Невеста дракона. Проклятый поцелуй (СИ)

И возможно ли вообще?
Если не умеешь летать…
Подняла голову вверх.
Летать я, разумеется, не научилась. Зато убедилась в том, что никто куски скалы в опасную жижу нарочно для облегчения задачи таким непутёвым как я не швырял. Они банально сами отвалились обломками пещеры от той части, чтобы высилась над сокровищницей. И не все.
— Надо быть настоящей самоубийцей, чтоб пойти туда, — пробурчала, размышляя о том, как новый камень может рухнуть мне на голову, если я всё-таки решусь.
Нет, однозначно этот несносный Айден Ай´Дахар Ае Реир жениться совсем-совсем не хочет!
А нас сюда послали, чтоб мы не вернулись.
Или может, я преувеличиваю?
И это испытание на логику, находчивость? Где-нибудь вовсе и на островке нужный мне дар спрятан?
Может, и не обязательно в кипящую лаву лезть…
Обязательно!
Не я сама, так мои кошмарики в розовом именно так и решили. Замучавшись ждать, когда я перестану страдать приступом самосохранения, первые же по камешкам к красующимся вдали сокровищам попрыгали. Все, кроме одной. Та, зараза, сперва меня в поясницу подтолкнула, чтоб я от остальных не отставала. Да так резко, сильно и неожиданно, что я в самом деле полетела вперёд.
В последний момент умудрилась мимо камушка не промахнуться!
— Для галлюцинации ты слишком реальная, — огрызнулась я и едва удержала равновесие, приземлившись на одну ногу.
Я-то выжила. А вот длинный подол моего платья — нет. Нижний края банально истлел, почив смертью храбрых в лаве, которая его всё-таки задела.
И так жить больше прежнего захотелось!
Особенно, если учесть, что вернуться обратно мешала всё та же черлидерша. Нетерпеливо притопывая ногой, она стояла на моём прежнем месте, ожидая когда я двинусь дальше, тем самым освободив ей место, чтоб она могла ко всем остальным присоединиться.
— Будешь Долли, — нарекла я её.
Девица недоумённо выгнула бровь, а на смазливой мордашке вспыхнуло озадаченное: «Почему?».
— Да потому что ов… — призналась в сердцах, но сама же себя осекла. — Кхм… — сделала вид, что закашлялась. — Тебе идёт, — сократила все свои изречения, как смогла.
А то обидится ещё. И неизвестно потом, в какую сторону меня снова подтолкнёт, когда я опять того не буду ждать. Нам тут всем ещё прыгать и прыгать по камушкам. Понятно ведь уже, пути назад не будет.
И да, каким-то чудом все допрыгали!
Сразу, как только я поняла, что не на все камешки ступать можно. Стоило мне выбрать неверное направление, как мои сообщницы по добыче драконьего желания в голос предостерегающе завопили:
— Ы-ы-ы!!!
И больше я не ошибалась. Выбирала каждый последующий камень лишь из числа тех, которые передо мной пользовали.
— Ладно, полбеды одолели, дальше что? — задалась я новым вопросом, едва оказалась в относительной безопасности.
Честно говоря, сердце стучало как бешеное, так что едва ли и сама услышала свой вопрос. Да и кошмарики в розовом отвечать на него не спешили. Кажется, банально не знали. Все, как одна, слаженно вздохнули, беспомощно разведя руками, оглянувшись по сторонам.
— Как наговаривать на меня за то, будто я со стражем целуюсь, так это вы легко придумали, — съязвила я расстроенно с досады, тоже оглядываясь вокруг себя.
Черлидерши повторно вздохнули. Да только притворялись недолго. Коварно захихикали. Ещё и отвернулись от меня, о чём-то между собой сплетничая, сбившись в кучку. По-любому триария опять вспоминали.
— Злыдни, — бросила им в спину.
Больше отвлекаться не стала. Придирчиво осмотрела валяющиеся вокруг золотые монеты, вываливающиеся из приоткрытых сундуков, ожерелья и браслеты с драгоценными камнями, серебряные чаши… даже кандалы нашла. Невольно задумалась, что они — в самый раз будут, аккурат мне по статусу. Но потом, как представила себе, что их на меня действительно нацепят, так и содрогнулась, отказавшись от этой идеи. А выбрала… кольцо. Мужское. Перстень был не золотым и не серебряным, из какого-то тёмного металла. Как венец Повелителя. Верхушку украшал герб рода Ае Реир, я его запомнила, пока генеалогическое древо изучала в поисках имени своего потенциального жениха. Не была уверена в том, насколько правильным оказался мой выбор, но и никаких отличительных признаков того, чтобы в другую пользу решить, тоже не обнаружила. Вместе с кольцом я и вернулась обратно к тоннелю, приведшему меня сюда.
 
Аккурат в этот момент ещё одна невеста пожаловала, на противоположный от нас конец зала. Самая молоденькая из всех, с яркими медными локонами. Увидев меня, заметно напряглась и прищурилась. Явно не обрадовалась тому, что видела.
А я что?
— Удачи! — пожелала ей.
Девушка скривилась и фыркнула. Обо мне позабыла. Вытянула руку вперёд перед собой, а с её браслета на запястье сорвалась вспышка. Змеёй пронеслась над опасной жижей, сплетаясь в… навесной мост?
По которому девушка уверенно шагнула.
А я…
Зависла.
На том, что…
А что, и так можно было что ли?
Спасибо всё той же Долли, она меня быстренько привела в чувства. Опять в поясницу пихнула, чтоб я отмерла и поторопилась завершить своё испытание, пока куда более умелые не опередили. О том, что она из всех, возможно, и так последняя, я постаралась не думать.
Зачем себя снова расстраивать?
К тому же, вернулась из горы я и в самом деле первая… из тех, кто не с пустыми руками. Но в этом я удостоверилась немного позже. Сперва застала ария Вэрриса и других триариев, громко спорящих между собой. Я аж ушам своим не поверила. Да и вряд ли бы вообще что-либо из дальнейшего расслышала, если бы не Азалия, схватившая меня за локоть, не позволяющая перешагнуть границу выхода из тоннеля, когда оставалось лишь полшага, чтобы выйти наружу. Так мы с моими кошмариками в розовом и замерли, прислушиваясь.
— Приказ императора не обсуждается, — первое, что я услышала от одного из стражей.
Арий Вэррис на это страдальчески закатил глаза. И категорически не согласился:
— Нельзя менять очерёдность испытаний, когда и как вздумается! — возразил, на эмоциях ударив посохом о землю. — Дар драконьего дыхания не просто так был назначен в числе предпоследних! Что я скажу старейшинам, когда они узнают, что мы проигнорировали установленные ими заветы и всю ту последовательность, что способна, а также призвана, как раз для того, чтобы проявить в каждой ари потенциал их крови и силы? — выразительно уставился на того, к кому обращался.
— А они узнают? — заинтересовался другой страж.
Арий Вэррис на это опять закатил глаза.
— Думаете, нет? — противопоставил встречно. — Если ещё хотя бы одна ари откажется, весь отбор станет совершенно бессмысленным! Им и рассказывать не придётся, они сами всё поймут, — всплеснул руками.
Тем самым чуть посох свой не уронил.
Я же из всего услышанного сделала вывод, к которому прежде пришла уже дважды. Император Неандера жениться и в самом деле не желает. Но это не значит, что жениться ему не придётся. Помимо него, полно и других заинтересованных в этой проблеме лиц. Не только распорядитель, продолжающий ворчливо:
— Как вы вообще представляете себе ещё пять будущих испытаний, когда уже сейчас невест осталось всего четыре, триарий Шерн? — фыркнул арий Вэррис. — И это если они справятся… — закончил совсем мрачно.
А я подсчитала общее количество находящихся там. Четыре стража вместе с моим и распорядитель.
То есть, ещё минус три невесты?
Иначе куда другие триарии делись?
— Вы преувеличиваете, арий Вэррис. Уверен, та же ари Алисия превосходно справится, — подал голос ещё один страж. — Её артефакты превосходно ей подчиняются.
Ту, о ком он говорил, я покинула не столь давно. Её же стражем он и являлся. Если вспомнить, с какой лёгкостью рыжая красавица создала мост над опасностью, от которой лично я чуть инфаркт не подхватила, в его словах имелась стопроцентная правота.
Или нет?