Низвергнутый 5: возвращение в Гелион (СИ)
Весь восьмой уровень был как на ладони. Поросшие багровой травой склоны уходили вниз на пару километров, становясь более пологими и переходя в пустыню. Стены уровня, сплошь поросшие зеленой и бурой растительностью, были пронизаны алыми прожилками, словно огромными венами. А внизу, на громадной и ровной, как стол, равнине, отчетливо выделялись два гигантских силуэта.
Скелеты невообразимо огромных существ. Даже с такого расстояния я прекрасно видел титанические ребра, гребни позвонков и вытянутые, острозубые черепа размером с полноценный штурмовой крейсер. Некоторые кости были расколоты, а между ребер торчали длинные плоские шипы. Они торчали из земли, как колья в волчьей яме. Вдали, у противоположной стены бездны, в голубоватой дымке тоже угадывались их вытянутые очертания.
Скелеты были наполовину занесены серым песком. Ни одного дерева видно не было — только редкие холмы среди серой пустыни.
— Во имя Мелитаны… — прошептал Тарсис. — Что здесь вообще произошло?
— Ущипните меня, кто-нибудь, — Юи покачала головой. — Это… кха…
Она спешно вытерла рот — и я заметил на коже багровый след.
— Я в порядке, — заметив мой взгляд, ответила она.
— Ты ранена?
— Нет, это… просто нехорошо, — виновато улыбнулась она. — Живот крутит, и… кхх…
Юи отвернулась и ее вывернуло прямо на узловатые корни дерева. Все-таки, излучение Бездны влияло и на неё.
Тарсис с пониманием покивал: мы оба ощущали возросшую энергию излучения. Порой перед глазами шли круги, в ушах стоял шум и чудились голоса. Исследователи, сумевшие добраться сюда, называли это «зов Бездны».
— Держись, сестрёнка, нам надо идти дальше, — Рикка подхватила девушку и помогла ей выпрямиться.
— Идём, — кивнул я, наложив на Юи еще одно благословение. — Они уже близко.
Вымокшие до нитки и грязные, мы поспешили вниз, по совсем свежим следам. Больше искать их не было нужды — впереди, на песке хорошо угадывались идущие вперед следы трех человек.
Точнее, трех богов.
Вскоре поредевшая трава закончилась, и мы ступили на серое крошево. Следы петляли и уходили к одному из громадных черепов, между глазниц которого торчал плоский, как клинок меча, шип. В том же месте из-под земли виднелось слабое голубоватое свечение.
— Нам туда, между тех холмов, — кивнул Тарсис.
— Это не холмы, — мрачно заметила Рикка. — Смотрите… скелеты. Они здесь везде.
— Твою же… — хмыкнул бог.
— Они здесь повсюду, — добавил я. — Все эти холмы, кочки и горки… тысячи тысяч существ погибли на этом уровне и остались лежать навсегда.
— Значит, и это не песок, — Рикка подхватила серую массу, посыпавшуюся сквозь пальцы. — А кости, стертые в порошок за все эти тысячи лет.
Она была права. Все те, кто приходил сюда в надежде прорваться вниз, остались лежать здесь. Люди, боги, чудовища с верхних уровней. Даже случайные гости вроде болотных демонов или крошек никке-ти — их скелетики тоже виднелись в сером море песка. Вдали виднелся огромный силуэт, очень похожий на недавно убитого нами ниратайи.
Это место было одним огромным кладбищем.
— Но что их убило? — почти шепотом спросила Юи, боязливо озираясь.
— Лучше нам не знать, — насупился Тарсис и прибавил шагу.
Уровень казался пустынным. Но за спиной я отчетливо слышал шорохи песка и скрежет костей друг о друга. Мы прибавили шаг, а вскоре и вовсе перешли на бег: предчувствие скорой схватки обострилось до предела.
Вседержитель был совсем близко.
Дорожка следов шла через весь скелет к черепу, из которого бил луч света.
— Приготовьтесь! — бросил я спутникам, на ходу доставая меч. Закрывшись щитами, мы на одном дыхании преодолели последние десятки метров под сводами огромного скелета и ворвались в пещеру, скрытую в полости черепа.
Тихую и пустую. Лишь в центре, в выбеленном костяном углублении, откуда из земли выходил острый шип, виднелись залитые светом ступени на нижний уровень.
— Не успели, — вздохнул Тарсис. — Спускаемся, пока они далеко не ушли!
— Никуда вы не пойдете, — из тени за проходом показались два силуэта с горящими золотом глазами.
По телу прошелся морозец. Я ощутил, как застыл Тарсис, до хруста стиснув свой меч. Перед нами были высшие боги, ближайшие соратники Вседержителя.
— Глава Ордена Карателей, высший бог Эос, — прошипел он. — Глава Первого Легиона, Виал.
Они обнажили мечи. Над головами проявились кольца света, песок под ногами задрожал от энергии, волнами расходящейся от двух фигур.
— Юи, — тихо сказал я, выходя вперед. Девушка молча пристроилась сзади, поняв сигнал. Рикка тут же встала рядом с Тарсисом и обнажила клинок.
Разбиться на пары было моей идеей. В случае, если столкнемся с неодолимым, запредельно сильным противником, наша пара должна будет уйти дальше, пока вторая отвлекает врага.
И сейчас был именно тот случай.
Глава 30
Девятый уровень
Энергоплатиновая броня. Суровые, расчерченные морщинами лица. Тяжелые взгляды, подкрепленные тусклым отблеском лезвий двух мечей.
Настолько умелых и беспощадных противников у нас еще не было.
Высшие боги, с тысячелетиями боев за плечами. Они не отступят, не сдадут ни метра, не пощадят. Нам оставалось только убить их — или быть убитыми.
Воздух дрожал от энергии, к запаху костяной пыли добавился резкий запах озона, по земле пробежали искры. Мы застыли, как изваяния, до ломоты стиснув оружие, и буравили друг друга немигающими взглядами. Они были готовы напасть в любую секунду.
Только черта с два я буду ждать первого удара.
Напротив меня стоял Эос, глава Ордена Карателей. На суровом, обветренном лице застыла хищная улыбка, а крючковатый нос и пристальный взгляд немигающих глаз лишь усиливал образ хищника, готового броситься в бой.
Вложив всю сому в сфирот силы, я выстрелил телом вперед. Сверкнул меч — и яркие брызги ударили в стороны. Поймав смертоносное лезвие, Эос отразил удар — и буквально выстрелил клинком в контратаке.
Неистовая мощь удара швырнула меня назад. Вонзив меч в землю, я затормозил. Мимо пулей пролетела Юи, атакуя бога — и, вскрикнув, отлетела в дальний свод гигантского черепа.
— Юи!
Девушка сползла на пол и зашлась кашлем. А рядом уже гремел бой — Рикка и Тарсис одновременно бросились на Виала. Краем глаза я заметил сверкающие клинки и три смазанных силуэта, окутанных щитами.
Они должны были дать нам время уйти. Но пока Эос жив, у нас нет и шанса.
Я снова метнулся к богу, на этот раз уходя в сторону. Одного меча будет мало, мне нужно всё! За спиной вспыхнули десятки энергосфер, я сложил пальцы левой руки в плетении — и атаковал. Но за считанные мгновения меч, рубящий сверху вниз, извернулся — и, чертя рваную дугу, ударил сбоку.
От удара я едва не выронил оружие. Подонок заблокировал удар⁈ Ещё не все! Сферы одна за другой таяли, обрушивая на него ливень смертоносных лучей. Атака, еще — наши мечи вгрызались друг в друга, осыпая пол снопами искр.
Эос был неотразим — ни один из лучей даже не задел его, он словно знал, куда будет бить каждый. Оставался последний ход.
Мой энергомеч рубанул по верткой фигуре — и тут же уперся в его клинок. Я поймал кривую усмешку Эоса — и ударил по своему мечу второй рукой, активируя узор.
«Таран». Простой, но заряженный маной до предела, он буквально вдолбил клинок в оружие противника. Но удар, способный сбить с ног бога и раскрошить любой металл, даже не сдвинул Эоса!
Он снова усмехнулся, — и ударил ногой в живот.
Меня катапультировало в стену рядом с Юи. В глазах потемнело, под оглушительный хруст и грохот стена разлетелась на куски. Крутясь в воздухе, как мышь в банке, оглушенный и ослепленный, я вылетел наружу и прокатился по белесому песку.
Удар, способный смять в лепешку грузовой тягач, лишь чудом не превратил меня в фарш. Дезориентированный, я вскочил и вскинул меч. Через дыру, пробитую в стенке колоссального черепа, выскочил Эос — и резво метнулся ко мне.