Не суди по оперению

– Не забудьте, у нас должен быть вид «обычных людей».
Он сделал ударение на слове «обычные», и Максин решила, что он сейчас скажет его по слогам, чтобы она поняла.
– Я-то, как всегда, обычная, это ты ведешь себя странно, – парировала она, прежде чем громогласно поздороваться, войдя в магазин.
К счастью, в нем не было никого, кроме продавца, более занятого своим телефоном, чем покупателями. Алекс вздохнул с облегчением. Но на всякий случай огляделся, чтобы удостовериться в отсутствии телевизора, передающего новости про них с Максин. Телевизора не было. Одни камеры наблюдения. Он наклонил голову, надеясь остаться неузнанным. Максин устремилась к полке с шоколадками, и лицо ее отражало бурные сомнения. Она переводила взгляд с одной сладости на другую и никак не могла решить, что выбрать.
Внезапно какой-то тип вынырнул в глубине магазина из-за полки с алкоголем. Алекс, прежде не заметивший его, подпрыгнул. На секунду он предположил, что это может быть полицейский в штатском, явившийся их арестовать. Возможно, они окружены. Возможно, на выходе их ждал отряд быстрого реагирования из людей, вооруженных до зубов и готовых уложить наповал похитителя старушек. Он уже приготовился услышать механический голос переговорщика из мегафона, предлагающий ему немедленно сдаться. Он знал, чем обычно заканчиваются такие истории. Похитителя заложников убивали. Красная дырочка появлялась у него на груди, когда он имел неосторожность приблизиться к окну. И конец всему.
Максин, пихнув Макса локтем, вернула его из ступора и заговорщицки улыбнулась, кивнув подбородком в сторону посетителя, так напугавшего ее спутника. Если присмотреться, он был похож не на полицейского, а на перебравшего спиртного бедолагу. Однако Алекс все еще сомневался. А вдруг это все же полицейский, способный так прикидываться, или профайлер, опасающийся, что Алекс убьет свою жертву при виде штурмовиков.
Тип направился к Максин.
– Эй, а я вас знаю!
Шатаясь, он подошел ближе.
– Я вас узнал. Я вас уже видел.
Алекс потянул Максин за руку. Он хотел бежать. Но старая дама и не думала двигаться с места, приказав ему сохранять спокойствие. Она, казалось, была совершенно не испугана.
– Конечно, видел. Мы Кэри Грант и Грейс Келли.
– Кто? – переспросил пьянчуга, выпустив прямо в нос Алексу винные пары.
– Канье Уэст и Бейонсе.
Физиономия типа приняла озадаченный вид, было заметно, как он пытается шевелить своими затуманенными мозгами.
– Нет, ну я уверен, что где-то уже видел вас… Кажется, по телевизору…
– А вы ходите в булочную?
Вопрос сбил пьяницу с толку.
– Ну, да.
– И мы тоже. Вот там мы наверняка и встречались.
Максин с Алексом попытались было уйти, но тип никак не отставал.
– А вы в какую булочную ходите?
– А вы ходите в ту, что у церкви?
– Нет.
– И мы тоже не туда.
И на сей раз Максин подхватила Алекса под руку и двинулась к полкам в глубине магазина, успев схватить на ходу батончик Балисто и пакетик «Эм-энд-Эмс». Они спрятались за этажеркой с канистрами машинного масла. Пьяница-инквизитор прекратил свой допрос и вышел из магазина, оставив позади себя винное облако.
Алекс с трудом пришел в себя и спросил:
– Это очень странно, правда?
– Очень странно.
– Думаете, это был полицейский?
– Ну, и среди них, конечно, встречаются алкоголики…
– Да нет, я хотел сказать, что это был переодетый полицейский.
– Ах это… Нет, конечно! Обыкновенный тип, налакавшийся так, что завтра и впрямь будет думать, что повстречал Канье Уэста и Бейонсе.
У Алекса отлегло от сердца.
– Откуда вы знаете этих певцов?
– Каких певцов?
– Ну, как – Канье Уэста и Бейонсе.
– А это певцы? Я и не знала. Я слышала, как про них говорили Мишлин Ладро и Симон Пэр, которые умерли недавно. Они обожали читать в журналах «светскую хронику».
– А откуда эта булочная у церкви?
– В любом городе есть булочная у церкви.
Разговор прервал звук хлопнувшей двери. Алекс, прячась, прижал Максин к этажерке, так что канистры с маслом чуть не рухнули.
 
– Гони деньги! Быстро!
Не выпуская из рук плечо Максин, Алекс рискнул посмотреть, что происходит. Какой-то верзила ввалился в магазин и держал на мушке несчастного кассира. Его пистолет зловеще поблескивал в неоновом свете ламп.
– Живей!
Он ударил прикладом по руке трясущегося от страха продавца, который кое-как пытался достать несколько купюр жалкой выручки.
Свирепый детина, теряя терпение, беспокойно оглядывался по сторонам. Когда он посмотрел в глубь магазина, Алекс машинально подался назад, толкнув канистру, которая звучно шмякнулась на пол.
Алекс, у которого от ужаса глаза вылезли из орбит, повернулся к Максин.
– Он идет сюда! Что делать? Надо бежать!
Он толкал в спину старую даму, но та не двигалась.
– Не успеем. И куда? Он стоит у двери.
– Здесь нельзя оставаться. Он идет к нам!
– Лучше всего тебе сдаться.
– Что? Мне? – Голос Алекса сорвался на визг.
– Так, по крайней мере, схватят одного, а не двоих.
Алекс разом поник. Он был оглушен. Мало того что они попали в вооруженное ограбление, так еще Максин была готова без колебаний пожертвовать им. В голову втемяшилась совершенно нелепая мысль. Депрессия возвращалась. Сколько было шансов на миллион, что он поедет именно на эту заправку, где именно в это время произойдет нападение и где окажутся именно они? Практически ни одного! Он лузер, и все тут. Он не может заехать за «Баунти», чтобы не сучилось трагедии. Как будто до этого он жил отвратительно, и теперь вселенная берет за это реванш. Кассиру, конечно, тоже не сильно повезло, удар прикладом достался все-таки ему. Но и бега из-за старушки, и вооруженное ограбление в один день – это уже чересчур! Последней каплей было то, что Максин хочет его кинуть.
– Но почему меня?
– Потому что надо выбрать одного.
– Можно и вас! – парировал Алекс, ткнув в нее пальцем.
– Но масло уронил ты, если помнишь. Нас накрыли из-за тебя.
– Но заехали мы сюда из-за вас!
– Ложь! Это ты выбрал заправку, я предлагала пойти в «Мамонт».
Алекс вновь в изумлении широко открыл глаза. Опять этот доисторический монстр. У Максин явно ехала крыша. И совсем не вовремя. Что ж, тем хуже. Он сдастся грабителю в надежде, что его смерть поможет спасти жизнь бедной старой даме.
– Хорошо, я иду.
– Окей, иди. Я справлюсь, – ответила Максин, отбегая в безопасное место за этажеркой.
Обреченный на жертву Алекс не вполне понимал, с чем и как Максин собирается справляться, но не успел поинтересоваться. Грабитель стоял рядом с ним боком, направляя пистолет то на него, то на кассира.
– Эй ты! Выходи!
Алекс повиновался. Лучше его не нервировать и постараться выиграть время. Может быть, скоро приедет полиция. Может быть, кассир успел нажать тревожную кнопку? Одна только проблема: полиция разыскивает его самого, так что, если она и приедет, он все равно рискует оказаться в тюрьме. Верзила грубо схватил его за рукав и подтащил к себе. Он обхватил рукой шею Алекса и прижал ему локтем горло, чтобы придушить, направляя пистолет на кассира.
– Шевелись давай! Долго будешь складывать деньги в мешок?
Чем больше он психовал, тем сильнее давил на горло Алексу, уже начавшему задыхаться. Кассир, у которого на одежде под мышками проступили круги пота, трясущимися руками запихивал жалкие деньги в небольшой мешок.
– Советую не тянуть, а не то я его шлепну. Понятно?
Алекс чувствовал на щеке горячее дыхание грабителя, и это был кошмар. Он сам был не маленького роста, но верзила, должно быть, достигал метров двух. Или это так казалось молодому человеку из-за приставленного к виску пистолета.
Он с трудом смог проглотить слюну, и оттого, что детина сжимал его с жуткой силой, и потому, что находил этот ультиматум несправедливым. Почему нужно убивать его, если этот кассир шевелится как черепаха под действием тазепама?