Подари мне. 2. Подари мне счастье (СИ)

Он понравился ей, однако она прекрасно понимала, что может предложить ему только свою дружбу... 
Когда мистер Хант откланялся они вновь продолжили свой путь. 
На огромной поляне, где стояли красивые скамеечки, выкрашенные в зеленый цвет, было много народу. Леди Марч предложила Кэсси пройтись до полянки и посмотреть, что там происходит, ведь не просто же так леди и джентльмены собрались вместе. 
Кассандра согласно кивнула. Ей тоже стало любопытно и, чтобы развлечь себя, дамы направились по дорожке. 
Вдруг Кассандра замерла, потянув тётушку за рукав.
- Тут ничего интересного, - сказала С Кэсси, стараясь, чтобы родственница не заметила, как кровь бросилась ей в лицо.
На одной из зеленых скамеек сидел, закинув ноги на ногу и откинувшись на спинку, лорд Селборн. Невероятно красивый, одетый по последней моде, которой он и был законодателем, он излучал уверенность в себе и презрение к миру. Многие стремились подражать его одежде и манерам, но никто не мог изобразить на лице такой уникальной смеси вежливого внимания, презрения и скуки одновременно. Он выслушивал собеседника, немного приподняв бровь, при этом губы его совсем чуть-чуть улыбались, а в глазах была тоска, и рассказчик был вынужден гадать, смеется над ним лорд Селборн, заинтересован его словами или выслушивает из вежливости. Рядом на скамье восседала золотоволосая красавица леди Джейн. Её платье, огненного цвета с синими узорами и золотыми пуговицами, было разложено по скамье и полыхало в солнечных лучах, как самый настоящий пожар. Казалось, у пары был приемный день, окружающие по очереди подходили к ним, кланялись, что-то говорили, и Кэсси видела, как Доминик от скуки играет тростью.
- Это же скандально известный лорд Селборн! - недовольно заметила леди Марч.
Кассандра снова потянула её за рукав.
- Тётушка, давайте уйдем, мы не представлены.
- Но будет уже невежливо удалиться, не поздоровавшись... 
- Бить поклоны королю? Они даже не поднимаются на встречу. Восседают, как королевская чета на троне, - сказала Кэсси, подняв брови, - тётушка, вам не кажется, что это не очень достойное поведение?
Леди Марч остановилась.
- Ты права, дорогая - сказала она, - некрасиво с их стороны так себя вести. Нам лучше уйти отсюда. На фоне этого господина, мистер Хант мне нравится всё больше. Он очень хорошо воспитан! 
Кассандра готова была согласиться с этим. Действительно, мистер Хант воспитан намного лучше красавца графа. Но он не заставлял безумно биться её сердце. При взгляде на него оно оставалось спокойно и холодно. Сейчас же оно билось так, что Кэсси не знала, что сделать, чтобы его унять. 
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ -Ты раскраснелась, - вдруг заметила леди Марч,оборачиваясь к племяннице, - наверно, очень возмутилась поведением лорда Селборна?
Кассандра нервно кивнула. 
- На редкость неприятный тип, - сказала она, но в её душе были совсем другие мысли, - ведет себя, будто ему все позволено. Не люблю таких людей.
- И невеста его тоже хороша, - добавила тётушка, - хотя за её руку билось столько мужчин, я не вижу в ней ничего, кроме внешней красоты. Ни скромности, ни добродетели.
Кассандра обернулась, желая ещё раз посмотреть на красивую пару, и вдруг замерла. Взгляд графа остановился на ней. Он смотрел на неё задумчиво и бесстрастно. Лицо его не выражало никаких эмоций... Но глаза... Кэсси была готова поспорить, что в его взгляде не было больше скуки! Она снова вспыхнула и резко отвернулась.
- Может быть, сходим в кондитерскую, тётушка? - спросила Кассандра, быстро, прибавляя шаг. - Я бы с удовольствием съела пирожное с вишней, то самое, что нам так понравилось три дня назад...
  
Глава 5
 
Когда на следующий день в особняк тётушки прибыл мистер Хант, Кэсси вновь почувствовала себя скованно. Всю беседу взяла на себя леди Марч, изредка вынуждая её отвечать.
Прислуга подала чай и сладости, но даже тогда мисс Боклер машинально выполняла те действия, которые от неё требовались, придя в себя лишь, когда мистер Хант с позволения тётушки попросил её прогуляться с ним в саду.
 
- С удовольствием, мистер Хант, - тихо отозвалась Кассандра, выдавив из себя робкую улыбку.
Молодой человек предложил ей руку, и вскоре они оказались в царстве буйных цветений.
Леди Марч любила цветы. Чего только не росло на извилистых тропинках. Пионы, гортензии, георгины,ромашки... Огромные кусты лаванды наполняли сад приятным благоуханием, немного успокаивая расшатавшиеся нервы Кэсси. 
- Мисс Боклер, вам неприятно моё общество? - осторожно спросил мистер Хант, когда они остановились у небольшого фонтана. 
Кассандра подняла на него распахнувшиеся от удивления глаза, которые в эту секунду напоминали нефрит. 
- Мистер Хант, прошу меня простить, вероятно, моё невежливое поведение ввело вас в заблуждение, - промолвила мисс Боклер, нервно комкая складки своего утреннего платья светло-зелёного оттенка, - мне очень приятно общение с вами.
- Тогда вы не будете возражать, если я попрошу разрешения у леди Марч ухаживать за вами? 
 - Прошу прощения, мистер Хант, но... Я могу предложить вам только свою дружбу и не более... 
- С моей стороны будет невежливо интересоваться причиной столь категоричного отказа, но я с радостью приму ваше предложение и почту за честь стать вашим другом, мисс Кассандра. 
- Благодарю вас за понимание, - едва слышно произнесла Кэсси, - я буду счастлива иметь такого друга, как вы...
 ***
Сезон продолжился. Мистер Хант был верен своему слову и вёл себя с Кассандрой как друг, который был всегда поблизости,но при этом не нарушал дозволенную черту. Он сопровождал её на прогулки и балы, помогая избегать ненужного и неприятного внимания. 
Мисс Боклер стала очень избирательной и избегала тех вечеров и балов, на которых мог присутствовать лорд Селборн с невестой. Видеть счастливую пару вместе у Кэсси не было никакого желания. Она не испытывала ревности, но чувствовала себя намного спокойнее, когда графа не было рядом. Леди Марч хоть и была довольно знатной особой, в своё время вышедшей замуж за английского барона, не входила в круг близких знакомых лорда Селборна и семейства его невесты, оттого Кэсси избежала необходимости появятся на самой грандиозной свадьбе этого года. Но всё равно девушка смогла услышать достаточно, чтобы вновь испытать сильную боль в груди. Торжественная церемония состоялась в церкви Святого Георгия на Хановер сквер, куда были приглашены самые сливки общества, удостоившиеся чести разделить радость женихи и невесты. 
Как говорили, Леди Джейн была божественно красива. И без того прекрасная, как ангел, в своём свадебном наряде дочь герцога Ратленда затмила девушек, связавших свою жизнь брачными обетами в этом сезоне... 
Когда пришло время возвращаться в Нортумберленд, Кассандра поняла, что будет рада вновь оказаться дома. Она соскучилась по родителям и спокойной атмосфере родного графства! 
Тётушка была огорчена тем, что Кэсси так и не смогла найти себе подходящего мужа, но смирилась с её выбором. 
- Тебе только двадцать, девочка моя, - говорила леди Марч, когда племянница садилась в экипаж, а слуги заканчивали укладывать саквояжи и сундуки, - если ты вдруг когда-то захочешь вернуться в Лондон, то знай, я всегда готова тебя принять! 
- Благодарю вас, тётушка, за всё, - тихо отозвалась Кассандра, целуя в щеку любимую родственницу, - простите, что не оправдала ваших надежд.
- Кэсси, выбор за тебя должно делать сердце, а если оно молчало... Стоит просто подождать. Уверена, что вскоре ты встретишь человека, который найдёт ключ к твоей душе. 
 
Кассандра грустно улыбнулась, понимая, что этого никогда не случится, ведь такой человек уже существовал, но теперь она знала, что он является мужем другой. Той, что его достойна!
  
Глава 6
 
Полтора года спустя...