своих жестах, говорят, они имели много общего, так как долгое время росли вместе. Могу сказать, что женщина, игравшая гадалку, мастерски копировала Предникович. Похоже, она актриса или близка к этим кругам.
 
— Чего-чего, а этого женщинам не занимать, — тяжело вздохнул Соков, — они все актрисы.
— Конечно, у тебя в этом деле богатый опыт, — улыбнулся Николаев. — Так вот, преступники сделали все возможное, чтобы дело с нечистой силой не прошло мимо милиции. Не зря были устроены погромы у Ольги и Давыдчук. Убедившись, что мы заинтересовались гадалкой, они быстро разобрали декорации ателье предсказательницы судеб и исчезли, оставив для милиции Борхеса с отпечатками пальцев Розенберг. Довольно рискованный план, но преступники правильно рассудили, что после ограбления магазина мы обязательно снимем с заведующей отпечатки пальцев и, возможно, на следующий день обнаружим, что книга Борхеса с подчеркнутым текстом-ключом принадлежит Розенберг. Естественно, мы заподозрим заведующую и кинемся к ней, а она мертва. Находим у нее посмертную записку, бросаемся в магазин и прочитываем на ленте пишущей машинки текст посмертного письма и заявление об увольнении с фамилией убийцы. Милиция устремляется в погоню за Предникович, но она как сквозь землю провалилась. У нас текучка, дел невпроворот, и мы откладываем дело до того момента, пока не обнаружим предполагаемую убийцу, что, к радости преступников, никогда не наступит.
— Почему?
— Я заходил к ней на работу и домой, но ее уже недели две как никто не видел. Боюсь, преступники сделали все возможное, чтобы мы с ней больше никогда не встретились.
— Постой, но ведь ее вчера видели в магазине.
— Видела только Миронова. Она, правда, слегка подстраховалась и сказала, что еле признала ее, так она была разодета и накрашена.
— Хочешь сказать, что Миронова и есть человек преступников в магазине?
— Да. Кстати, она и единственный человек в магазине, кто умеет пользоваться пишущей машинкой. За последние несколько лет Миронова сменила с десяток мест, в том числе она работала машинисткой и даже гримером в драматическом театре. Возможно, одна из сообщниц как раз оттуда.
— Да нет, не может быть. Как тогда со служебным входом и засовом? Ведь Миронова не по собственному желанию пошла отрывать дверь, ей приказала заведующая.
— Ну, здесь вся сложность для преступницы была в том, чтобы создать такое положение, когда заведующая сама бы приказала открыть дверь. Миронова старалась вовсю. Ящики, говорят работники магазина, валялись везде и мешали не только продавцам, но и покупателям. Ссору с требованием дать жалобную книгу и очистить магазин от коробок, скорее всего, затеяла сообщница, видя, что дверь служебного хода еще не открыта…
— Да, — Соков почесал затылок, — похоже на то.
— Заведующую отравила газом тоже Миронова. Зайдя утром к Розенберг, она оглушила ее, на голове у заведующей обнаружен след от удара, взяла семейный альбом, чтобы бросить тень на двоюродную сестру, включила газ и, закрыв дверь дубликатами ключей, пошла на работу.
— Ты же сказал, что заведующая ушла вчера с работы пораньше покупать новые замки.
— Да, но она так ничего и не купила, простояла в книжном за Хлебниковым. Когда в магазине «Меха» обеспокоились отсутствием заведующей, Миронова, боясь, что Розенберг еще жива, вызвалась сбегать и узнать, что с ней. В это время у дверей заведующей, почувствовав запах газа, уже собралась толпа соседей. Дальше ты знаешь… Все это — заявление, предсмертное письмо, открытый ключами сейф, отодвинутый по приказу Розенберг засов, отсутствие семейного альбома, Борхес — должно было направить милицию в ложном направлении, по пути, так сказать, наименьшего сопротивления, по которому пошел и ты.
— Неплохо у них получилось.
— Ошибаешься, ничего у них не получилось. Все учли преступники, но они не могли предположить, что после ухода Зои Александровны Мироновой, взявшей из библиотеки Розенберг книгу, последняя запишет вот сюда, — Николаев достал из сейфа толстую общую тетрадь, — напротив строчки с названием книги Борхеса: «Взяла Миронова 3. А. 23.09.87».