В глубинах космоса (СИ)

— Капитан, на десять часов замечен феномен, схожий с туманностью, — не оборачиваясь, начал говорить Зденек. Он открыл один из экранов, расширив его, и демонстрируя снимок с дрона. Казалось бы, что в этом необычного? — Оттуда доносится сигнал бедствия.
Зденек встал и в два широких шага оказался у карты, Вацлав встал рядом с ним. Встретившись на время взглядами, капитан заметил за собой, что ему непривычно видеть своих друзей и приятелей в одной команде.
— Здесь, — указал Наврич пальцем на голографической объемной карте, другой рукой попытавшись пригладить свои черные короткие кучерявые волосы, чтобы хоть как-то себя привести в порядок. — Мы засекли его случайно, вначале даже посчитали, что это наши системы дают сбой.
— Но все же там что-то есть, — закончил подошедший Александр.
Вацлав скрестил руки на груди. Раздумывая, он увеличил место с небольшим — в рамках космоса — пурпурным облаком, откуда изредка проносились кольца. Обычная туманность, но сравнительно меньших размеров.
— Хмм, это действительно туманность или… Тем не менее, такое нигде не описано, — сказал вслух Соколовский, — предлагаю назвать ее "Космический Гусь"! — громко продекларировал он, ударяя кулаком в ладонь.
Капитан некоторое время непонимающе смотрел на оператора, пытаясь понять его замысел. Это оказалось не более, чем шуткой. Когда до Вацлава это дошло, он позволил себе усмехнуться.
— Это точно сигнал бедствия? — решил уточнить Флён, улыбка тотчас же пропала с его лица.
— Да, стандартный маячок. Его обычно включают в экстренных происшествиях. В иных случаях остаются аудиозаписи, — ответил Зденек, взглянув на капитана. Белые глаза Наврича сильно выделялись на смуглой коже. — Думаешь, это Катан?
Вацлав не мог дать точный ответ, приказав подготовить зонд к вылету. Весь экипаж поспешил занять свои рабочие места, если еще кто-то бездельничал, прогуливаясь среди коридоров.
Мед выразил беспокойство, заявив, что туманности обычно скрывают опасности. И он был прав. В них, где сканеры и техника ведет ведет себя странно, обычно находили место те, кто хочет спрятаться, затаиться на время или улизнуть от погони. Алексий считал сигнал бедствия ловушкой — он не смог бы достичь их.
Тем временем Юхельссон спустил зонд на третий ярус корабля.
— Я закрепил его прямо перед трапом. По твоей команде, кэп, он вылетит, — доложил Илья через командную связь, проверяя в последний раз подключенные провода и крепежи.
Затем мужчина поспешил покинуть отправную зону склада — ту зону, которая обычно отсекалась силовым полем, чтобы выпустить из корабля механизм.
Фрейя подлетела поближе, продолжая сканировать маленькую туманность. Аврора, со своей стороны, не могла сказать точно, что там находилось. Для нее это место стало непроницаемой завесой, но операторы не теряли времени, уже пролистывая архивы истории этой системы.
— Пусто, — тяжело вздохнув, подытожил Зденек. — Значит, иного пути нет.
Александр согласно кивнул, взглянув на Вацлава, будто бы пытаясь найти в нем ответы. Тот задумчиво оперся о перила, поднявшись ранее к своему месту, иногда почесывая затылок или поправляя рукавицу. Позже капитал приказал остановить крейсер, а Кристиану выпускать зонд.
Внизу корабля со скрежетом опустился складской трап. Из открытой пасти, спустя всего пару секунд, зонд пробкой вылетел в космос. Какое-то время механизм просто летел, не подавая признаков работоспособности, и Вацлав уже подумал о поломке, как внезапно металлические листы навершия ощетинились. Зонд теперь чем-то напоминал цветок из металла, вращающийся вокруг своей оси.
— Без промедлений, — поторопил операторов капитан. — Надо скорее узнать, что там есть, и лететь дальше. Не хочу терять тут время, — последнее он добавил заметно тише, так, что скорее его конечную фразу никто и не расслышал. Кроме ИИ, конечно.
Наврич подключился к зонду, задавая ему траекторию полета, в то время как Соколовский передавал видео на экраны. Некоторые из них возникли рядом с Флёном. Несколько нечетких изображений хватало, чтобы увидеть всю картину в целом.
 
Зонд сорвался с места, набирая скорость, и по дуге облетая облачность. На крейсере в это время все соблюдали тишину, замерли, будто бы ожидая чего-то ужасного. Чуть позже они увидели лишь осколки костей гиганта…
Разрушенный корабль, обугленный и разломанный на куски, завис около той самой туманности. В носовой части виднелись разрывы от торпедных попаданий, а в других, тех, что еще хоть как-то сохранились, множественные следы от кинетического оружия.
Зонд замедлил свой путь, замерев между всем этим металлоломом, представляя через камеры уже внутреннюю часть. Корабль здесь пострадал еще сильнее. Кто бы его ни атаковал — торпеды разорвали его изнутри.
Кабина — место, откуда поступал сигнал бедствия, пострадала не меньше остальных частей. Столы, кресла, шкафы и некоторые члены экипажа застряли здесь, став узниками этой космической руины. Даже если это был не Катан, местонахождение черного ящика этого корабля уже определили.
Вацлав с грустью наблюдал за этими картинами, покрытыми легкими статическими помехами.
— Возможно ли узнать корабль по идентификационному номеру? — поинтересовался капитан, чувствуя едва ощутимую вибрацию крейсера от включаемого двигателя.
— Это Катан, — Зденек выдержал паузу, передавая данные на экраны Флёна. — 5-й производственный цех Корабля-Матери.
Здесь же присутствовала и дата выхода крейсера в космос, вместе с данными, понятными только механикам и операторам.
— Приближаемся. Подготовить Алексия Меда для спуска к Катану, — приказал Вацлав.
— Это… Вац… — замялся Александр. — Капитан, — уже тверже сказал он, — замечены неопознанные объекты. Направляются на полной скорости в нашем направлении.
— Откуда? Где? — нахмурился рыжеволосый мужчина, быстрым шагом спускаясь вниз к карте.
— Чуть дальше той облачности.
Две серые точки приближались к обломкам корабля, беря разворот для облета туманности.
— Есть картинка с зонда!
Опасения Меда оказались верны: к ним приближались тиранские налетчики.
Два истребителя, внешне напоминающие мыло или квадратную таблетку со сглаженными углами, мчались к своей жертве, оставляя за собой желтоватый след. Из их носовой части торчали кинетические орудия, не способные к самостоятельным поворотам. Сзади, откуда крестом торчали небольшие крылья, мигали огни антенн.
Двое так торопились, что успели толкнуть друг друга во время полета, но, не обратив на это совершенно никакого внимания, мчали дальше.
Следом за ними появились и остальные налетчики.
— Объявить боевую тревогу! Разогреть оружие! — выкрикнул Вацлав, побежав к своему креслу.
В коридорах Фрейи загорелись тревожные алые огни, сопровождаемые звоном сирены и голосом Авроры:
Внимание! Объявлена боевая тревога! Всему персоналу занять свои посты!
Капитан поспешил подключиться к системам корабля, и только сейчас, наблюдая с дронов, он смог усмотреть тигровую расцветку на боках истребителей. Первые из них уже открыли огонь, но снаряды врезались в невидимый барьер крейсера, и от разрывов по силовому щиту прошлись круги, словно на водной поверхности. Выстрелов было немного, враги будто проверяли корабль на прочность.
— Крис, отметил тебе цели. Короткий залп по ним, — приказал Вацлав.
— Принял, — отозвался тот.
Турели беззвучно принялись стрелять, осыпая корабли шквалом огня. Противник увернулся, но Флён успел заметить, как один точно отхватил своё. Мелькнул красный лазер, прорезая пустоту, и вот уже истребитель исчез в короткой вспышке.
 
— Отличная работа, — похвалил друга капитан.
Дальше виднелись медлительные бомбардировщики, заметно больше в размерах, и с ракетными установками на своих боках. На их носах, будто отесанных корпусах, виднелась нарисованная хищная пасть. Не стоило сомневаться, что это их налет уничтожил Катан. И он же может разрушить Фрейю.