Тёмные улицы (СИ)
Талк у меня на руке пискнул, и я коснулся его поверхности, выводя в пространство над прибором информационную голограмму.
«Анг, нам необходимо встретиться. СРОЧНО! Я позвоню, как только доберусь до Норгеддо. Оставайся на месте и не вздумай свалить. Джим».
«Что-то случилось», — понял и похолодел. Тон сообщения и манера написания указывали на то, что мой друг находится в состоянии крайнего нервного возбуждения, а это означает, что произошло что-то реально серьёзное. Возможно даже катастрофичное.
— Ангу-ус… — протянул бармен. — Ты меня сейчас слушал, нет?
— Извини, Шеп. — сказал я. — Меня вызывают. Спасибо за угощение, я к вам ещё загляну. Пока!
Развернувшись, я быстрым шагом вышел из бара. Улица встретила меня проливным дождём. Верхние половины окружающих домов успела затянуть туманная дымка и огни рекламы светились сквозь неё подобно перенасыщенным энергией Формулам. В небе угадывался тёмный силуэт патрульного крейсера.
«Наблюдатели фиговы. — мысленно выругался я и накинул на голову капюшон. — Как-будто нам это чем-то поможет…»
* * * * * *
По дороге до станции малой телепортации я размышлял о том, что посещение бара прошло совсем не так, как я запланировал. Изначально я искал его для того, чтобы разобраться в вопросе появлении на Норгеддо и парочке ближайших планет новых внешников, а вместо этого услышал, как мне рассказывают какую-то чушь. Пересмешник у них, видите ли, кого-то там провожает. По субреальности, ага. Отличный план для того, кто желает покончить с жизнью особо неприятным способом.
«Либо я чего-то не понимаю, — подумал я, — либо вся эта ересь была озвучена специально».
Вот только зачем им меня обманывать? Для чего? Или же они просто пытались заговорить мне зубы?
«Да ещё это сообщение от Джима… — подумал я. — Он же уже полгода как на Зунгаре. Что ж там такого произошло?»
Добравшись до станции, я спустился в транспортный зал и поднялся по ступеням на перемещающую платформу. Парочка неприятных мгновений — и я уже спускался с точно такой же платформы, но уже на территории Адалема.
— Артист, ты можешь подключиться к закрытым данным городских информационных систем?
— Соединение установлено, сэр.
— Выполни расширенный поиск по всем разделам, где упоминается перемещение по подпространству в компании внешников.
— Уже сделано, сэр. Желаете посмотреть результат?
Я остановился в холле станции и посмотрел наружу, где поливало так, словно над входом была установлена специальная лейка.
— Показывай.
Передо мной тотчас развернулось окно с запрошенной информацией.
— Ого… — я пробежался взглядом по строчкам. — Это что? М-м… Переписка с форума «Покорителей Ведды»? Как интересно…
Пи-и-ип!
— Входящее сообщение, сэр.
— Показывай.
«Лёх, всё ещё серьёзнее, чем я думал. Надеюсь, ты берёшь с собой пистолет? Будь осторожен, я скоро буду и сразу же позвоню. Джим».
— Что за… — я нахмурился и почувствовал возрастающее волнение. — Артист, вызови отправителя этого сообщения.
— Запрос на связь отклонён, сэр.
— Основание?
— Блокировка с принимающей стороны, сэр.
Кивнув, я закрыл глаза и медленно выдохнул сквозь сжатые зубы.
«Господи, пусть это будет какой-нибудь глупый розыгрыш!»
Выругавшись, я убрал висящие передо мной информационные окна и вышел под дождь.
Глава 2. Маги, которые теперь есть
С момента последнего магического кризиса в Адалеме прошёл уже почти год. Первое время мы с Джимом продолжали работать вместе и принимали участие в восстановлении города, пытались разобраться в произошедшем и строили теории о целях того странного Ритуала, который у нас получилось сорвать. Искали следы сбежавшего эмиссара, экспериментировали с возможностями Кольца…
А затем моего товарища отправили сначала к Вал-Тали, где его коллеги активно вылавливали каких-то контрабандистов, а после этого — на постапокалиптичный Зунгар, к самой границе с территорией ротангов. Где он благополучно пропал, успев сообщить, что выйдет на связь не раньше, чем через несколько месяцев.
И вот сегодня он, наконец, вышел. Прислав пару сообщений с намёками на то, что произошло ЧП и мне вполне может угрожать опасность. Да ещё это обращение, с которого началось второе письмо — «Лёх»… Если Джим назвал меня моим настоящим именем, то это означает ровно одно — беда.
Но что же там, чёрт побери, такое случилось?
Допив кофе — который, к слову, на этот раз оказался похож на нормальный — я отодвинул кружку в сторону и посмотрел за окно. Стемнело. Сколько уже прошло времени с того момента, как он мне написал — часа два? Может быть, надо было сразу домой ехать, а не в ближайший ресторан, чтобы поужинать?
— Артист, что там у нас с вызовом Джима?
— Он всё ещё блокируется с принимающей стороны, сэр.
«Понятно», — подумал я и вздохнул. Как он там написал — «Будь осторожен»? Откинувшись на спинку стула, я бросил несколько взглядов по сторонам. Зал был практически пуст — кроме меня в нём сидела пара гинийцев и один человек. Человек выполнял какую-то работу через свой талк, а гинийцы размеренно напивались в дальнем от меня конце помещения. Прислушавшись к ощущениям, я не уловил ничего необычного и успокоился. Не знаю, о чём меня пытался предупредить Джим, но с осторожностью и подозрительностью у меня пока что всё очень неплохо. Как и с боевыми возможностями, кстати. Зря, что ли, я столько времени провожу на стрельбище и тренировочном Полигоне? У меня с собой мои магические Формулы и зачарованный жезл, войд, активированные амулеты и заряженный бронебойными патронами «Спарк»… Не знаю, кем надо быть, чтобы представлять для меня угрозу. Не простым бандитом иливнешником, это уж точно. Тем более, что последние обходят меня по широкой дуге из-за надетого на палец Первого Знака.
Улыбнувшись своим мыслям, я повернул руку и посмотрел на Кольцо. Светится. Красиво. Жаль только, что остальные этой люминесценции почему-то не наблюдают.
— Сэр. — подал голос мой виртуальный помощник. — Вы просили сообщить вам, когда наступит девять часов.
— Спасибо. — поднявшись из-за стола, я не торопясь прошёл к лестнице и принялся спускаться на первый этаж. Куда же всё-таки пропал Джим? По моим расчётам, он давно уже должен был прилететь. Если этот герой, конечно, не набирал мне сообщения с самого Зунгара…
Выйдя на улицу, я вдохнул прохладный ночной воздух и посмотрел вдоль напоминающей узкий каньон улицы. Ощущения говорили о том, что неподалёку от меня скрываетсявнешник.
«Ну, что же, посмотрим…»
Задействовав войд, я сформировал перед собой сканирующую Формулу. Мгновение — и она сообщила о том, что по стене ближайшего здания распластался лоскутник.
«Интересно, — подумал я и мысленно усмехнулся, — а лоскутник, по мнению моих новых знакомых — это нечисть или нет?»
Раздумывая об этом, я добрался до ближайшей стоянки с модулями и, приложив талк к активационной стеле, забрался в одну из угловатых машин.
— Адрес назначения?
— Угол Радиан-восемь.
М-модуль, заурчав двигателем, вырулил на проезжую часть и повёз меня к моему дому, а я откинулся на кресло и, сняв Кольцо, принялся крутить его между пальцев.
«Как-то всё в последнее время немного странно идёт», — подумал я. Я бы даже сказал — неправильно. То, что мы до сих пор не разобрались с Ритуалом Согд-Мера — не так уж и страшно. Чёрт с ним, на самом деле. Тут главное, что всё счастливо закончилось. Но вот откуда в этой системе появляются новые внешники? Вопрос.
Первые сообщения о непонятных тварях поступили в Службу уже через пару недель после того, как меня официально устроили. Вслед за ними последовали сигналы от разнообразных следящих информационных систем, а затем до нас наконец дошло, что происходящее — не случайность и все эти «новоприбывшие» никуда не исчезнут. Взять хотя бы «котов-баюнов». Существа, которые выглядят, как обычные кошки, но при этом умеют мурчать на такой тональности, что запросто усыпляют даже боевых андроидов-«Подавителей»… Гм… Хотя, нет. Насчёт андроидов — это я, пожалуй, загнул.