Невеста поневоле

– С уборкой, – кивает он.
– Но я еще не закончила.
– Вера закончит. Ты свободна, Алиша.
Так просто? Я должна прыгать до потолка от радости, но вместо этого чувствую себя лишней и ненужной. Давно меня не накрывало этим чувством: в последний раз настолько сильно, когда я узнала про смерть родителей и о том, что теперь придется жить под крышей Прайеров.
Я что, действительно расстроилась из-за того, что он передумал ко мне приставать? Предки! У меня, наверное, не в порядке с головой. Беги отсюда, Алиша!
– Благодарю тебя, альфа.
Я стягиваю резиновые перчатки и направляюсь на выход. Сейчас бы в душ, смыть с себя «лимонную свежесть», от которой уже едва не болит голова, и почитать. Например, «Психология вервольфов, психология людей: в чем разница?»
Только я успеваю выйти, как обнаруживаю, что Хантер идет за мной.
– Я тебя провожу.
– Я знаю дорогу к своей комнате.
– А я нет.
И не надо! Это то, что мне хотелось сказать. Но не хотелось при этом получить очередное наказание за хамство альфе в его доме.
– Зачем тебе знать, где находится моя комната?
– Чтобы нормально поговорить. – Я даже затормаживаю, но спросить не успеваю. – В моей спальне слишком много глаз и ушей.
– Ты про Веру?
– Я про камеры.
Что за бред?!
Конечно, в этом доме есть камеры. Внешние, чтобы видеть, когда приезжают гости, но внутри?
– В спальне альфы не может быть камер.
– Очевидно, мой братец тот еще извращенец.
– Август не извращенец, – рычу я.
– Да ты его совсем не знаешь.
Упираю руки в бока.
– Я знаю его достаточно!
– Тебя не смутила оперативность Сесиль? – меняет он тему.
Я открываю рот и тут же закрываю. Смутила! Еще как смутила. И она сказала, что кто-то нас подслушивал.
– Не камеры, – догадываюсь я. – Микрофоны.
Хантер хмурится, и я понимаю, что по привычке размышляю вслух, и что звучит это не очень: будто я сама установила прослушку.
– Это какая-то паранойя.
– После знакомства с Кампалой я уже ничему не удивлюсь.
– С кем?
– Как-нибудь расскажу. Так где твоя спальня?
– Там, – киваю я, уже совершенно ничего не понимая и радуясь, что мы почти пришли. – Благодарю, что проводил.
– Не за что, – отвечает он и ловко привлекает меня в свои объятия, обхватывая ладонями мою талию и обжигая пальцами даже через слой одежды.  – Я этого хотел.
Почему его «хотел» звучит так развязно? Будто подразумевает не в прошедшем времени, а в самом настоящем.
– Нет! – говорю, упираясь ладонями в твердокаменную грудь.
– Нет? – усмехается он. – Ты моя невеста, помнишь?
– Прекрасно помню. Поэтому требую соответствующего со мной обращения.
– Требуешь?
– Прошу, – исправляюсь я, опуская взгляд, что в принципе без разницы, потому что все равно приходится смотреть на Хантера.
– И как же я должен с тобой обращаться, волчонок? – интересуются сверху.
– Вежливо, внимательно, с уважением.
– Звучит скучно.
– Тогда можешь найти себе другую невесту, – пожимаю плечами.
– Меня вполне устраиваешь ты.
Он издевается?
Я вскидываю голову и вижу искры смеха в его глазах. Точно издевается!
– Очевидно, ты, живя среди людей, привык к другому, но это волчий мир. Я волчица, у меня есть честь и достоинство.
Улыбка сбегает с лица Хантера. Он мрачнеет, а в его глазах вспыхивает синеватый огонь. Это пугает даже меня, выросшую среди вервольфов, и я отстраняюсь, вжимаюсь в стену.
– Считаешь себя лучше меня?
– Я не об этом.
– Тогда о чем?
– О моих личных границах, которые ты сегодня переступил. – Я делаю глубокий вдох. – Я тебя не знаю, Хантер. Какой ты, твои интересы, твои мечты и желания. Я никогда не была ничьей невестой, но мне кажется, что двое всегда должны узнать друг друга, прежде чем переходить к физическому контакту. Если тебе это не подходит, то я точно тебе не подхожу.
Звучит ужасно, как цитата из какого-то учебника по психологии, но я жутко нервничаю. Его взгляд внезапно смягчается, морщина между бровей разглаживается, и глаза снова становятся обычными.
– Хорошо.
– Хорошо, это значит – ты найдешь себе другую невесту?
 
– Хорошо, у тебя будет возможность меня узнать. Сегодня за ужином.
Кто сказал, что я вообще хочу тебя узнавать?! Р-р-р!
Я не стала ждать, пока Хантер уйдет, рванула на себя ручку двери и оказалась в своей комнате.
Вот тебе и мечты про отдохнуть и почитать книгу! Хотите нарушить планы? Зовите Хантера Прайера!
Ну и что теперь делать?
Глядя на время, я поняла, что до традиционного ужина Прайеров осталось чуть меньше часа. Нужно было на правах невесты попросить его перенести хотя бы на полчаса или сказать, что слишком устала и не смогу быть, но эта умная мысль пришла ко мне уже в душе. К счастью, в каждой гостевой спальне особняка были ванные комнаты: маленькая душевая, туалет и раковина. Моя не исключение. Хотя я бы с удовольствием сейчас погрелась в джакузи, но для этого нужно спускаться на первый этаж, не говоря уже об ограниченном времени.
Какой кайф смыть с себя чужой запах! Не уверена, что еще когда-нибудь надену эту рубашку, которую нарочно пропитала жидкостью для уборки. Этот запах отпугнул бы любого вервольфа, но любым Хантер не был. Я же просто не представляла, как и чем еще его от себя отпугнуть!
Я вообще не понимаю, почему он меня выбрал!
Потому что я выделяюсь среди других? Так я могу и не выделяться. Стану такой, как Мег и Тая. Может, в этом весь секрет?
С этой мыслью я полезла в шкаф и нашла свое самое красивое платье. От «Олли», известного на весь мир легорийского бренда. Даже Сесиль скривилась, когда увидела ценник, но я купила его на собственные сэкономленные карманные деньги. Черное, из струящейся ткани, оно обнажало одно плечо, а на втором раскрывалась белоснежная орхидея из бисера и сияющих кристаллов. Я надевала платье однажды, на свадьбу Августа, для других поводов оно мне казалось слишком праздничным. Но близнецы и Сесиль вчера доказали, что ничего «слишком» не бывает.
Часы тикали, поэтому я быстро сделала достаточно яркий макияж, а волосы просто высушила – на прическу не осталось времени. Но даже при таком раскладе в отражении на меня смотрела совершенно другая, непривычно агрессивная Алиша. Захотелось пойти умыться, но я силой воли развернула себя к выходу.
Послушность и скучность не работает совсем. Альфе со мной не скучно, пока он охотится на кролика-Али. Но что, если мы поменяемся местами? Что, если я покажу, что готова быть невестой альфы и пользоваться всеми доступными мне привилегиями? Просто жажду стать его женщиной и женой. Я буду вести себя как близнецы, а лучше как дочери Конеллов. Как будто весь мир у моих ног.
Если это не отвадит Хантера, то я просто не представляю, что сможет!
Главное, при этом не поссориться с остальными. Сесиль права: Хантер сделает свое дело и уедет, а мне еще с ними жить.
Завершающим штрихом в моем образе была туалетная вода. При смене тактики все равно почему-то не хотелось, чтобы Хантер ко мне принюхивался. Не хотелось – и все тут!
Спустившись на первый этаж, я заметила в холле дворецкого, который сразу направился ко мне.
– Добрый вечер, Алиша. Прекрасно выглядите.
– Спасибо, Маркус.
– Сегодня нам сюда, – он кивнул в сторону веранд.
– Разве ужин не в столовой?
– Нет.
Новое правило альфы, чтобы позлить Сесиль? Она не любитель нарушать традиции и ужинать на веранде зимой. Даже учитывая, что ее застекляют на холода, и там очень классно, особенно если поставить обогреватели.
На веранде действительно тепло, а из освещения только свечи на полу, подоконниках и на столе с белоснежной скатертью. Маленьком столе, за которым можно поместиться только вдвоем. Прежде чем я успеваю переварить этот факт, ко мне поворачивается Хантер. Он снова в джинсах, но вместо футболки надел черную стильную рубашку, в которой сейчас выглядел гораздо более опасным. Для моего пульса так точно. Особенно, когда Хантер скользнул взглядом по моему неприкрытому плечу.