Злодейский путь!.. Том 7 и Том 8 (СИ)

Ер долго смотрел в его спину, не зная, что сказать. Да и глава контрольного бюро явно не ждал от него ответа. Странное чувство поселилось в груди Ера, словно он прощается с другом, оставаясь один на один с враждебным миром.
«Другом? — Ер удивился своим же мыслям. — Что за вздор. Уж этот бесчувственный пугающий тип явно не считает меня своим другом. Если бы не силы Глубинной тьмы — находиться рядом с ним было бы невероятно жутко. Теперь, во всяком случае, я знаю, как выглядит Админ. Закончу с заданием Системы и найду его. «Один во враждебном мире» — вот еще!»
Составив какой-никакой план своих действий, Ер повеселел и принялся за работу.
Тем же вечером на пике Синих звезд:
Шен, наконец, стянул повязку и посмотрел на того, к кому обращался. Его экс-ученик стоял в нескольких десятках шагов от него. Лицо его было в тени, а луна очерчивала тело белым контуром.
Отмерев через несколько секунд, Ал быстро зашагал вперед. Шен также пошел ему навстречу, стараясь выйти из зоны досягаемости капель и шума падающей воды.
— Как вы узнали, что это я? — спросил Ал. — Я ведь был далеко.
— Твоя энергетика, — пояснил Шен. — Смотри. У каждой вещи, растения, животного, и, уж конечно, человека есть своя энергетика. Об этом вам должны были говорить на общих занятиях, не так ли?
Ал кивнул.
— Сконцентрировавшись, можно ощутить энергию окружающего тебя пространства. Когда некто посторонний вторгается в это пространство — находящаяся в покое энергия начинает волноваться. Думаю, просто ощущать чужое приближение ты умеешь. Я же достаточно долго провел с тобой и Аннис, чтобы почувствовать разницу между вашими энергетиками.
Приблизившись еще немного, Шен заметил, что у Ала разбита губа. Больше повреждений он не обнаружил, так что не обратил на это внимания. Зато не удержался и произнес:
— Может ты, наконец, оденешься? На улице, все же, довольно прохладно.
Ал скосил глаза на свой голый торс и отчего-то усмехнулся.
— Учитель считает, что этот ученик хорош собой? — внезапно спросил он.
— Эм?.. — Шен удивленно приподнял бровь и машинально вновь окинул его взглядом. — Главное, чтобы Аннис так считала, не так ли?
— Аннис? — Ал нахмурился. — Между нами ничего нет. И я вам уже говорил об этом.
Шен смущенно отвернулся. Не говорить же Алу, что он все еще верит, что в конечном итоге главный герой и главная героиня должны быть вместе.
— Кстати, что-то давно ее нет, — перевел он тему. — Вряд ли ее испытание должно было продлиться дольше твоего.
Ал посмотрел в сторону леса, в примерном направлении, откуда должна была появиться Аннис.
«Муан, ты видел Аннис?» — мысленно спросил Шен.
«Лев должен был провести ее испытание», — тут же отозвался тот.
«А сам ты где?»
«Смотрю на тебя, конечно же».
Шен осмотрелся и заметил белую фигуру, застывшую в тени под деревом.
Осознав, что его обнаружили, Муан добавил:
«Не хотел мешать твоей беседе с бывшим учеником», — слово «бывшим» он выделил особенно.
Шен предпочел проигнорировать странные нотки в его голосе. Они еще пару минут простояли в тишине, вглядываясь в темный лес, когда Шен не выдержал:
— Пойдем навстречу, их слишком долго нет.
— Разве старейшина Лев не сказал, что не отпустит того, кто не выполнит испытание? — уточнил Ал.
— Это неважно, — отмахнулся Шен.
Они успели сделать всего несколько шагов, даже до Муана не дошли, когда с неба на мече спустилась Аннис. Девушка держала под мышкой гуцинь и выглядела рассерженной.
— Ты специально меня запутал! — накинулась она на Ала.
— Я? — голос того казался очень искренним. — Я тебя даже не видел.
— Какой вздор!
Шен испытующе посмотрел на обоих. Аннис немного растеряла свою воинственность и не стала продолжать спор. Впрочем, ни от кого не укрылось читающееся на ее лице намеренье подловить Ала позже.
Пока они стояли и смотрели друг на друга, к ним приблизился Муан.
— Не знаю, куда делся Лев, — сообщил мечник.
«Может, отдыхает где-нибудь под кустом», — мысленно добавил он.
 
— Ладно, потом с этим разберемся. Вы двое честно выполнили его испытание, так что можете быть свободны. Я бы хотел встретиться завтра с утра. Хотя нет… Завтра собрание, будет не до того. Лучше я сам вас найду позже, а пока сидите спокойно и никуда не лезьте.
— Уч… Кхм… Господин… — обратился к Шену Ал. Прозвучало немного наигранно, будто он специально ошибся. — Старейшина Лев обещал, что пришедший первым получит одно желание.
— Хм… — Шен, к сожалению, помнил слова Лева. — Чего же ты желаешь?
Шен подумал о том, что Ал, скорее всего, пожелает вновь стать его учеником. Это в принципе было его единственное предположение о том, чего может пожелать его бывший ученик.
Ал внимательно вгляделся в его лицо, а затем сделал шаг к нему. Он все еще был ниже Шена, но не настолько, чтобы тому приходилось наклонять голову, разговаривая с ним. Еще один маленький шажок вперед приблизил Ала на неприлично близкое расстояние. Ал словил его взгляд.
Эти глаза смотрели на парня с внимательным интересом и… больше ничего. Взгляд Ала потух. Он тихо выдохнул и произнес:
— Хочу всегда быть рядом.
Шен молча смотрел на него. Он с трудом сдержался, чтобы его бровь не дернулась в раздражении. Ал сформулировал свое желание как нельзя неконкретно и неудобно. Если бы он попросил сделать его учеником пика Черного лотоса, Шен бы, вероятно, и подыграл ему. Но он ничего не упомянул об ученичестве. А Шен не может ответить: «О, раз так, становись снова моим учеником!». Что ж, Ал только что упустил свой шанс.
— В каком качестве? — спросил Шен.
Ал продолжал пристально смотреть на него и выдавил спустя продолжительное молчание:
— В качестве друга.
Аннис тихо фыркнула. Шен сперва не ответил ничего.
— Что ж… — произнес он, отступив на шаг и протянув Алу руку. — Я, вообще-то, и так надеялся, что стану для вас с Аннис не только учителем, но и хорошим другом. Но раз ты настаиваешь, чтобы я признал это официально — хорошо. — Шен улыбнулся.
Ал дотронулся до его протянутой руки. Отчего-то ему казалось, что этот шаг назад, который сделал Шен, протягивая ему руку, был также шагом назад в их отношениях. Ал неправильно сформулировал свое желание? Нужно было выразиться смелее? Но как он смеет?..
Но вместе с прикосновением к этой руке у Ала возникло ощущение, что он упустил свой шанс.
— Что ж, — Шен окинул их с Аннис взглядом, — на сей раз вам и в самом деле пора по своим комнатам.
— Учитель, — обратилась к тому Аннис и низко поклонилась. — Спасибо вам за мое спасение. И… спасибо, что не рассказали моей матери о том, что мы сделали с Риту. И спасибо, что нашли Риту! — на последнем «спасибо» она упала на колени.
Шен присел перед ней и взял под локти, намереваясь помочь подняться, но вместо этого внезапно оказался в девичьих объятиях.
Ал воздухом подавился от возмущения и досады.
— Спасибо вам, учитель, спасибо! — твердила Аннис, что есть силы обнимая Шена.
— Да… э-э… пожалуйста… — выдавил замерший в нелепой позе старейшина пика Черного лотоса, не знающий, что делать с руками.
Аннис отстранилась так же резко, как обняла его, и выпалила:
— Вот, вы признали! Вы — мой учитель!
Воскликнув это, она вскочила на меч и молнией скрылась на небосклоне.
Некоторое время поляна была погружена в молчание. Муан перевел взгляд на Ала.
— Кажется, тебе давно пора спать, — произнес он с вполне очевидным намеком.
Ал замялся.
— Ну… нам ведь все равно в одну сторону…
— Иди, Ал, — поднявшись и отряхивая одежду, произнес Шен. — Нам еще нужно встретиться со старейшиной Левом и кое-что обсудить.
Мгновение Ал молчал, но так и не смог придумать логичную причину для отказа. Ему пришлось кивнуть и, обнажив меч, последовать в сторону, где скрылась Аннис. Шен и Муан проводили его взглядами, Муан обратился к Шену: