В глубинах космоса (СИ)

— Капитан, — начал Александр Соколовский, когда Вацлав вернулся назад. — Со станции передают сообщение. Они хотят увидеться с то… Вами.
Было видно, что оператору-связисту было необычно и непривычно называть некогда своего друга на "Вы". Флён и сам не сразу не обратил на это внимание.
— Повезло, так повезло, — вздохнул капитан, и улыбнулся, когда пересекся взглядом с Соколовским. — Что же, раз хотят увидеться, то не будем заставлять ждать.
Корабль пришвартовался при помощи автопилота. Капитан пока не решался производить стыковку вручную, опасаясь неприятных ситуаций. Крейсер завис, соединенный со станцией переходным каналом. Как только мужчина оказался внутри, его тут же встретили, и лица встречающих не сулили ничего хорошего: серьезные вояки, умело скрывающие презрение к фрилансеру, от которого неизвестно что можно было ждать. Без лишних слов Флёна провели по коридорным лабиринтам. Они спускались на уровни ниже, чтобы в другом месте подняться вновь. В конце концов, группа людей привела мужчину в кабинет с овальным столом и голоэкраном у одной из стен. В кресле дожидался мужчина средних лет в деловом костюме. Вацлав слышал о нём. В своё время ему рассказывали, что он повстречает этого человека, и вот они здесь.
Обменявшись любезностями, люди немедленно перешли к делу:
— Скажите, капитан, слышали ли Вы что-нибудь о многофункциональном крейсере Ка̀тан?
— Никак нет, сэр.
Мужчина закурил, перед этим спросив разрешение у собеседника.
— Катан, несмотря на всё, является по большей части грузовым кораблём старого образца. В ходе выполнения одного задания связь с ним оборвалась.
— И наша задача его найти, — предположил Вацлав.
— Так и есть, капитан, — кивнул мужчина, выпустив изо рта клубы дыма. — И достать черный ящик, если это будет возможно. К счастью, у нас остался путевой лист и координаты места последнего выхода на связь.
— Сэр, разрешите задать вопрос? — не удержался молодой человек. Этот вопрос сам горел в его голове. И, как только мужчина кивнул, Вацлав продолжил: — Почему именно мы?
— Насколько я помню, Ваш экипаж состоит на государственно-наёмной службе. Не буду скрывать, что сейчас свободных кораблей нет. Поэтому Вы здесь.
— Я слышал, что были зафиксированы столкновения с пиратами. И если Катан захватили именно они, то как нам действовать во время встречи с ними?
— Да, Вы правы. Их называют по-разному: тираны, зорбалары или попросту пираты. Информацию о них мы уже переслали в базу данных Вашего корабля. Действуйте в зависимости от ситуации. Главное для нас: узнать местонахождение Катана и что с ним случилось.
Вацлав покивал.
— И последнее: разве мы не могли провести обсуждение удалённо? Я не услышал никаких секретных сведений. До которых, кстати, у меня по договору нет допуска.
Собеседник улыбнулся.
— Ну, для начала, ввиду Вашего первого вылета, я хотел бы лично знать, с кем имею дело. Видеть человека своими глазами и слышать своими ушами.
— На Ваш корабль прямо сейчас загружается исследовательский зонд. Инструкцию по использованию Вы сможете найти в своём терминале, — говорил один из тех людей, что привел капитана в этот кабинет. — Используйте его в своём расследовании.
После этих слов повисло молчание. Вацлав мысленно возмутился, что что-то загружали на корабль без его ведома. Окинув всех взглядом и убедившись, что никто больше не желает говорить, Флён встал.
— Разрешите идти?
— Разрешаю.
Капитан выказал желание назад проследовать без сопровождения. Для собственного развития. По дороге он позволил себе немного прогуляться по станции, случайно забредя в кафетерий, где из одного торгового автомата взял себе банку кофе. Пока Вацлав шел назад, он раздумывал над заданием. «Шутки кончились», — наверное, это тоже хотел добавить тот мужчина, но воздержался.
Для Вацлава Флёна было странным, что едва ли не только что научившимся летать птенцам поручали серьезную задачу. Капитан не рассчитывал, что его команда получит боевое задание — а для него упоминание пиратов уже считалось как боевым — настолько быстро, поначалу перебиваясь обычными перевозками и исследованиями. По спине пробежал неприятным холодок, когда Флён призадумался: не связано ли это дело как-то с его прошлым или его предками? Было бы неприятно осознавать, что он мог пожинать чужие плоды. Однако, судя по всему, они просто попали под горячую руку.
 
«Шутки кончились» — прозвучало вновь в голове. Не то чтобы Вацлав отправлялся в космос совсем без знаний. Он провёл много лет в училищах, проводил многие часы симуляции полётов ради этого момента. После университета он отправился в академию, где и постигал новые знания, оттачивая навыки. Конечно, хотелось бы отправиться в полёт чем раньше, тем лучше, но лицензия на выход в космос появилась только после дипломирования. Много лет соединились воедино и оказались позади.
— И вот я здесь, — сказал он голосом полным усталости, как если бы стоял здесь, будучи стариком.
Оказавшись на борту корабля, Вацлав собрал всех на брифинг, одновременно отдав ИИ приказ на удаление от станции. Пересказать услышанное не составило большого труда, после чего Илья поднял вопрос об оплате, но его ждал не самый приятный ответ. Основная часть денег уйдет на погашение кредита за крейсер, часть уйдет на обслуживание корабля, боеприпасы и, если понадобится, починку. Экипаж получит малую долю, достаточную на вещи первой необходимости.
— Ладно, раз командование решило бросать нас в бой — так тому и быть, — смело заявил Алексий.
— Платили бы еще соответствующе, — фыркнул Юхельссон.
— Машинный отсек! — внезапно раздался голос Тарадона. Он единственный, кто оставался на рабочем месте. — Гиперпространственный модуль полностью заряжен!
— Начинаю генерирование квантовых волн по команде капитана, — сказала ИИ.
А капитан уже мчался к своему месту, широкими шагами пересекая коридор. Как только Вацлав оказался на капитанском мостике, Зденек свернул посторонние окна.
— Приготовиться к испытанию гипердвигателя. Задраить внешние люки и подготовить систему прерывания, — выдал Флён громким голосом.
— Внешние люки будут задраены через десять секунд, — отчитался Александр.
— Системы прерывания готовы, — сказал вслед за ним Наврич.
Капитан вновь поднялся к своему креслу и замялся. Алексий стоял поблизости, скрестив руки на груди.
— Всё хорошо? — вновь спросил он, изогнув бровь.
Флён взглянул на него и уверенно покивал головой. Будь они в баре или в повседневной обстановке, то Вацлав высказался бы другу сразу. А теперь не мог. Он — капитан, и должен быть хорошим примером для команды. Ослабни на миг — и весь экипаж поддастся панике; так считал Флён, и заранее для себя всё решил.
Стоило штекерам впиться в руки, как перед глазами появился рой окон. Пришлось приложить немало усилий, чтобы всё разложить по местам и ознакомиться с предоставленной информацией.
— Это Ваш первый вылет, капитан, — пришло сообщение со станции. — Желаю удачи.
— В случае чего, сразу к Вам, — подумал Вацлав в ответ, а затем переполошился: не получили ли это на той стороне?
— Все отсеки докладывают о готовности, — сказал Александр. — Запуск гиперпространственного двигателя по Вашей команде!
Капитан напрягся. Открыв карту галактики, он совсем потерялся в ней, словно открыл в первый раз. Взяв себя в руки, Флён проложил курс и спроецировал его на экраны операторов.
Потянулись секунды, экипаж корабля замер в ожидании прыжка. Флён всё ждал. Ждал до тех пор, пока крейсер не вышел из гравитационного колодца станции. Команда наконец была дана и корабль моментально исчез. Дороги назад больше не было. Начало положено.
 
«Услышали ли меня тогда на станции?» — всё не унимался капитан.
  
Маяк Катана
 
Бортовой журнал:
Первым заданием для нас стало отправление в один из секторов, недалеко от звезды Закстанор. Гипердвигатели сработали на отлично, ничего не сломалось, не отвалилось и не сгорело, хотя Дмитрий Филин доложил, что генератор силовых щитов прерывает свою работу на половину секунды. Пока что не вижу в этом ничего страшного, но на следующей остановке я все же сделаю запрос на отладку системы. Экипаж также хорошо пережил гиперпрыжок. Никто не сообщал о недомогании. Неизвестно, что будет далее.