Нейтралы (СИ)

- Старейшины, кстати, не обязательно были старыми, - ввернул Артур. – Жреца, например, могли в любом возрасте в совет ввести. Или воина удачливого.
- Верно. Тем не менее чаще всего совет старейшин состоял из взрослых людей, разбирающихся в колдовстве на приличном для своего окружения уровне. К одному из таких магов или сквибов в ученики отдавали ребенка с прорезавшимся даром. Причем ученичество оформлялось через ритуал, то есть возникала связь, похожая на связь чародеев в Ковене или родичей в клане.
Поэтому, когда Основатели начали собирать учеников в Хогвартсе, никого не интересовало, сколько поколений твоих предков колдовало. Тогда у всех предки колдовали, просто с разной степенью успеха. Знатность определялась иначе. Ты мог творить сложнейшие чары, но при том быть сиротой, родителей не ведающим, и какой-нибудь сквиб, способный проследить родословную до Диана МакКехта или Одина, стоял выше по социальной лестнице.
- Тогда откуда взялась легенда про Слизерина и его ненависть к магглорожденным?
- Откуда корни растут, я не скажу, тут мнения расходятся, - с неохотой созналась Лайза. – Популярной в массах байка стала благодаря Брутусу Малфою. Тот был активным сторонником обособления от мира простецов, во многом его стараниями Статут Секретности и приняли. Он брал старые предания, обрабатывал и публиковал в нужном ему виде, воздействуя на общественное мнение.
- Опять Малфой, - вздохнула Сью Ли.
- Что ж ты хочешь, старая известная фамилия, - откликнулась Мэнди. – А что? Ты где-то пересеклась с Драко?
На летних каникулах Броклхерст пригласила Сью к себе, познакомила с родственниками и провела ликбез про круг и про ведомых у знатных ведьм. Зачем нужны, плюсы и минусы связи, каковы перспективы у магглорожденной в случае согласия. Сью попросила время на раздумья, хотя уже сейчас понятно, что возражать не станет. Девочка она домашняя, к приключениям не склонная, поэтому для неё вариант младшей при ведьме из старого рода ритуалистов, пожалуй, лучший из возможных.
В общем, Мэнди уже числит малышку своей собственностью и на любые поползновения в её сторону реагирует остро.
- Да нет, как раз наоборот, он сейчас притих, - передернула плечиками Сью Ли. – Просто сидела сейчас рядом с Паркинсон и невольно слушала, как она трещит. Малфой то, Малфой сё! Надоело.
- Ещё бы ему не притихнуть, - меланхолично заметил Артур. – До Люциуса дошли слухи, что репутация его сына в Доме оставляет желать лучшего. Дракусик даже на Рождество в школе остается, боится отцу под горячую руку попасть.
- Откуда знаешь?! – мгновенно вскинулись девочки.
- Да так, слухи ходят.
Скорее всего, инфой поделился Фриз, который с Малфоем-младшим периодически цапался. Надо у него потом спросить.
Слухи взяли новую планку после того, как ушлый народец сообразил делать на них деньги. Кто-то из школьных деляг очень неплохо знаком с основами маркетинга. Торговцы под видом защитных и отводящих беду амулетов втюхивали разную гадость, начиная от порошка из крысиных какашек и заканчивая сгнившими ингредиентами. Иногда попадались и ценные вещи. Продавали и покупали, повторюсь, вообще всё, зачастую не зная реальной стоимости того или иного лота, поэтому изредка по бросовым ценам можно было купить нечто, в лавках стоящее в десятки раз дороже.
Администрация тенденцию уловила быстро и традиционно пошла двумя путями – связка кнута и пряника не зря считается эффективнейшей. Торговцев поймали, сняли баллы и обеспечили отработкой до каникул, а учеников решили отвлечь, объявив об открытии Дуэльного клуба. Вернее, клуба по дуэлингу. Он то открывался, то закрывался, в зависимости от загруженности и компетентности преподавателя ЗОТИ. Дуэлинг мог бы вести Флитвик, но он, во-первых, и так вел два кружка, продвинутых чар и хорового пения, во-вторых, мастера его уровня с новичками не возятся. Они берут уже знающих бойцов и «шлифуют» их, доводя до совершенства.
Интерес к новому-старому клубу был огромный, утром вывесили объявление в Большом зале, а днём новость разлетелась по школе, о ней все говорили. На открытие набилась настоящая толпа. Рейвенкло пришел едва ли не всем Домом, многие надеялись посмотреть демонстрационную дуэль с участием декана. Облом-с, ассистировать Локхарту вызвался Снейп.
 
Дуэльный помост выглядит как площадка сорок на двадцать шагов, ограниченная с трех боков щитами. С четвертой – стена. В высоту помост около метра, так что толпа прекрасно видела обоих профессоров и жадно внимала каждому слову разливавшегося соловьем Локхарта.
- Подойдите поближе! Ещё! Меня всем видно? Всем слышно? Прекрасно! Профессор Дамблдор одобрил моё предложение создать в школе Дуэльный клуб. Посещая клуб, вы научитесь защищать себя, если вдруг потребуют обстоятельства. А мой жизненный опыт подсказывает – такие обстоятельства не редкость. Читайте об этом в моих книгах!
Он без шуток гениальный самопиарщик, куда там Илону Маску.
- Ассистировать мне будет профессор Снейп! Он немного разбирается в дуэлях, как он сам говорит, и любезно согласился помочь мне. Сейчас мы вам продемонстрируем, как дуэлянты дерутся на волшебных палочках. О, не беспокойтесь, мои юные друзья, я верну вам профессора зельеварения в целости и сохранности!
Какими бы ни были намерения Снейпа до речи Локхарта, после неё взгляд у декана змей стал просто убойным. Кажется, толпа у помоста даже слегка попятилась при виде его кривой усмешки.
Дуэлянты повернулись друг к другу и принесли формальное приветствие – Локхарт утрированно-глубокий поклон, отдававший издевкой, Снейп ограничился кивком.
- Похоже, любовь промеж ними сильная, - задумчиво пробормотал стоявший рядом Артур. – Как бы не зашибли друг дружку до смерти.
Учителя редко выносят личные склоки на всеобщее обозрение. Если подумать, это первый раз за два года.
- Обратите внимание, как держат палочки в такой позиции, - распинался Локхарт. Он, похоже, не понимал серьёзности ситуации. – На счет «три» произносятся заклинания. Смертоубийства, разумеется, не будет. Раз, два, три…
В прошлой жизни я слышал, что быстрое движение – это совокупность медленных движений, совершаемых непрерывно. Возможно, тот мастер был прав. Едва отзвучало последнее слово, Снейп очень плавно, без малейших признаков рывка поднял палочку, одновременно с подъемом проговаривая заклинание. И закончилось движение-слово тоже одновременно, с фантастической синхронностью.
- Экспеллиармус!
Даже если Локхарт и пытался что-то сделать, то просто не успел. Его отбросило назад, на стену, он съехал по ней и распластался на подмостках. Девушки дружно вскрикнули, со стороны серебряно-зеленых рядов послышалось глумливое хихиканье.
С некоторым трудом, абсолютно неизящно Локхарт встал на ноги и выпрямился.
- Отличный посыл! – в чем ему не откажешь, так это в умении делать хорошую мину при плохой игре. – Профессор Снейп применил заклинание Экспеллиармус, и, как видите, я лишился моего оружия. Благодарю вас, мисс Браун! Без палочки я как без рук. Браво, профессор Снейп, браво! Вы уж простите меня, проще простого было бы разгадать ваш замысел и отразить удар. Но ученикам очень полезно увидеть…
Выражение лица зельевара стало настолько жутким, что пробрало даже писаку. Локхарт быстренько закруглился и принялся расставлять учеников по парам. Снейп, всё ещё злобный, заметил рядом своего любимца Поттера и решил немедленно поучаствовать в его судьбе, а заодно слегка поправить репутацию Малфоя. Во всяком случае, иной причины, по которой их поставили в пару, я не вижу. По идее, учившийся дома Малфой в дуэли обязан одолеть шрамоголового, о магии до Хогвартса не знавшего.
Мы с Артуром встали в сторонке и без энтузиазма немного поперебрасывались детскими заклинаниями – наблюдать за происходящим в зале было интереснее. Творился форменный бедлам. Под прикрытием упражнения многие ученики воспользовались случаем свести личные счеты, особенно усердствовали четверо- и пятикурсники. Хотя младшие курсы издавали несравнимо больше шума и визга, именно старшие вносили наибольшую сумятицу, используя то площадные чары, то нечто фамильное. Слава высшим силам, у них пока что хватало ума не применять боевые чары. И слава им же, что высшая каста Хогвартса, шестой и седьмой курс, во всеобщей вакханалии не участвовала и вела себя сдержанно.