Новые земли (СИ)

— Как поживаешь, ученичок? — тихо шепнул он. — Давно не виделись.
— Не ожидал вас здесь увидеть, мастер, — повернулся я.
— Отойдем.
Встретил он меня не у самого храма, а на подходе, в точке, которая просматривалась хуже всего. Ушли мы не так далеко. Обошли храм, а там углубились в лес. Самый обычный. Без всяких стеблей.
— Как вы здесь оказались? — спросил я, разглядывая мастера.
Единственное, что не изменилось, — это его голос. А так новая внешность, и не сказать, что это мастер скрытности. Толстяк-торговец, любитель алкоголя. Может, это и есть его настоящее лицо? Здесь-то маскировка должна исчезнуть и проявятся истинные очертания.
— Я прошёл турнир десять лет назад, но переходить не стал. Ну и скандал же случился, дороманцам знатно досталось, — усмехнулся он. — Но что мы обо мне да обо мне, как твоя жизнь? Устроился?
— Обо мне успеем. А вот о вас я бы послушал. Можно отказаться и вернуться позже?
— Ты знаешь, почему семья Тон вообще проводит этот турнир? — вздохнул Церен, явно не желая тратить на это время. — Потому что так велит божественная воля.
— Божественная?
— Если верить легендам, то да. Закон, который нельзя нарушать. Заводи пути восхождения. Нельзя запретить лучшим перейти в земли следующего ранга. Тот, кто владеет землей, должен обеспечить это право.
Неожиданно. Если это так, вся затея с турниром, чтобы лучших кандидатов отправить на социальное дно, в рабы, обретает смысл.
— Так как у тебя дела? — невинно спросил Церен, сверкая глазами.
— Неплохо. Вы и так знаете. Сенд ведь рассказал, не так ли?
— Рассказал, — не стал мастер отрицать очевидное. — Хороший парнишка. Рад, что вы сошлись.
— И то, что он дороманец, вам не помешало его завербовать.
— Он здесь, а его родичи у нас. Надо объяснять детали?
— Цинично.
— Так устроен мир, — развёл руками Церен.
— Тогда повезло, что моих родичей у вас не осталось.
Церен оскалился, внимательно меня разглядывая.
— Уверенный. Силу чувствуешь. Правильно. Сейчас козыри у тебя. Но ты пришёл. Так как насчёт поторговаться?
— Будьте проще, мастер. Говорите, что хотите. А там посмотрим, что можно сделать.
— Нужны сведения об этом мире. О таинствах. Практики, как быстро адаптироваться при переходе.
— Сенд не может это предоставить?
— Частично. Но думается мне, ты с этим справишься куда лучше.
— Расстрою вас, но прошло не так много дней, чтобы я смог выступить учителем. Замечу лишь, что осталось совсем немного, прежде чем ваши таинства перестанут работать.
— Знаю, — с легким раздражением сказал он. — Про время врешь или не хочешь выдавать тайны?
— Вы за кого меня принимаете? Мы рвём жилы, чтобы пробиться здесь, но пока не выучили ни одного нового таинства. Я даже пока не узнал, кто им может научить.
Церен тихо рассмеялся.
— Эрано, — погрозил он мне пальцем. — Я ведь твой учитель. Знаю, что ты умен, сообразителен, видишь куда больше остальных и способен быстро обучаться в любых условиях.
— В этот раз моих способностей не хватает.
— Да? — расстроился Церен, скорее всего, для виду. — Сколько тебе нужно времени?
— Ну… — сделал я вид, что задумался. — То, что вы хотите, я услышал. А что предлагаете?
— Как насчёт денег?
Из-под плаща Церен достал увесистый мешок и кинул мне. Тот звякнул.
— Там сотня старших тонгов. То, что смогли собрать. Это поможет в твоих начинаниях?
Теперь уже смеялся я.
— Это мелочевка, которой для серьезного развития и одному практику не хватит. Недавно я обсуждал специи, которые были бы мне интересны. Для начала нужна тысяча старших тонгов. А потом ещё тысяч десять. К тому же наши доходы фиксируются, и, если я начну тратить больше, чем заработал, это вызовет подозрения.
Я швырнул мешок обратно, и Церен его перехватил.
— Не спеши, — возразил он. — О том, что сумма небольшая, я знаю. Но и твои доходы не такие внушительные. На первое время это станет подспорьем, не так ли?
— Так, — согласился я.
— А как их легализовать, уверен, ты придумаешь.
— Допустим. Но это мелочь, которую рассматривать как плату просто смешно.
 
— Что ты хочешь?
— Знание за знание.
— Какое? — подобрался Церен.
От него повеяло опасностью, но не такой сильной, как раньше.
— Скажите, мастер, герцог знает о вашем приходе?
Вопрос был не в бровь, а в глаз.
— Нет, — улыбнулся он, поняв, что я имел в виду.
Всю эту авантюру затеял Кристиан Изгоняющий. Хах. Стелет соломку себе, каков хитрец. Захватил проход, отправил Церена… Интересно, они ещё десять лет назад это задумали? Соберут через таких, как я, сведения, а потом перейдут. Возможно, в новых телах. Или найдут тела уже здесь, в зависимости от ситуации. Масштабный, красивый план.
Вот обрадуется Темный Герцог, когда узнает об этих планах. Но узнает ли? Я ему точно говорить пока не хочу.
— Тогда… — протянул я, подбирая слова. — Во-первых, хочу получить полные сведения о ядрах и тупиковых ветвях этого развития. То, что вы мне рассказывали, далеко не полная картина. Во-вторых, хочу получить исчерпывающее описание формирования средоточия. Кристиан это точно умеет, я знаю. Вплоть до формирования ядра и подвязывания на него внешних сил. В-третьих, хочу получить накопленные сведения по внешним силам и продвинутым таинствам.
— Ты это по бумагам собираешься изучать? — слегка опешил Церен.
— Ну если Кристиан явится сюда и покажет, как надо, не откажусь.
— Это невозможно. Любого, кто не заслужил право, развеет, если он перейдет сюда.
О как. Учтём.
— Тогда хватит письменного описания и зарисовок. С подробностями. Я ведь вам в таком же виде буду сведения поставлять.
— То, что ты хочешь, является секретными знаниями. Откуда тебе о них известно?
— Откуда-то, — пожал я плечами. — Для вас это секрет, а здесь это примитив. Который может нам помочь продвинуться вперед. Так что, сделка?
— Я вернусь через два месяца, — сказал Церен. — Жди.
— Это значит, вы согласны?
— А у меня есть выбор? — усмехнулся он. — Деньги-то возьми. Пригодятся.
Второй раз мешок с монетами перекочевал ко мне.
***
Куге заглянул за нами в назначенный час. Пришёл он один.
— Мои отправились места занимать, — пояснил он при встрече. — А чего вы в форме?
— У нас нет другой одежды.
Сам Куге был в одежде свободного шарообразного кроя. Не считая кожаной жилетки. Та на вид гладкая и жесткая. А вот рубашка под низом, наоборот, мягкая, пушистая и ярко-зеленая, отчего при взгляде на мужчину рябит в глазах. На фоне нашей темно-серой формы он особенно выделялся. Или мы выделялись, излишней чопорностью.
— Что взять с варваров, — рассмеялся Куге. — Мы немного опаздываем, но до того, как напьемся, давайте я вам покажу, где и что в городе.
Слушая его речь о том, где хорошие портные, где можно снять квартиру, купить свежую еду, хорошо выпить, купить те специи, которых нет у интенданта, а куда лучше не соваться, я задавал уточняющие вопросы и глазел на город, который впервые видел по-нормальному, не из кареты, а глазами пешехода.
На фоне жителей Куге если и выделялся цветастостью, то не сильно. Но это смотря с кем сравнивать. Для себя я разделил людей на две категории. Праздных, кто носил платья различных ярких оттенков, и рабочий класс. Те выбирали одежду практичную, немаркую. На улице в вечернее время хватало и тех, и тех. Я видел мужчин в строгих костюмах, раскуривающих трубки — Куге сказал, что лавка, рядом с которой они стояли, — это курильня, где можно купить табак с разных концов королевства.
— Королевства? — сразу же переспросил я.
— Ну да. Королевства. Но давай не будем об этом. Не в этот вечер.
От мужчин с трубками несло резким запахом, и многие обходили их стороной. Что лично их ничуть не смущало. Мы шли по широкой улице, вымощенной камнем, а от неё расходились подворотни, узкие улочки, неизвестно куда ведущие. Пахло оттуда не очень, и я приметил сомнительных личностей, что поглядывали цепкими взглядами карманников и убийц.