Очень драконий отбор (СИ)

— Под “способом” ты подразумеваешь моего ребёнка, так?
Кид досадливо поморщился.
— Брат, это был нечестный удар. Да, я подразумеваю будущего наследника Ртутного Дома. Но, если ты всерьёз считаешь, что я не буду его любить, или обвиняешь в потребительском отношении, то…
— Ни то, ни другое, ни третье, — отозвался Кио спокойно. — Просто обозначаю очертания одной из причин. Повторяю, прежде чем ты принялся меня переубеждать: одной из. 
— Допустим. Не хочешь поделиться остальными?
— Запросто. Во-первых, если ты не заметил, моя пара — сидхе, и она не вполне комфортно чувствует себя в Драконьей  Империи. Опять же, она… прошла через многое и заслужила немного покоя. Как и я. При всей моей любви к родине, я отдал ей предостаточно долгов. Не считаешь так? 
Кид раздражённо передёрнул плечами. 
— Честно? Доля правды в твоих словах есть. Но объясни мне доступно, что мешает тебе уйти в отставку, уехать в провинцию и помогать мне с семейными делами? То есть, разумеется, я прекрасно знаю, что ты заскучаешь на третий же год, и это в лучшем случае. Но в целом, в чём проблема? Опять же, госпожа — сидхе? Ну, допустим. Но кого, во имя Бездны, будет волновать её расовая принадлежность, когда она — твоя пара и мать драконов? Это всё…
— Мы с парой приняли такое решение. 
— Кио! Очнись! Вы единственные, кто может продлить Ртутный род! 
— В этом есть моя вина? — уточнил Кио спокойно. — Или тут всё, как с Отбором: я обязан продолжить наш род за тебя? На основании того, что мне нравятся женщины?
— Это был подлый удар.
— Насильно запихивать меня на этот Отбор тоже было не слишком красиво. Тебе так не кажется?
Кид криво улыбнулся и покачал головой.
— Если бы я мог… 
— Кид. Что я сказал тебе, когда выяснилось, что Ирю Ледяной — твоя пара? Когда ты закрылся на месяц в поместье и отказывался общаться с ним?
— Кио, во имя…
— Что я сказал?
Кид поморщился, отвернулся и некоторое время смотрел на мерцающие светильники. 
— Ты сказал, чтобы я прекращал дурить и морочить своей паре голову, — ответил Кид тихо. — Ты сказал, что мы — не племенные быки, чтобы циклиться на одном только размножении. Что, пусть любовь, парность и секс изначально задуманы природой для продолжения рода, но это далеко не единственное их значение. И для цивилизованного мира, пожалуй, не самое важное. Важно быть с тем, к кому действительно тянет, с кем чувствуешь себя полноценным, любить тех, кого можешь и хочешь любить; что любая любовь, которая добровольна и не причиняет вред никому из участников, нормальна. Что ей стоит радоваться. Тогда и только тогда, что бы там ни было, ты сможешь быть цельной личностью. Ты сказал, что потенциальное мнение наших союзников, равно как и других драконов — это только их мнение, которое не может иметь отношение к тому, кого я люблю и почему. Ты поддержал меня, когда я решился признать Ирю. Ты помог нам скрыть наши метки.    
— Вижу, ты помнишь, — прищурился Кио. — Слушай, брат… Наше общество зациклилось на детях. По понятным причинам, разумеется, но всё же — это приобретает нездоровые очертания. К тому же, история нашей вражды с сидхе… Учитывая всё это, Лил не хочет быть драконьей парой и жить в Империи. Я… во многом согласен с ней. По крайней мере, понимаю причины. И поддерживаю её в этом решении. 
Кид бросил на меня быстрый взгляд и устало потёр лицо. 
— Ладно, — сказал он. — Ладно. Допустим. Но как ты планируешь уйти? Неужели собираешься воспользоваться клятвой Императора?
— Да, — просто ответил Кио. 
— Ясно, — Кид криво улыбнулся. — Но ты ведь понимаешь, что после этого Ртутному Дому придёт конец?
— Понимаю. И хочу сделать всё, чтобы это минимально отразилось на тебе. 
Кид медленно кивнул.
— Хорошо, — ответил он. — Да будет же так. Я всё ещё надеюсь, что ты передумаешь, но не стану идти против тебя, брат. А теперь — вы задолжали мне семейный ужин! И да, когда вы планируете завершать связь?..
Кид ещё что-то спрашивал, а я ушла в себя, утонув в раздумьях.
Ты же не станешь убегать, верно?..
 
Это будет конец Ртутного Дома...  
Ты заскучаешь на третий год…
Позаботься о том, чтобы моё имя не было забыто...
Обрывки фраз крутились у меня в голове, как суп из мыслей, слов, обещаний и сомнений.
Мне нужно многое обдумать… Мне нужно время. 
48
Знаете, в чём парадокс длинных размышлений? Иногда они слишком затягиваются, и тогда судьба берёт всё в свои руки. И жестоко мстит за трусость и бездействие.
Потом, как правило, наступает кабздец. Полный и безоговорочный. 
В моём случае этот самый, который безоговорочный, пришёл через три дня после семейного ужина. Явился он вместе с серьёзными мальчиками в форме, которые перехватили меня по пути из Радужного крыла в Ртутное. Не узнал бы в них драконов только слепой, что само по себе о многом говорило. Также на серьёзный лад настроила реакция моих телохранителей: они явственно растерялись. 
— Именем Императора, первой фаворитке Ртутного Дома приказано пройти с нами!
Ну здравствуйте, неприятности. Вы всегда приходите вовремя. 
— Офицер, — прокашлялся один из моих сопровождающих, — при всей моей лояльности, я получил от господина Кио чёткий и однозначный приказ: сопровождать первую фаворитку в Радужное крыло и обратно. Я не могу…
— Вы отказываетесь подчиняться воле Императора? — уточнил сухо один из “мундиров”. 
— Я должен получить разрешение от господина Кио, — стоял на своём телохранитель. 
— Так действуйте. У вас две минуты. 
— Господина Кио нет в городе, он в провинции по делам…
“...И вам прекрасно это известно, — подумала я с горечью. — Наверное, как и тот факт, что Кид не во Дворце. Потому, и только потому, вы пришли именно сейчас.” 
— В таком случае леди пройдёт с нами. 
— Но…
— Мы проявляем гибкость, когда просим, — отрезал “мундир”. — На самом деле, нам не требуется разрешение: оно нужно было бы, если бы леди была парой дракона. Или Первая Фаворитка Ртутного Дома смеет отказать самому Императору? А вы, препятствуя, хотите быть арестованы за измену? 
Ладно, хватит этого. 
— Всё в порядке, — я мило улыбнулась растерянным телохранителям. — Просто проводите меня и заберите после аудиенции. Так ваша работа будет выполнена. Это не запрещено, я надеюсь?
— Нет, — ответил “мундир”, немного подумав. — Но во внутренний покой вам хода нет.
— Разумеется, — я улыбнулась ещё шире. — Проведёте меня, офицеры?
Меня ненавязчиво взяли в клещи и повели по коридору.
Раньше, ещё неделю назад, я не стала бы и пытаться докричаться до Кио ментально. Но опыт, едва не стоивший мне мозгов, оказался хорошим учителем.
“Кио, — позвала я. — Меня ведут к Императору. Сейчас. Ты понимаешь, в чём дело?”
“Что?..”
Дальнейшие несколько минут я пересказывала произошедшее, описывала наряды офицеров и дорогу. 
“Похоже, тебя действительно ведут во внутренний покой Императорской семьи, — отозвался Кио. — Я не понимаю, но… будь осторожна. Держись. Потяни время. Я буду так скоро, как только смогу.”
Он старался казаться спокойным, но по связи я очень остро ощущала его страх, растерянность, злость… и, как вечный спутник всего вышеперечисленного — беспомощность. 
Нет, так не пойдёт. 
“Кио, я не думаю, что мне причинят вред. Возможно… мог Кид рассказать? Своему Ирю, например? А тот мог по-семейному поделиться…”
“Нет, я взял с брата клятву. Лил… Если ты почувствуешь, что что-то идёт не так, что вам угрожает хоть самая минимальная опасность — показывай метку. Я клянусь, я разберусь с последствиями! Просто… пообещай мне.”
 
“Обещаю! Кио, всё будет хорошо…”
— Дальше может пройти только леди, — сказал “мундир”.
Я оглянулась через плечо на своих телохранителей, бегло улыбнулась им — и шагнула пред светлы очи Императорского семейства.