Игра Пустых (СИ)
Отмываться в водоёме, кишащем миногами, я не рискнула. Порвут на много мелких запчастей и придётся снова бегать. Пусть сначала высохнет вся эта красота, а потом уже отряхну. Прождав положенные минуты до заживления травмы, я решительно поднялась: пора исследовать выходы. В левую руку взяла чашку со слизью, а в правую поудобнее перехватила небольшой камень. Ещё два камня подходящих размеров и формы я сложила в поясную сумку, забив ими свободные слоты и направилась к ближайшему, крайнему слева, проходу.
Выставив перед собой руку с чашкой, плетусь по извилистому коридору. Монстров нет, сокровищ нет, растительности нет, подземелье не населено даже роботами. Проще перечислить, что есть: камни на полу, пыль везде и много-много синеватой темноты вокруг. Кажется, будто тьма обволакивает меня, окружает и опутывает щупальцами, питает мою паранойю. Или не кажется и света действительно меньше? Я остановилась и осмотрелась внимательнее. Свет от чашки едва освещает потолок, хотя когда я только зашла в проход, он был освещен полностью. Чёртова слизь сохнет и тухнет! От мысли что я могу остаться в этом коридоре в полной темноте у меня закружилась голова и перестало хватать кислорода. Так, спокойно. Таймер задержки дыхания не тикает, это просто паническая атака. В игре. Ненавижу реализм, ненавижу новый супер-пупер реалистичный шлем!
С этими мыслями я уже бегу в обратном направлении на максимально доступной моей медленной жрице скорости. На всём ходу впечатываюсь в стены, оскальзываюсь на поворотах, и торопливо пытаюсь отдышаться, когда проседает выносливость. Слизь в стакане не выплескивается, она загустела и даёт света примерно столько же, сколько давал бы десяток светлячков в банке. По моим ощущениям, я уже должна была вернуться в пещеру, но продолжаю бежать по треклятому коридору! Перед тем, как свет окончательно потух, я успела коснуться стены, чтобы не потерять направление, и меня окружила абсолютная темнота.
___
Георгий Петрович изволили пребывать в дурном настроении. После вчерашнего блестящего выступления на ток-шоу с презентацией программы реабилитации он ожидал столь же удачный день и сегодня. Однако разнообразные проблемы сыпались как из рога изобилия с самого утра. Сначала новый, свежеподаренный паркер потёк прямо в нагрудный карман рубашки. Естественно, пришлось выкидывать рубашку, отмываться и подбирать одежду заново. Потом ворота гаража оказались заблокированы и водитель не успел вовремя подать машину, за что лишится премии на месяц.
Затем новая секретарша, теперь уже бывшая, пролила горячий кофе ему прямо на рукав. На фоне этих мелочей он не сразу заметил пропажу личного прототипа шлема с маркировкой Deus ex, и слишком поздно дал задание найти его. Впрочем, на тот момент одноимённое обновление ещё ожидали в воскресенье, поэтому сильной тревоги пропажа не вызвала и в Игру перед началом рабочего дня он зашёл с обычного оборудования.
Дальше хуже: группа, нанятая для прокачки нового, тайного ото всех, персонажа, провалила порученную ей задачу по поиску ресурсов. Ему лично пришлось тратить свой самый ценный ресурс, время, чтобы исправить их ошибку. Потеря незначительной суммы игровой валюты на этом фоне стала той досадной мелочью, которая переполнила озеро терпения Директора по развитию VirtEcC и заставила его выместить накопившееся раздражение на попавшейся под горячую руку девчонке. Она, конечно, пожалуется администрации и ему опять придётся договариваться с отделом по работе с клиентами, что раскроет перспективного персонажа администрации. Неловко получилось. Надо бы девочке перед жертвоприношением дать больше денег, чтобы не жаловалась, и поделиться секретом по прокачке из разряда полулегальных. А затем проследить момент использования секрета и забанить к чертям за багоюз. На всякий случай.
После выхода из Игры в реал его сразу отправили в бой. Точнее, дали задание успокаивать напыщенных идиотов на заседании Совета директоров, мельком пролистав информацию от аналитиков. Пришлось делать уверенный вид, убеждать что мы в курсе происходящего, на самом деле не зная ничего о том, что случилось. А как вообще мне быть в курсе происходящего, если этот чёртов параноик Хисун совершенно ни с кем не делится своими планами? Даже с самим собой, не фиксируя на реальных и виртуальных носителях ничего важного. Мы даже не знаем, почему игроки впали в кому, ещё и при идеальных показателях погружения! Чёртов Хисун наверняка всё продумал, но где он сам?
Строго говоря, все эти коматозники, наверняка влезшие в прошивку шлемов, не так важны, как информация о прошедшем обновлении. Оно оказалось не обычным информационным, как ожидалось, а "Тем Самым", которое должно было пройти на следующий день. Ещё неделю назад несколько партий специальных шлемов с пометкой Deus ex, намекавшей на латинское крылатое выражение, были доставлены к адресатам. Кроме членов Совета директоров и ряда топ-менеджеров, новое оборудование получили совершенно бесполезные люди. Несколько учёных, деятели искусства, перспективные (по мнению Николая) студенты и подобная шелупонь. По мнению лично Георгия, такое распределение ограниченного ресурса было невероятной глупостью. Хисуну стоило продавать доступ к этому оборудованию значимым лицам, а не раздавать их всем подряд.
Эта программа, Deus ex, теоретически должна ввести новую движущую силу в текущий расклад. В своё время этот чёртов Хисун намекнул на возможность того, что игроки, подключающиеся к Игре с помощью нового шлема, имеют шанс получить некую возможность контролировать саму Игру изнутри. Неизвестно, артефакт ли это, или умение, неизвестно и то, каким образом будет осуществляться контроль, но значительного влияния на Игру до сих пор не было даже у дирекции VirtEcC. По сути, из рабочих инструментов у администрации были только связь с любым игроком на любом расстоянии, возможность вытащить игрока в безопасное место при его согласии, а так же небольшой банхаммер, который активировался искусственным интеллектом при необходимости. Или не активировался, если ИИ считал, что вина игрока недостаточна. Создатель Игры и его особо доверенная группа подгребли под себя все механизмы управления происходящим в виртуальной реальности.
Георгий, имея на руках инсайдерскую информацию о подробностях, заранее подготовил всё, чтобы иметь преимущество на старте. Удалил прежнего, лелеемого и прокачанного за большие деньги персонажа, и с помощью секретов игры значительно прокачал нового, который будет иметь лучшие характеристики и репутацию у важных фракций. И вся эта подготовка оказалась совершенно бесполезна, так как его личный Deus ex шлем, который должен был сделать Элфира персонажем божественного порядка, в критичный момент забрал один из студентов Хисуна и передал другому, пока ещё не установленному, лицу. На вопрос о том, как студентика, собственно, пропустила охрана, и главное, почему его выпустили наружу со шлемом в руках, бывший начальник службы безопасности краснел, синел и неразборчиво блеял что-то о бумажке с подписью Хисуна. Опять чёртов гений ломает все его планы. Ничего, шлем надо найти, вытряхнуть из него вора и зайти в игру на правах претендента на божественный престол, как и должно быть. Правда, члены Совета директоров уже получили небольшую фору, но он всё равно на голову выше их всех.
Размышления неожиданно прервал громкий мерзкий звонок дешёвого "одноразового" телефона, которым Георгий Петрович пользовался для связи с определённым лицом из Игры. Что опять натворили эти идиоты? У них была всего одна задача, неужели эти "наёмные специалисты" не способны даже проследить за избитой и связанной девкой?! Георгий произнёс в трубку:
— Какого лешего, Билли! Этот номер я дал вам, безмозглым, на самый крайний случай. Вы не должны были вообще на него звонить!
Выслушав ответ, Георгий Петрович аккуратно отключил связь, примерил телефон в руке и со всего маху швырнул его в стену, разбив вдребезги. Чёрная полоса продолжалась.
Глава 5
Каэль был занят совершенно нетипичным для него делом. Чем-то подобным в последний раз он занимался примерно в возрасте восьми лет: лежал без брони на теплом камне алтаря, подложив красное одеяло под голову, разглядывал в небе яркие созвездия и предавался праздным размышлениям о тщетности бытия. Алтарь на котором Каэль лежал, напрочь отказывался правильно работать и затягивать его внутрь, а это бы здорово облегчило поиски. Но увы. Можно было бы прервать марафон бодрствования, затянувшийся на двое суток, и вздремнуть, но мешает шум: кроме стука лопат, из выкопанной ямы доносились бодрое хеканье полуорка и бесконечный монолог ни о чём его спутницы. В итоге попытка обдумать усталым разумом рабочий план на текущую ситуацию свелась к мыслям о несовершенстве бытия, ущербности межличностных связей и женском коварстве.