Невеста дракона. Проклятый поцелуй (СИ)

Первое. Но не последнее. Восьмая невеста на будущем ужине, судя по тому, что её не было в зале, присутствовать не будет.
Так и не пришла в себя?
Или их целительская практика такая же медленная, как и привычная моему восприятию русская медицина? По меньшей мере, выходило, уж точно не настолько быстрая, как экспресс-покраска волос посредством посоха ария Вэрриса.
Опять домой очень захотелось…
Стоило ещё раз взглянуть на того, кто являлся первоисточником всех моих проблем, как захотелось ещё нетерпимее и острее. Мало того, что даже крыльев не имеет, да и вообще выглядит как обычный мужик… ладно, не совсем обычный, тут я лукавила. В чёрных как бездна глазах словно поселилась тьма. Но совсем не та, которой до дрожи боишься. Та, которая соблазнительно манила безвозвратно утонуть в ней. Он был выше всех присутствующих минимум на голову. Притягивал взгляд, будто магнитом. И самой подумалось приподняться на цыпочках, стань тоже выше, лишь бы только хоть немного сравняться с ним. А ещё лучше — пасть перед ним на колени. Умолять, если придётся. Не факт, что именно вернуться домой. Или же дотронуться до чуть длинных прядей оттенка той же тьмы. Дотянуться до линии волевого подбородка и едва заметной ямочки, провести пальцами вдоль задетых тёмной щетиной скул, после чего…
О чём я вообще?!
Да что со мной такое?!
Можно подумать, я умом тронулась.
Что за бредовые мысли и желания?!
Особенно, если учесть, что тут все невесты примерно с таким же безмозглым восторгом на него пялились, позабыв о том, насколько жестоким было наше испытание на пути к нему. Вполне возможно, готовые и не такое пройти, лишь бы только продлить подобную возможность.
Моментально отрезвило!
Правда, мысль пасть перед ним на колени опять вернулась. Позабавила. Вместе с предположением о том, как бы все отреагировали, исполни я такую дичь на самом деле.
Ну а что?
Пожаловалась бы ему о том, что его подданные сотворили, попросила бы вернуть меня туда, откуда взяли, вернее туда, откуда я сама взялась, прежде чем в тот злосчастный сугроб угодила, а меня нашли его бесчувственные триарии. Он же император. Пусть исправляет эту вопиющую несправедливость.
Жаль, в этот момент до нас добрался арий Вэррис, и додумать до конца этот вариант развития событий мне не довелось. Зато пришлось сдерживать собственную челюсть, которая чуть не отвалилась от удивления, когда тот, о ком я преимущественно думала в последние минуты, едва заметно кивнув каким-то словам обладателя посоха, вдруг протянул мне ладонь… в приглашении?
Ещё бы знать, к чему!
Ну, не танцевать же мы будем, в самом деле?
Я и танцевать-то толком не умею. Если только танго. О котором в этом мире вряд ли когда-либо слышали.
— Ари Катрина, — вкрадчиво произнёс император.
То ли поздоровался со мной таким образом, то ли намекнул, что было бы неплохо мне начать шевелиться и не портить ему настроение, поскольку не я одна его жест заметила. В зале вообще стало подозрительно тихо. Все пристально и нахально уставились на нас.
А я что?
Руку ему пожать что ли должна?
Или как тут у них императоры приветствуются…
Я ж даже имени его не знаю.
Как и не придумала до сих пор, что сказать в ответ!
Зато нервничать начала ещё сильнее. Чуть не отпрянула назад, когда уставший терпеть мою тормознутость мужчина сам же шагнул ко мне ближе.
Но ладонь в затянутую перчаткой длань я всё же вложила. С обречённой мыслью о том, что от ковида всё равно привитая, так что терять мне уже особо нечего.
Хорошо, что это было не рукопожатие!
И не танец.
Это он просто так к столу меня решил проводить.
С чего бы именно меня?!
Судя по последующим шепоткам и тихим переговорам пришедшей в себя толпы, исключительно потому, что первое испытание отбора я прошла успешнее всех и в качестве почёта за данное достижение на данный момент стала среди других невест фавориткой.
Полегчало…
Самую малость.
Особенно если учесть, что никаких бесед от меня вовсе и не требовалось. Мужчина оказался очень похожим на своих триариев. Мрачно молчал. А я почти поверила, что к тому моменту, как он доведёт меня до стула с высокой спинкой, приставленному к концу длиннющего стола, всё остальное само собой образуется.
 
Но когда это было мне в Неандере всё так легко?
— У вас перчатка дымится, — сорвалось с моих губ ошалелое, вместе с обозначенным открытием.
Она ведь и правда задымилась. За считанные мгновения. Очень скоро характерный запах палёной кожи не только усилился, разбавившись алыми искрами, но и моя неврастения сменилась откровенной паникой.
Ещё бы мне не запаниковать!
У него ж рука самовозгоралась!
Та самая, что удерживала мою.
Перчатка плавилась и тлела на глазах с ужасающей прогрессией. К тому моменту, как сам мужчина обратил на это внимание, лишь жалкие кусочки оставались целыми.
Кошмарище!
Руку мою он всё-таки отпустил. Сразу, как только первым делом выругался. На совершенно непонятном мне языке. Но то, что именно выругался — это я очень хорошо разобрала. По интонации. А спустя пару мгновений выругалась уже я сама. Он тоже едва ли понял. Да нам обоим и не до того стало. Алые искры вспыхивали огоньками и растворялись в воздухе в то время, как мужская ладонь выглядела просто ужасно!
— Вам нужно к целителю, — спохватилась, заново обхватив пострадавшую конечность.
Опрометчивый поступок с моей стороны, если учесть, что случившееся самовозгорание вполне могло и повториться, закончиться с куда более плачевными последствиями, в другой раз задев и меня саму. Но я ж цела и невредима. А он тут по-любому страдает.
Император, к слову, и в самом деле страдал.
В том числе временным отсутствием мозгов.
У себя самого или же у меня — я так сразу не определила. Но стоило мне коснуться его на этот раз обеими руками, как дёрнулся прочь. Правда, не учёл, что я его уже надёжной хваткой держала.
Если и собрался сбежать, фигушки там!
Вцепилась лишь крепче, чтобы как следует разглядеть весь масштаб полученных им повреждений. А заодно понять, как так вообще вышло. Ну и помочь, в меру своих возможностей. Первую медицинскую помощь я оказывать умею. На специальные курсы даже ходила. Не учла только, что в моей помощи, он если и нуждался, то вида подавать совершенно не хотел. Выругался повторно. И куда громче. А потом также внезапно вдруг взял и успокоился. И мало того, что успокоился. Уставился на меня с нескрываемым интересом. Мне и самой тоже интересно было. Наблюдать за тем, как по сильной горячей руке расползаются чёрные вены. А тщательно выискиваемых мной ожогов нет ни одного.
Мне что, всё показалось?
Если перчатка сгорела, значит ожоги должны быть!
Если только император у нас не огнеупорный…
Неспроста ж дракон?
И…
Млин, точно!
Видимо, всё дело в этом. Я ведь почти забыла, что он не совсем человек, обманулась его внешним видом.
Ну и ладно!
Пусть сделает скидку. Я вживую дракона вообще-то впервые вижу. Трогаю — тем более.
А ничего такой…
Правда горячий. Чем дольше за него держалась, тем отчётливее становилось это ощущение, словно у него температура тела ползла всё выше и выше. Вместе с тем, как чернота по его проступившим венам становилась всё шире и шире, ползла всё дальше и дальше, до самых кончиков пальцев. Затем и вовсе перекинулась ко мне!
Что за?..
Руки я моментально отдёрнула!
Жаль, император, кажется, вошёл во вкус.
— Больно? — полюбопытствовал подозрительно ласково с ноткой коварства.
И да, за руку сам меня опять схватил!
До такой степени крепко, что не вырвешься.
— Н-н-ннет… — выдавила из себя честным признанием.
Куда больше была занята тем, как в непроходящем шоке пялилась на наши вновь сцепленные вместе пальцы и заново поползшую по нашим венам черноту. Тем более, что боли и впрямь не было. Разве что кончики пальцев щекотно покалывало. В любой другой ситуации я бы может и улыбнулась этому чувству. Но очень уж знатно напрягала сама картина того, как кровеносная система моего организма постепенно меняет свой цвет, проявляясь, как на показательных рисунках по человеческой анатомии.