Карта на коже (ЛП)

— Я послал Тихэнка за целителем, — сказал Анен, присоединяясь к ним. — Он скоро придет.
Артур поблагодарил его. Анен жестом приказал жрецам подождать снаружи. 
— Тебе надо идти, — беспокоился Артур, — иначе ты опоздаешь на встречу с фараоном. Нельзя заставлять его ждать.
— Меня заменят, — возразил Анен. — Фараон поймет.
— Нет, нет, не надо тебе оставаться из-за нас, — запротестовал Артур. — Целитель присмотрит за ней, и мы присоединимся к вам через день или два, когда Сяньли станет получше.
— Вот тогда вместе и поедем, — ответила Анен. — А пока я остаюсь здесь с тобой.
Артур видел, что его уговоры не подействуют. Так что он коротко поблагодарил жреца, принес жене воды, намочил ее красивый шарф и положил ей на лоб. Вскорости пришел целитель — коренастый старший жрец с гладкой лысой головой и мягкими руками. Обученный искусству врачевания с детства, он сохранял невозмутимость в любых ситуациях. На плече у него висела плетеная сума с травами и небольшой трехногий табурет. 
— Я Хепри, — представился он. — Что у вас случилось? Кто больной? 
Анен коротко ввел его в курс дела. Целитель поставил свой табурет рядом с постелью Сяньли и снял с плеча суму. Мгновение он посидел спокойно, изучая пациента, затем хлопнул в ладоши, поднял лицо, закрыл глаза и вознес молитву Исиде, чтобы она направляла его руки и помогла излечить женщину перед ним. Затем, наклонившись вперед, он положил руку на лоб Сяньли и кивнул самому себе. Потом повернулся к Артуру и спросил, что жена ела в последнее время.
— Почти ничего, — ответил Артур, а затем перечислил те несколько фруктов, которые Сяньли съела у него на глазах. — Вы полагаете, это отравление?
— Это наиболее вероятная причина, — ответил целитель. — Чужестранцы часто страдают, впервые попадая на нашу землю. Не стоит беспокоиться. Это пройдет.
— Это очень хорошо, — с облегчением произнес Артур. Он взглянул на жену, которая так и лежала, прикрывая глаза рукой. — Что мы можем сделать сейчас, чтобы ей было поспокойнее?
— Я дам ей воды, смешанной с медом и сливовым соком, — ответил Хепри. — И приложите влажную ткань ко лбу и к ногам, чтобы унять огонь в крови.
Совет показался Артуру вполне здравым. Анен поговорил с целителем, и тот ушел за нужными вещами. Верховный жрец обратился к Артуру: 
— Я оставлю вас ненадолго. Надо предупредить Шошенка, чтобы готовился заменить меня на встрече с фараоном.
— Благодарю за заботу, друг мой, — сказал Артур. — Но ты не обязан этого делать.
— Мы уже все решили, — ответил жрец.
Он ушел, а Хепри вернулся с медовой водой и напоил пациентку. Сяньли выпила, сколько смогла, а потом пожаловалась, что ее клонит в сон. Артур перевел ее слова целителю. Тот кивнул, сказав: 
— Это к лучшему. — Он поднялся, взяв свой табурет. — У меня там еще человек со сломанной рукой. Когда закончу с ним, вернусь.
— Да, да, идите, — сказал ему Артур. — Я останусь с ней до вашего возвращения.
Артур уселся рядом с больной женой. Время от времени он мочил тряпицу и клал ей на лоб. Сяньли то засыпала, то просыпалась. Когда она проснулась в очередной раз, Артур подал ей медовой воды, но женщина смогла сделать не более двух глотков.
— Где у тебя болит? — спросил он, принимая из слабых рук чашку.
— Шея болит, — сказала она сухим хриплым голосом. — Изнутри.
— А-а, горло, — догадался Артур.
— Да.
— Вот Хепри вернется и посмотрит.
— Прости меня, муж. — Она слабо улыбнулась. — Я тебя разочаровала.
— Ничего подобного! — запротестовал Артур. — Я люблю тебя, Сяньли. Ты никогда и ничем не сможешь меня разочаровать.
Так прошел остаток утра. Целитель Хепри вернулся в полдень и приготовил новую порцию меда со специями, разбавленную небольшим количеством миндального молока, чтобы облегчить боль в горле. Однако лихорадка не уменьшилась. Не стало Сяньли лучше и к вечеру. Тогда целитель ушел и вернулся со своим отцом, тоже целителем. Они долго советовались. Старший поднял безвольную руку Сяньли, подержал ее некоторое время и осторожно положил на грудь женщине. Они еще немного поговорили, а затем Хепри встал и вышел на улицу, где возле дверей ждали Артур и Анен.
 
— Дело не в испорченной пище, — озабоченно сообщил целитель.
— А что же это тогда? — спросил Анен. 
— Отец уже видел подобное, — ответил Хепри. — Это лихорадка. Обычно она поражает детей.
— Так. И что с ней делать? — спросил Артур.
— К сожалению, лекарства от нее не существует. Мне жаль.
— И что? Пусть все идет своим чередом? — Взорвался Артур. — Так не пойдет! 
— Ей не будет больно. А мы будем молиться, чтобы боги послали выздоровление. — Целитель с сочувствием положил Артуру руку на плечо. — Мне жаль.
Анен знаком отпустил целителя и повернулся к Артуру. 
— Идем, друг мой. Тебе надо поесть. 
— Мне не до еды, — вздохнул Артур. — Лучше побуду здесь.
— Впереди у нас трудная ночь. Ладно. Я прикажу, чтобы еду тебе принесли сюда.
Вскоре Анен вернулся с небольшой группой жрецов. Они принесли миски с едой, споро расставили ее на низком столе и положили на пол циновки для сидения. 
— Я распорядился принести жертву в храме за здоровье твоей жены, — сказал Анен. — Обряд свершится на восходе луны.
— Спасибо, — сказал Артур.
Они молча поели вместе, впрочем, Артур скорее перекладывал еду с места на место, чем ел. Он то и дело смотрел на дверь. Темнело. На вечернем небе одна за другой загорались звезды. Когда темнота сгустилась настолько, что уже нельзя было разглядеть хоть что-нибудь, пришли двое молодых жрецов с факелами. Их вставили в железные подставки по обе стороны от двери гостевого дома.
Настала ночь. Изредка из комнаты выходил то один целитель, то другой, просто чтобы размять ноги и попить. Все это время Артур сидел рядом с женой. Она спала беспокойно. Артур отирал лицо Сяньли, шею и ноги холодной водой, но это приносило все меньше облегчения телу, горевшему в лихорадке.
Ближе к полуночи начались провалы в сознании. Сяньли стонала, иногда вскрикивала во сне, но разобрать что-либо было невозможно. Просыпаясь, она старалась встать и, похоже, уже не понимала, где находится. Артур, подавляя все растущий страх, старался успокоить ее.
Врачеватели старались чаще поить больную и менять влажные тряпки. В последний раз, когда она выпила воды с медом, ее вырвало, и больше она уже не пила. Ночь тянулась и тянулась. Сяньли бил озноб. Иногда дрожь становилась настолько сильной, что Хепри приходилось руками сжимать ей челюсти, иначе она могла сломать зубы.
Дрожь становилась все сильнее, и Артур было решил, что это хороший признак, однако Хепри сказал: 
— Ее силы иссякают. Внутренний огонь пожирает ее.
Артур беспомощно наблюдал, как дыхание жены становится все более поверхностным и прерывистым. Она перестал потеть. Глубоко вздохнула. Грудь поднялась и опала. Больше Сяньли не дышала.
Артур не сразу понял, что произошло, а потом, когда до него дошло, что Сяньли ушла, никак не мог смириться с окончательностью приговора. Конец наступил быстро и так незаметно, что он все еще полагал, что кризис позади. Он совершенно не был готов к тому, что она может не выжить. Сейчас, ничего не понимая, он просто сидел и смотрел на любимое лицо, расслабившееся и ставшее таким спокойным после смерти.
Оба лекаря склонились над телом и стали разворачивать льняную ткань, чтобы накрыть труп.
— Нет, — пробормотал Артур. — Оставьте ее в покое.
Хепри кивнул отцу, тот в знак понимания поднял ладонь и вышел из комнаты. 
— Такова воля богов, — сказал Хепри. — Мы ничего не смогли сделать.
— Что? — Артур очнулся. — Что ты сказал?
— Только то, что мы бессильны перед могущественной волей богов. — Он с грустью взглянул на неподвижное тело. — Если хотите, я распоряжусь о бальзамировании. С этим лучше не тянуть.
— Нет, — сказал Артур, качая головой. — Спасибо, Хепри, но нет. Я сам все устрою.
— Как скажете, господин.