Двух дорог пересеченье (СИ)

— Как бы там ни было, а что там творится, в самом доме Корфа, — никто не знает, — подытожила свой рассказ Щеглова-старшая, одним своим суровым взглядом заставляя сестру умолкнуть. — Уповаю лишь на то, что он никоим образом не вредит сыну.
От столь животрепещущей темы разговор присутствующих дам сам собой перешёл к более обыденному: модные в этом сезоне фасоны платьев, собирается ли кто ехать на воды поправлять своё здоровье, читал ли кто-то новый роман нашумевшей французской писательницы Жорж Санд? Наташа слушала в пол уха. Её ум занимала судьба Владимира Корфа. Зная его давно, пусть и не так хорошо, как Миша, она просто не могла поверить в то, что Владимир мог превратиться в безумца, пугающего округу своими выходками. Тем более, что Михаил, не смотря ни на что, общается с Владимиром. И уважительно относится к его советам.
«Здесь определённо есть какая-то загадка, — размышляла Натали, когда они с Елизаветой Петровной проводили гостий по домам. — Жаль, нельзя увидеть самого Корфа и составить своё мнение. Ехать к нему без приглашения — неудобно. Особенно если учесть его нынешнюю негостеприимность. Но, быть может, Владимир сам появится в поместье брата и Лизы, раз дружен с Мишелем? Тогда возникла бы хоть маленькая, но возможность, подтвердить или опровергнуть все эти слухи и домыслы, похожие на сказки!»
Она ещё не знала, как скоро подобная встреча и вправду состоится.
Комментарий к Глава IV. КРУЖОК ПРЕКРАСНЫХ ДАМ
* дитя, ребёнок (с фр.)
** Камер-фрейлины — фрейлины более высокого ранга (обычно 2-5 человек), приравнивающиеся в придворной иерархии к статс-дамам. Чин давался незамужним девушкам, в отличие от статс-дам, которыми могли стать только замужние фрейлины.
Иллюстрация к главе: https://vk.com/photo2106348_457245985
========== Глава V. ВСТРЕЧА ==========
Глава V
ВСТРЕЧА
Пока Натали вовсю обживалась в Двугорской усадьбе, наслаждаясь покоем в семейном кругу брата и Елизаветы Петровны, цесаревич Александр Николаевич, промаявшись некоторое время от недовольства тем, как сложилось его объяснение с Репниной, подозвал к себе своего адъютанта и велел тому скакать в поместье Долгоруких с письмом, адресованном мадемуазель Натали. Став женатым человеком, Александр уже не мог просто так, как раньше, выезжать к девушкам на свидания, пусть бы они носили исключительно дружеский характер. И хотя цесаревич прекрасно понимал, что в данном случае даже в дружбе ему упрямо отказывают, он по-прежнему лелеял надежду. Наследник престола не привык слышать нет. Кроме того, Александр Николаевич знал о том, что Наташа бывает вспыльчива, но она же и отходчива по своей натуре. Поэтому, когда она вновь вернётся во дворец, он примется за другую тактику. Как полководец, разрабатывающий стратегию военных действий, Александр строил планы на предмет Репниной, не отдавая себе отчёта в том, насколько глупо продолжать упорствовать.
Адъютант наследника престола в усадьбе Долгоруких был встречен лакеем и предусмотрительно проведён к князю Михаилу Репнину, которому и вручил письмо от Александра Николаевича с просьбой передать его княжне. Михаил, отпустив гонца, задумчиво повертел в руках тоненький конверт, надёжно запечатанный вензелем их высочества. Кликнув Дашу, он велел позвать сестру в кабинет.
— Держи, тебе только что доставили письмо из Царского.
Князь протянул послание вошедшей Наташе.
— Это наверное от Софи Дашковой, фрейлины принцессы и моей подруги! — весело сказала Натали, беря письмо в руки.
Репнин не стал опровергать её предположения, внимательно наблюдая за тем, как меняется в лице сестра, узнав вензель адресата.
— Александр Николаевич решил написать мне? — пробормотала она, откашлявшись. — Быть может, хочет сообщить новости о принцессе Марии?
— Которая, по твоему мнению, сама не в состоянии взять в руки перо?
— Миша, я правда не знаю, что в этом письме. И клянусь, мне не в чем перед тобой оправдываться, — ответила Натали, глядя брату в глаза.
— Что ж, ступай. Тебе, очевидно, надо прочитать его, — молвил князь, делая вид, что возвращается к своим бумагам.
 
Наташа, ни слова не говоря, вышла и тихо прикрыла за собой дверь. Михаилу Репнину оставалось лишь теряться в догадках: что их высочеству понадобилось от сестры?
А в письме, которое Наташа, уединившись в своей комнате, тут же вскрыла, было написано следующее:
«Наталья Александровна!
Если я сделался причиною вашего внезапного отъезда или, ещё хуже, наш с вами разговор тому виною, то знайте: сколько раз с момента вашего побега я проклял себя за несдержанность! Прошу, забудьте всё, что я вам сказал в Капризе! Уверяю вас, больше подобного не повторится — даю честное слово. Вы больше никогда не услышите о моих чувствах к вам! Только с вашим отъездом я понял, насколько необдуманно поступил. Заклинаю, прошу, не держать на меня зла.
Когда вы вернётесь во дворец, я желал бы искупить свою вину любым способом. Почему бы нам с вами не проводить больше времени втроём с Мари? Надеюсь, в этом предложении вы не увидите ничего компрометирующего? Вы могли бы помочь мне лучше понять мою супругу, поспособствовать укреплению нашей семьи. Станьте же добрым ангелом-хранителем наших отношений!
Если бы это было возможно, я бы валялся у ваших ног, вымаливая прощение до тех пор, пока вы не смилостивились бы надо мной!
Александр»
Кончив читать, Наташа резкими движениями сложила письмо и спрятала его в ящичек своего бюро, закрыв на ключ. Она готова была принять извинения Александра — по тексту письма он, вроде бы, и вправду раскаивался. Но ей совершенно не понятны были его просьбы, состоящие в том, чтобы она поспособствовала налаживанию более доверительных отношений между ним и Марией. «Я что же ему, сводница или опытная сваха? — размышляла она. — И могу ли я вообще верить его словам? Вдруг он что-то задумал? Да нет, тем более, что государыня хотела попытаться вразумить его. Может это благодаря её словам он и одумался? А если всё же в его виноватом тоне кроется двойное дно? Кажется, я совершенно запуталась в своих предположениях!»
Как бы там ни было, а полагалось написать ответ. Но каждый новый день Натали находила для себя множество дел, только бы не подходить к заветному письменному столу. Точно также она сознательно гнала от себя мысли об Александре. Но они, как назло, настойчиво роились в её голове, лишая душевного покоя, только-только восстановленного.
Как-то раз случилось так, что Лиза, подле которой Репнина проводила большую часть времени, сама решила засесть за ответы на письма, скопившиеся на столике в будуаре, вследствие чего отпустила княжну. Миша отсутствовал дома с раннего утра. И Натали решила: сейчас или никогда. Она поднялась к себе в комнаты и села за письменное бюро у открытого окошка. Достала из ящика и ещё раз перечитала письмо Александра. Пододвинула к себе чистый лист бумаги, чернильницу. Покусав губы, обмакнула перо и аккуратно вывела в самом верху «Александр Николаевич». Но на этом её писательский запал кончился. Строчки у княжны Репниной никак не хотели складываться в хоть сколько-нибудь осмысленные предложения, и она то с отчаянием отбрасывала очередной начатый листок, то бессильно откидывалась на спинку стула и долго смотрела на кроны елей и берёз, обступавших дом Долгоруких со всех сторон.
Наташа вдруг вспомнила его монолог в Капризе, что якобы она является помехой для счастья цесаревича с принцессой Марией. Наверное он сказал это не со зла. Но всё же сказал. С одной стороны, Натали не могла ему не сочувствовать, так как слишком хорошо знала, как одинок Александр, несмотря на кажущуюся кипучей жизнь в вечном окружении толпы людей. И, в тоже время, его слова задели её. Было крайне неприятно осознавать, что она может стать причиной чьих-либо страданий, тем более такого искреннего и доброго существа, как принцесса. А как же слова Александра о том, что теперь он хочет, чтобы Репнина стала ангелом-хранителем их брака с Марией? Сплошные противоречия!