Нежный цветок севера. Часть 1 (СИ)

Дейна одарила её оценивающим взглядом.
— Это правда. Ладно. Разве тебе так сложно, хоть раз взять деньги за свою работу? Постоянно играешь в благородство с этими дурнями, а они тебя ни во что не ставят!
Анника промолчала, отведя взгляд в сторону. Тогда Дейна выпрямилась и довольно улыбнулась, чувствуя своё превосходство над сестрой, и протянула ей кусок копченого мяса и свежего хлеба. В такие моменты её губы вытягивались в тонкую линию, а серые глаза были полны торжествующего блеска.
Дейна всегда держалась особым образом. Её точеные плечи были расправлены, спина вытянута, светлые волосы забраны в причудливую прическу, а темно-синее платье с белыми рукавами прекрасно подчеркивало её фигуру. Дейна всегда выделялась на фоне простых деревенщин и, конечно, своей сестры, которая в отличии от неё, не видела смысла в бессмысленной трате денег. Анника никогда особо и не нуждалась в красивых нарядах. Где ей в них разгуливать? В лесу?
Но видимо уже с раннего детства их отец, прежде владевший этим местом, возлагал большие надежды именно на свою старшую дочь. Перед смертью он передал все дела Дейне, перед этим посвятив много времени её обучению. Из двух дочерей именно Дейна понимала, как стоит вести дела, чтобы не просто сводить концы с концами, а копить деньги и тратить их по собственному усмотрению. Даже если ради достижения цели было необходимо поступить бесчестно, пойти на обман или хитрость, Дейна не сомневалась. Она делала то, что в первую очередь было выгоднее для неё. Отец сразу заметил в ней эту черту, которую та унаследовала от него.
Живя вместе с отцом и старшей сестрой, Анника, будучи ребёнком, всегда чувствовала, что отец по-разному относится к своим детям, поэтому она стала делать всё, лишь бы заслужить хоть толику его внимания и любви. На ней держалось всё хозяйство. Она стала в доме чем-то вроде прислуги, но даже тогда отец оставался равнодушен к её стараниям.
Такая жизнь наложила отпечаток на её характер. Анника в отличие от Дейны сначала думала о других, а потом уже о себе, чем не раз пользовались местные жители. Вначале они приходили к ней за помощью, лекарством и добрым словом, и Анника помогала каждому, кто нуждался в ней. В благодарность за помощь люди за спиной обзывали её ведьмой или ещё чем похуже, но это не мешало им вновь и вновь приходить к ней. И Анника снова помогала им.
— Я, пожалуй, пойду. — Она слабо улыбнулась, сложила продукты в корзину и взяла её в руку, накрыв её полотенцем. — Увидимся вечером.
— Кстати, на счет этого… скорей всего, я не приду сегодня к тебе, у меня другие планы. Так что не жди меня. — Дейна поставила банку на верхнюю полку, заставив её глиняной посудой, после чего она вернулась в зал в приподнятом настроении.
Анника не сильно расстроилась, услышав об этом. Она любила уединение и тишину.
Поправив на голове капюшон, она покинула корчму, думая о том, что ей сегодня ещё следовало успеть. Ей нужно было до темноты пополнить свой запас лекарственных трав. За своими мыслями, она не сразу обратила внимание на чужаков, которые появились в деревне, вскоре после её ухода.
* * *
Дом Анники находился на небольшом отдалении от деревни. Он стоял на берегу живописной речки, а за ним был лишь темный лес, полный ягод, грибов и столь необходимых Аннике лекарственных трав. Но этот дом не всегда принадлежал ей.
Когда ей было около двенадцати, девочку приметила одна старушка, которая жила здесь и лишь изредка наведывалась на местный рынок. Старушку сторонились все местные жители, поговаривая, что она занимается темной магией. Лишь Анника была приветлива с ней, хоть ей и приходилось слышать от сверстников и завсегдатаев корчмы отца связанные с этой женщиной страшные истории.
Старушку звали Равенна. Долгое время она наблюдала за девочкой со стороны, прежде чем впервые заговорить с ней. Но этого короткого разговора Аннике хватило, чтобы почувствовать в этой женщине то, чего ей не хватало все годы — простого человеческого внимания. И когда Равенна предложила обучать её, Анника охотно согласилась на её предложение.
 
Вскоре Анника стала часто пропадать в доме Равенны, где та терпеливо учила её всему, что знала сама.
Равенна была строгим наставником, поэтому Аннике приходилось не легко. Однако, благодаря ей, Анника скоро знала о свойствах разных трав. Она постепенно узнавала, какие растения дарят жизнь, а какие отнимают её, чем можно снять лихорадку, а чем вызвать глубокий сон без сновидений. У девочки определенно был талант врачевателя.
Отец Анники не замечал отсутствия младшей дочери, пока по деревне не пошли слухи о том, что Равенна учит Аннику своему тёмному колдовству. Однако никакие запреты отца не могли заставить Аннику прекратить общение с ней. Отцу даже пришлось однажды запереть дочь в её комнате на несколько дней, чтобы она подумала над своим поведением и выбросила из своей головы всё, что наговорила ей проклятая старуха.
Тогда Анника впервые ослушалась своего отца и сбежала из дома. Однако, когда она прибежала к Равенне, то нашла лишь её холодное и безжизненное тело, лежащее на полу.
В шестнадцать лет Анника впервые познала горечь утраты от близкого ей человека. Она была безутешна, сидя на полу рядом с женщиной и держа её за холодную руку. Она проклинала своего отца за то, что он позволил этому произойти. Анника думала, что, будь она рядом с Равенной, этого бы не произошло.
Больше Анника так и не вернулась к отцу. Она стала жить в доме Равенны, после того как самолично похоронила её. Она знала, что Равенна хотела этого, ведь она сама не раз говорила об этом девушке.
Лишь год спустя, Анника смогла переступить порог отцовского дома, когда от сестры узнала, что отец скончался. Появившись в комнате, где вокруг его тела стояли его друзья и соседи, Анника даже не попрощалась с отцом. Она стояла в отдалении и смотрела на совершенно чужого ей человека, не чувствуя той боли утраты, которую испытала год назад.
Анника помнила, как Дейна подошла, мягко взяла её за руки и сказала:
— Перед смертью он попросил меня позаботиться о тебе.
Она подняла взгляд на сестру.
— Ты мне не говорила, что он был болен? Я бы могла помочь ему.
— Он просил меня молчать. Он не хотел потворствовать твоему увлечению колдовством.
Услышав её слова, Анника резко отступила от сестры и ушла прочь, чувствуя на душе неприятную горечь.
Но несмотря ни на что, отношения между сестрами никогда не были враждебными. В случае необходимости они всегда приходили друг другу на помощь, и в тоже время старались без особой нужды не вмешиваться в дела друг друга, как было и в этот раз.
* * *
Подходя к своему дому, Анника встретила выбежавшего ей навстречу серого щенка, который радостно вилял хвостом при виде хозяйки.
Она не так давно нашла его в лесу такого одинокого и голодного. Без неё он бы точно погиб в лесу.
— Акки, дорогой, как ты выбрался из дома? — Спросила Анника, склонившись к нему. Щенок нетерпеливо принялся искать ласки у хозяйки и облизываться, но скоро он почувствовал запах мяса, доносившийся из корзины, и стал пристально обнюхивать её. — Ты голоден?
Вместе с корзиной Анника вошла в дом. За ней по пятам следовал Акки. Оказавшись в доме, щенок тут же подбежал к своей миске.
Поставив на стол корзину, Анника положила Акки утреннюю кашу. Щенок уплетал кашу с особым рвением.
Вернувшись к столу, чтобы выложить всё из корзины и собрать необходимое для похода в лес, Анника оглядела полки, на которых ровными рядами стояли стеклянные баночки с разными травами, засушенными цветами и настоями, чтобы узнать, что ей нужно собрать в первую очередь.
— Кажется, у меня заканчиваются цветы липы и кора ивы…
Неожиданно Акки начал беспокойно рычать на дверь, на что Анника сразу обратила внимание.
— В чем дело?
Акки принялся царапать входную дверь. Он отчаянно рвался наружу.
— Да что с тобой такое, Акки? — Непонимающе спросила она, подойдя ближе. Как только она открыла дверь, чтобы выглянуть на улицу, Акки тут же выбежал, завернув за дом.