Предначертанная луной (СИ)

— Что вы такое говорите, дедушка! — ужаснулась эм-рейм. — Как такое возможно?!
— Сами поглядите! — хмыкнул дедушка и повернулся в сторону открытой двери, ведущей в спальню.
Даже при таком небольшом обзоре было видно, что в комнате царил полный бардак. Юфемия заметила разодранные шторы, сорванный балдахин и пустующую раму разбитого окна. Крошево стекла блестело в густой непонятной бурой жиже, разлитой повсюду.
— Это и в самом деле выглядит, словно чья-то гнусная шалость, — признал Марселу. — Однако я лично видел эйру Арату этой ночью, на её лице была кровь!
— В ваших лесных угодьях хватает дичи, а вампирам необходимо питаться! Каждый вечер Арата, чтобы случайно не навредить кому-то из дворца, уходила на охоту… — вновь вступилась Юфемия. — Прошу простить, если этим мы злоупотребили вашим гостеприимством!
— А что, если в этот раз произошла та самая случайность? — Марселу не унимался. — Принцесса Торина прибыла только вчера, и не похоже, что эйра Арата успела обменяться с ней Слезой Моря! Посудите сами, зачем тогда ей исчезать? Разве это не открытое признание вины?!
Юфемия почувствовала себя загнанной в угол. Она могла сколько угодно спорить с эр-хотом, доказывая очевидное, но, стоило признать, что в словах Марселу тоже была доля истины. Внезапное исчезновение Араты ставило её в очень невыгодное положение. Но, что если она тоже угодила в ловушку, и всё это чей-то хитроумный замысел? Взгляд Юфемии заметался по комнате, ища подсказки. Однако помощь пришла оттуда, откуда она совсем не ждала.
Внезапно принцесса Торина застонала, привлекая всеобщее внимание. Она отчаянно заметалась по подушкам, словно ей снился какой-то кошмар. А затем, издав жалобный вскрик, Торина резко открыла глаза. Принцессу тут же облепили квохчущие фрейлины, почти оттеснив в сторону лекаря.
— Как ваше самочувствие, Ваше Высочество? Ничего не болит? — елейным голосом заговорила эм-рейм. Эта внезапная перемена насторожила Юфемию. Милора выглядела так, будто пыталась загладить какую-то вину. То, что Торина лепетала в ответ, было трудно разобрать. Юфемия, несмотря на терзающее её любопытство, осталась стоять на месте, а вот эр-хот оказался менее тактичным. Он явно не задумывался, что Торине будет весьма неловко предстать перед мужчиной в подобном виде. Впрочем, на Линке и Ю всё было немного по-другому. Юфемия ощутила невольный укол зависти: на Бэрлоке ни один мужчина никогда бы не навестил раненую женщину! Все беды, невзгоды и болезни даже даме высшего света приходилось преодолевать в гордом одиночестве. Показывать свою слабость не стоило даже близким родственницам — слишком велик шанс, что те воткнут нож в спину, если увидят в том выгоду. Возможно, Арата поступила с ней так же? Нарочно затаилась, чтобы на Юфемию тоже упали подозрения? Раздумывая об этом, принцесса едва не пропустила сбивчивый рассказ Торины.
— Всё в крови… И в этих ужасных насекомых! — Голос бедняжки сорвался на всхлип. — А потом жуткий смех… Этот визгливый голос… я его уже слышала… Служанка, которая убиралась днём…
— Служанка? — удивлённо переспросил Марселу, а потом решительно развернулся к стоявшим у двери девушкам. — Подойдите-ка сюда!
Служанки, нервно переглянувшись, послушно поспешили навстречу. Юфемия с интересом проводила их взглядом, и особенно примечая девушку-шпионку. Та чувствовала себя очень неуверенно: мелкие глазёнки беспокойно бегали, руки заметно тряслись, шаг был неровным, будто девица едва переступала, шевеля ватными от страха ногами. И её беспокойства оказались не напрасными. Торина тоненько вскрикнула, после чего направила болезненно бледную руку прямо на шпионку.
— Она… это она!
— Нет! — ошарашенно воскликнула девица. — Ваше Высочество, вы обознались! — Её голос тут же перешёл на характерные визгливые нотки. — Я не ходила к вам вечером! Я бы-был…
Осекшись на полуслове, она так и не смогла договорить, с ужасом воззрившись на Марселу. Эр-хот мигом помрачнел, но ещё до того, как он принял решение, его опередила эм-рейм:
— В темницу её! — приказала Милора, и бродивший по комнате начальник стражи тут же оказался возле обвиняемой.
 
— Подождите, матушка, — попытался возразить Марселу, но та бесцеремонно оборвала его.
— Допрос и разбирательство оставим страже! — непреклонно заявила она, после чего нацепив на себя самый суровый вид, обратилась к начальнику стражи. — К ужину жду от вас доклад! И привлеките к делу этих ваших зверей, пусть прочешут лес. Надо найти эту вампиршу! Тут очевидный сговор!
— Всё не так! Эр-хот, вы должны поверить мне! — визжала и пыталась вырываться девица, но начальник стражи приказы выполнял чётко и слажено. Служанку безотлагательно вывели из комнаты, а вслед за ней ушёл и дедушка Мелчиору. Его лицо оставалось таким хмурым и задумчивым, но делиться своими сомнениями он не стал. И стоило ему удалиться, как Юфемия вдруг почувствовала себя совершенно лишней. Эм-рейм продолжала наигранно хлопотать над Ториной под ахи и вздохи верных фрейлин. Марселу переговаривался с лекарем, то и дело косясь на шею принцессы. И лишь Юфемия стояла истуканом посреди комнаты, не зная, что делать и кому верить. Она бесцельно озиралась по сторонам, невольно подмечая всякие незначительные мелочи: наспех затёртый след каблука на полу у самого входа, неосторожный отпечаток пальцев, угодивших в бурую жижу, на дверном косяке, несколько раздавленных насекомых и протянутый шлейф из тонких шёлковых полос, обрывков сорванного балдахина. Всё слишком небрежно для мастера. И как бы не была предвзята Юфемия, она готова была поспорить, что служанка-шпионка никогда бы не погорела на таких мелочах. Девице точно хватило бы хитрости и изворотливости не оставить столь явных следов.
— Ах, Ваше Высочество Юфемия, вы тоже здесь? — отвлёкшаяся, наконец, от пострадавшей, эм-рейм заметила её. — Вы как всегда так учтивы, прийти и навестить бедняжку-принцессу!
Юфемия мгновенно натянула любезную улыбку и почтительно поклонилась Милоре.
— Разве могу я оставаться в стороне, когда происходят подобные происшествия? Надеюсь, Её Высочеству уже лучше?
— Думаю, с ней всё будет в порядке, — хмыкнула эм-рейм, словно отмахнулась от назойливой мухи. — Ещё пару дней в постели, и точно придёт в себя. Вам точно не стоит об этом беспокоиться! Ох, из-за всей этой суеты мы все пропустили завтрак. Вам стоит вернуться в ваши покои, Ваше Высочество, я пришлю к вам кого-нибудь с кухни!
— Благодарю, — мягко произнесла Юфемия. — Это очень любезно с вашей стороны.
— Ну что вы, Ваше Высочество, дворец правителя Ю всегда славился своим гостеприимством, — проворковала эм-рейм, но затем в её голос засквозили досадливые нотки: — Боюсь, сегодняшнее происшествие — моё упущение. Так и знала, что не стоило нанимать дополнительную прислугу! Обязательно нарвёшься на какую-нибудь интриганку!
Громкое высказывание тут же вызвало оторопь у фрейлин, и Милора, осознав, что вышла за рамки, поспешила оправдаться:
— Ох, простите мою несдержанность! Все эти хлопоты совсем расшатали мне нервы! Не смею вас больше задерживать…
— С вашего позволения, — откланялась Юфемия и поторопилась к выходу. Она не винила эм-рейм за несдержанность. Горячая бэрлокская кровь вскипала молниеносно, и далеко не каждый был способен совладать с собой в приступе гнева. Впрочем, самой Юфемии подобных чувств ещё испытывать не доводилось. Пожалуй, она была слишком рассудительной для молодой девушки и слишком воспитанной и мягкосердечной для бэрлокской принцессы. Вот и сейчас, её сердце не находила покоя из-за тревоги об Арате. Возвращаясь в свои покои, Юфемия надеялась обнаружить её там. В конце концов, мало ли из-за чего могла случиться задержка! Улетела слишком далеко и решила остаться в лесу, зловещая луна ударила в голову, заставив носиться, словно угорелая, до самого утра… Юфемия перебирала всё новые и новые варианты, и настолько увлекалась своими мыслями, что по ошибке свернула не в свой коридор. Она заметила неладное, только оказавшись в небольшом тупике вместо широкого зала. Незнакомый коридор упирался в красивую дверь, украшенную примитивным орнаментом из тюльпанов и гладиолусов. Поняв, что ошиблась, Юфемия повернула назад, но тут до её ушей донёсся голос Лоубэлики. Девушка кого-то строго отчитывала: