Закон Арксеона 3 (СИ)

— Нет, не успокоюсь! Жертвенный алтарь должен давать что-то взамен, или я не прав⁈ Один множит предметы, другой хилит, а этот чё⁈ Нахрена он тут нужен⁈
Стоп, он сказал «хилит»? Значит, в Арксеоне есть и другие способы заполучить цилиндр для сбора душ, попимо убийства Трёхликого?
— Тихо, у нас гости! — прервал перепалку звучный женский голос.
Его обладательница поспешила покрыться слоем металлической брони. Второй (тот самый крикун) зажёг пламя в руке, третий достал двуручный меч из воронки. Четвёртый встал в позу колдующего мага, выставив руки так, будто держал в них что-то невидимое.
— Если вы не хотите драться, то и мы тоже, — сказал Кабрио. — А если хотите, мы к вашим услугам.
— Если уж будем драться, хотелось бы знать, с кем, — ответила женщина-броневик. Видимо, она тут была лидером. — Надо понимать, у вас тоже один огневик и воздушник?
— С чего такие выводы?
— Без огневика вас бы тут в принципе не оказалось — ведь это место для классового испытания. А без воздушника вы не смогли бы разогнать огонь и провести через него весь отряд.
Ах, так вот почему Кабрио ничего не разглядел в руках у второго мага. Воздух — не та штука, которую можно вот так просто взять и увидеть.
— Не угадала.
— Тогда льдом?
— Снова нет. Мы устранили пламя другим способом.
— Каким, если не секрет?
— Секрет. А теперь можно нам взглянуть на то, что у вас за спинами? Надеюсь, оно не одноразовое?
— Если там артефакт в единственном экземпляре, придётся всё же сразиться, — произнесла Зора.
— Нет! — тут же выпалил Гримм. — Я не приму награды, ценой которой станут людские жизни!
— Да уж кто бы сомневался… — пробормотал Кабрио.
— Да смотрите на здоровье, нет тут никаких секретов, — сказала броневичка, отойдя в сторону. — Точнее, секреты есть, и мы так и не смогли их разгадать.
— В гробу я видал этот драный Арксеон с его шуточками! — злобно процедил мужик с магией огня. Кабрио заметил, что он держится за руку.
Конструкция в конце зала оказалась алтарём. Не тем, в который надо было вставить Вместилище душ для лечения, но имевшим схожий дизайн.
На плите была схематично нарисована человеческая ладонь с растопыренными пальцами, а выше закреплялось короткое лезвие, которое при помощи рычага можно было резко опустить вниз. Этакая миниатюрная гильотина.
— Предлагают отрубить себе палец? — задумчиво проговорил Кабрио.
— Это чё, посвящение в ассасины? — шутканула Шери.
— Мы сами не понимаем, в чём тут смысл, — сказала броневичка. — Теро отрубил себе палец, и…
— И ни хрена! — закончил за неё огневик. — Ни новых абилок, ни артефактов! Тупо по приколу взял и остался без пальца!
Кабрио смерил его взглядом.
— Странные вы. Раз смогли добраться до этого яруса, должны были давно уяснить, что в Арксеоне не бывает ничего очевидного. И уж тем более не бывает ничего простого. Здесь не станешь сильнее, если не умеешь терпеть боль и шевелить мозгами.
— Да знаю я… — сказал тот уже чуть спокойнее. — Не торопи меня, сейчас успокоюсь и подумаю.
— И вы тоже подумайте, — сказала лидерша. — Раз уж мы решили не убивать друг друга, то в восемь голов быстрее сообразим.
На самом деле Кабрио уже всё понял, но не хотел делиться информацией с посторонними людьми. Мало ли, что выглядят мирными.
— Пойдёмте отсюда, — сказал он, направившись к выходу.
— Что, уже сдаётесь? — спросила броневичка.
— Нет. Я понял, в чём суть этого испытания, но вам не скажу.
— Эй! — возмутилась та.
— А чего ты хотела, Арнелла? — обратился к ней воздушник. — Мы в Арксеоне, здесь никто не станет задаром делиться ценными данными. Радуйся, что хотя бы обошлось без драки.
Кабрио подошёл к проходу, ведущему наружу. Стена пламени снова была на месте. Похоже, она восстанавливалась со временем. Позади себя он услышал шаги.
— Чего вам? — спросил он, обернувшись к отряду броневички.
— Хочу посмотреть, как вы устранили пламя, если не льдом и не воздухом. Смотреть ведь не запрещено?
Вообще-то, запрещено. И за такое можно по лицу получить. Раскрывать свой навык разрушения магии Кабрио был готов двум типам людей: тем, кто станет его союзником, и тем, кто умрёт и унесёт тайну с собой в могилу.
 
Впрочем, кто сказал, что антимагия — единственный способ развеять пламя? Парень сжал правый кулак и подал в него ударный заряд, пошире и помощнее. И ударил. Он ещё помнил, какой эффект может вызывать простая ударная волна, если ударить со всей силы.
План сработал. Союзников обдало потоком ветра, а пламя на пути потухло.
— Если подумать, в какой-то степени это и правда была магия воздуха, — сказал он и вместе с отрядом покинул зал.
— Вот говнюк! — выругался Теро. — Надо было прибить их, а потом под пытками заставить всё рассказать!
— Прибить? — приподняла бровь Арнелла. — Ты видел, что сделал тот парень? Тупо взял и снёс пламя ударной волной.
— Клар бы тоже смог.
— Клар, ты смог бы? — спросила лидерша, повернувшись к воину.
— Ну… — задумался тот. — Если взять что-нибудь лопатообразное — например, секиру — и вложить всю силу в удар, то могло получиться. Но тому парню хватило и простого кулака. Чую, столкнись я с ним в бою, вы бы меня потом со стены соскребали.
— То-то же, — одобрительно кивнула Арнелла. — А ещё я поняла секрет испытания.
— Да ладно⁈ — удивился Теро. — Так хрен ли молчишь, выкладывай уже!
— Волшебное слово.
— Ррр… Арнеллочка, о прекраснейшая и милейшая из женщин, не одаришь ли нас своей мудростью и не поделишься ли своими знаниями?
— Так-то лучше. Раз уж мы заговорили об ударе кулаком, вы видели руку того парня?
— На ней какая-то магическая перчатка, — предположил Клар.
— Нет, это не перчатка. В свете пламени я видела, что рука просвечивает. Проще говоря, у этого парня вообще нет руки. Он избавился от неё и заменил на магическую. И, судя по всему, повысил этим силу своей магии.
— Да ладно? — восхищённо произнёс огневик, после чего поднял ладонь и осмотрел прижжённый обрубок на месте безымянного пальца. — Значит, мне просто надо сделать огненный палец?
— Думаю, здесь нужно что-то посложнее, чем простой огонь, — сказала лидерша. — Но теперь ты как минимум знаешь, в каком направлении двигаться.
* * *
Тем временем в отряде Кабрио…
— Что⁈ Заменить часть тела на магическую⁈ Я никогда не пойду на такое!
— Почему это?
— Тело из плоти и крови — это величайший дар Квериса!
— То есть, протезами и имплантами вы тоже не пользуетесь? — спросила Шери.
Монах покачал головой.
— Но не ты ли говорил, что это пламя дал тебе сам Кверис? — напомнил Кабрио. — Так чем же оно хуже плоти?
— Пламя — это оружие. Оно не должно стать частью моего естества.
— Я слышу неуверенность в твоём голосе. Похоже, ты и сам уже понял, что твои аргументы высосаны из пальца.
Монах задумался.
— Думаешь, так я и должен поступить? Лишить себя пальца и создать для него замену из пламени?
— Не просто пламени, тут нужно что-то похитрее. — Кабрио поднял правую руку. — Мой протез, к примеру, представляет собой комбинацию экзоскелета и укрепляющих шин. Это совсем не то же самое, что ударная магия или бесплотные удары. А ещё вряд ли ты станешь сильнее, заменив лишь палец. Тот алтарь — скорее подсказка к первому шагу.
— Мне нужно подумать над этим, — сказал монах.
— Думай. А теперь давайте посмотрим, куда нам предлагают пойти.
Отряд снова оказался в круглом зале с коридорами и табличками.
Возможных путей в этот раз было три. Во-первых, снова появился вариант с обелиском. Похоже, он появляется каждый раз, когда странники прилетают на седьмой ярус и проходят хотя бы одну локацию.
Вариант меча тоже был на месте, а вот третий оказался чем-то новым. На табличке изображался открытый сундук с сокровищами.
— Нам сейчас не до этого… — недовольно пробормотал Кабрио.