Ожерелье Такары 2 (СИ)
Джи вынул из книги портреты Эльзы и Нинель и положил рядом, так чтобы Рей мог их хорошо рассмотреть.
— Так вот… — продолжил Джи. — Хочу узнать — что это были за перцы и как их лучше готовить?
Рей быстро пододвинул к себе книгу и начал листать. В первую очередь его интересовали те самые дополнительные листки, которые незадачливый ниндзя писал сам.
— Это Культ Джао. Тайная организация, которая занимается поисками Ожерелья с того самого времени, как оно появилось. Действует на территории Такары уже много веков, но в последнее время о них как-то мало информации. Я уж надеялся, что они убрались подобру-поздорову или просто распустились, но похоже зря. За сколько продашь эту книгу с записями?
— За гарантии, что с Нинель и Эльзой ничего не случится.
— Ну, допустим гарантий я дать не могу, но могу послать несколько своих парней проследить за их домами… тихо и незаметно. А в случае опасности вмешаться и по мере сил защитить обеих.
— Годится. — Кивнул Джи.
— Жоу!
— Да, босс. — отозвался здоровяк за соседним столиком.
— К твоему заданию дополнение. К Нинель и Эльзе приставить еще четырех парней. И потолковее. Охранять тихо и незаметно, но приоритет в безопасности цели. О любых происшествиях мне докладывать немедленно. Все понял?
— Сделаем, босс.
— Еще мне понадобятся их адреса. — сказал Джи.
Рей молча взял салфетку и, написав на ней пару строк, пододвинул к магу. Тот быстро засунул ее в карман и снова приложился к стакану.
— Что еще интересного расскажешь? — спросил Рей.
— Я могу здесь говорить не боясь лишних ушей?
Рей сделал неопределенное движение рукой и кивнул.
— Хорошо. Одному твоему старому приятелю… магу иллюзионисту нужна инфа по этому культу. Вся что есть.
Рей чуть наклонил голову набок и, словно изучая лицо Джи, продолжил:
— Ах ты хитрюга. Как же тебе это удается?
— Рей!
— Ладно, я тебя понял. Но проблема в том, что почти вся информация, что есть по культу Джао — вот здесь…
Рей указал на лежащий перед ним молитвенник.
— Рей, ты меня удивляешь… как же так можно?…
— Занят как-то был другими делами, знаешь ли… Война там, дворцовые интриги.
— Кстати о дворцовых интригах.
Джи сделал еще несколько глубоких глотков из почти опустевшей кружки и внимательно посмотрел в глаза Рея.
— Расскажи мне, как так получилось, что герой, собравший Ожерелье, и героически отдавший жизнь за Солнце теперь обвиняется во всех смертных грехах и объявлен чуть ли не главным злодеем. А Тоширо, который еще недавно хотел поставить всех в свой легион нежити, вдруг стал королем и избавителем?…
— Ты сам ответил на свой вопрос. Джи умер. Живые герои нужны всем, а мертвые — никому. Когда Акеми и Тоширо вернулись в Такару им надо было занять свое положение в руководстве страны. Очень удачно совпало, что к их приходу регент куда-то исчез. Не знаю было это проделкой вампиров или он просто решил сделать ноги из обложенной нежитью столицы, но место оказалось вакантно, и Тоширо с Акеми как нельзя вовремя заняли его. Власть не любит вакуума силы. Но занять место еще не значит на нем удержаться. Королю нужна поддержка народа, общественное мнение и, конечно, верные люди в верхах. Заручиться их поддержкой непросто, но если хочешь удержаться на троне, то иногда приходится принимать неприятные решения. Вроде как наказать невиновных, которые кое-кому успели оттоптать ноги и наградить непричастных, которые очень этого хотят и могут быть полезны. Ничего нет удивительного в том, что среди героев нужно было выделить «козла-отпущения» и скинуть на него все ошибки. Это политика, а ты в эти игры так и не научился играть, как я вижу.
— Еще мне не хватало в этом разбираться… — чуть со злостью ответил Джи.
Рей флегматично пожал плечами и продолжил:
— Чтобы заручиться поддержкой паладинов, еще вчера считавших его врагом, Тоширо нужно было как минимум не очернить память о погибшей Лилит. Скажи он, что верховный магистр едва не привела Такару к полному провалу — его никто бы из паладинов не поддержал.
— Но Акеми — их верховное божество. Или кем там они ее считают… Во плоти!
— Загвоздка в том, что предыдущие регенты не были официально ни в одном клане. Они были нейтральны ко всем и всех это устраивало. Это неписанное правило действовало веками, и тут вдруг Королева становится еще и главой крупнейшего клана. Такой поворот многим бы не понравился. Поэтому ей пришлось отказаться от должности верховного магистра и это кстати привело к началу раскола в ордене. Часть паладинов требует либо признать ее главным магистром, либо распустить орден. Но как ты понимаешь в условиях незавершенной войны…
Джи осоловело смотрел на Рея и не знал что сказать. Все было до жути логично. Акеми основала орден паладинов много веков назад по их же верованиям и основной целью было поиск ожерелья. Теперь Солнце вернулось и вроде как паладины не нужны. Всякие другие цели вроде защиты от темных сил пришли уже позже и были чем-то вроде дополнительных задач.
Даже борьба с вампирами стала целью ордена много позже. Просто со временем паладины как орден эволюционировали, хотя многие их доктрины не были забыты. Особенно в головах наиболее фанатичных последователей. Именно эта группы паладинов видимо и противилась как приходу к власти Тоширо, так и участия паладинов в войне после появления солнца. Они считали что баланс света и тьмы уже наступил и дальше паладины вроде как не нужны.
— И поэтому Лилит стала Избранной… — Медленно проговорил Джи. — Иронично. Она так этого хотела, что даже умерла в попытке это доказать…
— Не совсем. Лилит стала главной помощницей светлых сил. Она в трудной борьбе и ценой своей жизни остановила этого негодяя Джи, который хотел заполучить Ожерелье для вампиров… А солнце людям вернула Акеми. Она же силой своей любви вернула к свету своего возлюбленного и поставила во главе войска. Которое, конечно победило. Джи на роль главного злодея выбрали скорее всего по причине того, что он просто удачно вписался в эту роль. Такую легенду люди могли быстро проглотить. О том, что он вообще искал Ожерелье, его же стараниями знали очень немногие. Еще меньше знали о причинах. Так что он сам отчасти виноват в том, что стал злобной легендой. Не скажу что результат закономерен, но после его смерти это было так удобно. Вот такая получилась красивая легенда. Люди в нее охотно поверили. И конечно поверили в то, Темный Альянс был полностью повержен под городскими стенами. А то, что перед этим в стане темных произошел серьезный раскол и часть сил быстро отступила к горным перевалам — это уже неважно. То, что большую часть страны Акеми реально не контролирует и то, что на границе бродят орды зомби вперемешку с интервентами и всякими культистами Джао — это просто мелочи. Так … не стоит даже говорить…
Джи на автомате допил остатки пива, но это ни разу не уменьшало поднимавшийся в маге гнев. Рей тут был абсолютно не при чем. Маг злился скорее на всех окружающих, которые неожиданно с легкостью втоптали его в грязь, когда это стало удобно или необходимо. Рей тем временем продолжал:
— Добавим к этому тяжелое экономическое положение. Огромные территории в полном упадке. Ресурсная и налоговая база потеряна. Большая часть населения обращены нежитью и бродят бесцельно по полям, которые раньше обрабатывали. Доставлять ресурсы из дальних регионов теперь почти нереально. Хорошо хоть большая часть ремесленного и магического производства была сосредоточена в столице. Но сейчас они могут работать только с тем, что успели накопить до начала войны, а столичные запасы имеют свойство таять. Доставка по морю проблему отсрочит, но не решит… Если в течении месяца Акеми с Тоширо не отвоюют назад хотя бы треть страны…
— Пи***!… - подытожил Джи. Хотя говорил он это скорее про свое положение, а не про общее положение в стране, но Рей понял его по своему.
— Ну, примерно так и есть. Сил на контр-наступление даже под прикрытием солнца у такарцев сейчас нет. Благо что в стане темных тоже теперь раскол и адская грызня. Это вроде как остановило от активных действий обе стороны, но ненадолго. Я тебе пока даже половины не обрисовал, но ты уже можешь примерно оценить ком проблем, которыми сейчас связаны Акеми и Тоширо. Так что если ты вдруг решишь пойти во дворец и настучать им по головам, то ты будешь может и прав… Но только с одной стороны. Легенда о злодее Джи сейчас наименьшая их проблема…