Топить в огне бушующем печали. Том 1

– Вон то желтое называется «такси». За рулем шофер. Это кто-то вроде возничего, одет в специальную форму. За работу он получает деньги. Платят в зависимости от того, как далеко нужно ехать. Вы как-нибудь сами попробуйте… Так, ваше величество, сюда, пожалуйста, наш номер там…
– И она не боится? – не удержался от вопроса Шэн Линъюань. – Я имею в виду, та девушка?
– Когда бояться? Надо на жизнь зарабатывать! А вообще, в районе Дунчуань преступность низкая, даже среди ночи всегда все спокойно. Единственное, что ей грозит во время перелета, – это переутомление.
Шэн Линъюань с жаром восхищения выпалил:
– А кто у власти? Что за династия?
– Нет больше династий. Теперь один император увольняется, а другой заступает на его пост… О!
Пока они болтали, к ним подошла крайне предусмотрительная офис-менеджер Регионального отдела Бюро. За собой она тащила несколько больших сумок. Как оказалось, в них уместились сменная одежда, предметы первой необходимости и кое-что перекусить из круглосуточного магазина. Все вместе было очень кстати, ведь команда Сюань Цзи за какие-то сутки успела пережить «авиакатастрофу» и увязнуть в трясине. Весь в пыли и грязи, в обгоревших шмотках, Сюань Цзи уже мало напоминал приличного человека.
– Мы прикупили эти вещи в прошлом году, прямо к соревнованиям, – стала рассказывать, что лежит в сумке, офис-менеджер. – Но получилось с избытком. Одежда вся новая, никто не носил. Конечно, начальство велело купить вам что-нибудь приличное, но ваших размеров не прислали, и мы боялись ошибиться. А раз одежда спортивная, ничего страшного, если окажется на размер больше или меньше. На первое время подойдет?
– Очень вам признательны, спасибо огромное! Уже за полночь, а вы тут с нами возитесь, спасибо! – сердечно поблагодарил девушку Сюань Цзи, после чего снова обернулся к Шэн Линъюаню (тот стоял в полном изумлении), кликнул и повел за собой к лифтам.
* * *
Пока Шэн Линъюань разглядывал в общем море сознания бурлящий поток человеческой истории (где карта мира расширилась так, что глазами не объять, а в Поднебесной установился такой общественный строй, что и не вообразить, и все на фоне сменяющих друг друга эпох), Сюань Цзи быстренько приговорил полстакана колы и горестно вздохнул:
– Да уж… Так холодно и голодно было… Спасибо коллегам, спасли мою собачью жизнь… Кстати! Ваше величество, не хотите попробовать?
Не успел Шэн Линъюань толком понять, что от него хотят, как ему всучили в руки небольшую бутылку. В ней пузырилась какая-то черная жидкость, и Владыка людей сурово уставился на нее. Однако попробовать не отказался. И первый же глоток напитка «Праздник к нам приходит» задал Шэн Линъюаню новую планку, как следует жить в этой новой Поднебесной.
– Раз я объявил, что вы мой дух меча, сегодня придется заночевать вместе. Остальное решим потом, – чуть ранее объяснил Сюань Цзи, пока они на лифте поднимались на тридцать первый этаж.
Следует добавить, что гостиница была частью огромного торгово-развлекательного комплекса с караоке-баром. Построенная в старомодном стиле, она отличалась кричаще богатыми интерьерами, которые обычно так нравятся нуворишам. Поэтому над головой можно было обнаружить вычурную хрустальную люстру и тут же, в лифтовом холле, – пару традиционных свитков с изображением зимней сливы. Несмотря на царящую повсюду безвкусицу, коридоры тщательно пылесосили. В воздухе витал слабый цветочный аромат – по-видимому, освежитель для воздуха, но не приторный, а весьма приятный.
Когда Шэн Линъюань с опаской ступил на довольно толстое ковровое покрытие, скрадывающее шаги, Сюань Цзи услышал в голове его мысль: «Хозяин постоялого двора довольно внимателен к гостям. Жаль только, что комнаты так близко друг к другу…»
В своем замечании он был прав: о звукоизоляции действительно не позаботились. Вдобавок Шэн Линъюань отличался острым слухом. Они еще толком не вышли из кабины лифта, а Владыка людей уже улавливал чутким ухом все шорохи и звуки в нескольких номерах прямо по коридору. К примеру, из одной комнаты доносился громоподобный храп, который частенько обрывался чуть ли не на минуту, из-за чего казалось, что храпящему очень трудно дышать или что он вот-вот испустит последний вздох. В другом номере веселая компания шумно играла в какую-то игру. Все хохотали и галдели, и спать, похоже, не собирались. Еще через стенку затаилась сладкая парочка изменщиков, и те что-то с жаром обсуждали. Разумеется, Шэн Линъюань не настолько хорошо знал путунхуа, чтобы различать каждое слово, и особенно с трудом понимал его на слух, но даже так он не сомневался, что смысл этого разговора уловил верно: эти двое планировали отравить своих супругов.
 
Всю дорогу Сюань Цзи беспомощно делил с ним весь этот сумбур в мыслях и чувствах – «мозговой bluetooth» по-прежнему соединял двоих. Бывшему императору все было любопытно, и он буквально вел «прямую трансляцию» своих очень ценных наблюдений. Вот только она не прерывалась…
Ну что за неугомонность! Прям везде надо свой нос сунуть. И ведь не боится, что оторвут!
При этом интерес никак не отражался на лице Шэн Линъюаня, и такая бесчувственность, возможно, была продиктована его статусом и родом занятий. Так что, не будь у них ментальной связи, это холодное лицо обмануло бы Сюань Цзи так же, как и любого другого.
Потянувшись ключ-картой к замку номера, Сюань Цзи немного поколебался, но все-таки разблокировал и распахнул дверь, чтобы пригласить Шэн Линъюаня внутрь:
– Входите-входите, ваше величество!
Как ни крути, но способность бывшего императора быстро адаптироваться к новой обстановке восхищала Сюань Цзи. Оказавшись в номере, тот шустро перетрогал все предметы и в своей голове довольно точно определил, для чего они нужны и как их использовать. Ошибся он всего-то пару раз, и, слыша его соображения, Сюань Цзи немедленно отзывался вслух:
– Это мыло, им моют руки, а не едят – это не вкусняшка… Большие кнопки на стене – источник электричества… А, электричество… Это что-то вроде молнии, только совершенно безопасно, есть в каждом доме. Нет, амулета призыва под кнопками не спрятано. И да, это не та молния, какую вызывает Сяо Чжэн, а другая. Ее дает электростанция и распространяет по электросети… А это кондиционер, он продувает помещение ветром. Эй! Не нужно его затыкать, нас никто не отравит!.. А, воду из-под крана пить нельзя, она грязная…
Подставив ладони, сложенные чашей, под кран, Шэн Линъюань набрал в них воды и стал разглядывать с плохо скрываемым изумлением. Прозрачная и прохладная, она привычным образом омывала пальцы. Так почему она грязная? Никаких посторонних запахов у нее не было. Впрочем, высказывать свое недоумение он не стал.
– Вы что, брезгуете нашей колой? – сообразив, что император присматривается к воде из-под крана, поинтересовался Сюань Цзи. С этими словами он вскрыл пакет, в который упаковали жаренного в масле цыпленка – по номеру тут же поплыл, заполняя каждый уголок, насыщенный аромат жирного куриного мяса. Обычно Шэн Линъюань был равнодушен к вкусной пище, но фастфуд привлек даже его царственное внимание.
Еще в те дни, когда он был заточен в мече, Шэн Линъюаню доводилось наблюдать, как маленький демон готовит дома, и, надо сказать, у того всегда получалось роскошное пиршество. Еще тогда Шэн Линъюань решил: маленький демон явно имеет выдающиеся кулинарные способности, а сам он – из крайне редко встречающихся чудесных от рождения существ, и поэтому ему роскошь в повседневной жизни привычна. Но теперь, поглядев на пищу у него в руках, Шэн Линъюань стал подозревать, что в современном мире «роскошь» доступна всем, поэтому в ней нет ничего выдающегося.
Кстати о пище: судя по всему, им дали простое куриное мясо, сложенное в какую-то пеструю кожу, которую маленький демон первым делом разорвал, снял и скомкал. Оттуда высыпались сочащиеся маслом кусочки, уложенные, по-видимому, кое-как. Ни палочек, ни чашек с рисом, ни каких-нибудь других приборов или закусок не наблюдалось. Присмотревшись к пестрой коже, Шэн Линъюань с ужасом обнаружил, что там… иероглифы!