Под крылом у демона (СИ)

— Вы все согласились? — Ирина осмотрел присутствующих. — Работы предстоит много.
— А мы не из пугливых, — бросил крепкий парень и поиграл мускулами, скосив глаза на стайку девушек. — За такие деньги даже демону поможем.
Ирина описала фронт работы, распределила людей. Так много нужно было успеть, пока Даер не передумал. А он мог.
Прежде всего она решила почистить печь и камины. Вот только Аден и близко не подпустил деревенских к своей вотчине.
— Я сам! — завопил он, когда к его любимому обиталищу подобрались трое мужчин. — Не смерть пихать в мои трубы свои грязные ершики. И лопат не надо. Просто оставьте ведра рядом и свалите отсюда.
И он действительно навёл порядок, правда, при этом так изгадил кухню, что её пришлось перемывать впятером. А сам огненный змей наблюдал за мучениями людей с видимым удовольствием, свернувшись кольцами в камине.
— А раньше у себя прибраться не мог? — съязвила Ирина. — Или на это нужно было особое приглашение?
Аден не удостоил её ответом.
Они мыли полы и натирали паркет, скребли, чистили, сгребали паутину, расшугивая недовольных пауков. Одни помощники стирали и гладили белье, другие начищали великолепные люстры, столовое серебро и статуи. Избавить от пыли библиотеку — это вообще задача наитруднейшая. Всем с лихвой хватило работы.
Бабушка Триста вызвалась готовить еду, а ещё присматривала за детьми, так и норовившими поскользнулся на мокрой лестнице или свалиться в кадку с мылом.
Даер забаррикадировался в главной башне. Но даже сюда доносится грохот, плеск воды, разговоры и смех людей. Замок оживал, но его хозяин все ещё не был уверен, что ему все это нужно.
— Раньше здесь было тише, верно? — поддел голос Адена, донесшийся из камина. — И спокойнее. Можно было вволю работать и не отвлекаться на глупости.
— Я думал, она сбежит после первого же дня, — ворчливо признался Даер. — Но у девчонки по-настоящему бойцовский характер.
Он задумчиво улыбнулся. Вспомнил, как соблазнительно Ирина выглядела в подвернутых мокрых юбках, и низко склонился над рукописью.
— Вы ею восхищаетесь?.. — удивился Аден. Высунулся из камина, показав горящий раздвоенный язык и сверкнув угольками глаз.
— Её работоспособностью, — поправил Даер.
Он просидел взаперти до самого вечера. А когда на небе вспыхнули первые звезды и свой ночной пост заняли Мороки, в кабинет вошла Ирина. Она успела переодеться и причесаться перед встречей, но это скорее раздосадовало демона, чем обрадовало. Уж слишком чопорно и неприступно выглядела Ирина.
— Я пришла пригласить вас отужинать, — сообщила она, сделав реверанс. — Стол накрыт в столовой, Ваше Темнейшество.
Он бы многое отдал, чтобы стереть с её лица это отстраненное выражение. Неужели эта девушка совсем недавно пылко отвечала на его поцелуи и прижималась всем телом? Сейчас она больше походила на респектабельную даму, настоящую экономку.
— Обещаю, вы не узнаете замок, — улыбнулась она, продемонстрировал ямочки на щеках.
— Вот этого я и опасаюсь, — проворчал Даер, отворачиваясь и не показывая лица. Он реагировал на неё слишком бурно.
— Люди старались, — напомнила она.
— Они ушли?
Ирина прикусила нижнюю губу. Именно этого вопроса она боялась.
— Как бы мы ни старались, не смогли закончить все за один день, — торопливо проговорила она спустя пару секунд. — Вы не станете возражать, если люди заночуют в замке?
Даер усмехнулся, бросив взгляд за окно. Разумеется, она дождалась ночи, чтобы спросить его об этом. Теперь, когда на охрану замка заступили Мороки, люди не смогут покинуть его без сопровождения.
— К тому же, вы ещё не заплатили им за труд, — добавила Ирина.
— Сделайте это сами, — потребовал Даер, пододвинув к краю стола ларчик с монетами. — И избавьте меня от необходимости изображать из себя любезного хозяина.
— Разве это неправда? — Ирина приподнял изящную светлую бровь.
— Я демон, — хмыкнул Даер, оглядев себя, — вы не заметили этого?
Ирина нервно сглотнула. Она давно оценила его мощные крылья, широкий разворот плеч, подчеркнутый тонкой шелковой рубашкой с расстегнутым воротом. Его зелёные глаза были воистину дьявольскими, манящими, завораживающими.
 
— Разве внешность мешает вам быть гостеприимным? — поинтересовалась она. — Или в мире Крик не слышали о правилах приличия?
Он перегнулся через стол, припечатав её взглядом:
— Чего ты добиваешься, женщина?
В его голосе сквозила неприкрытая страсть, полыхающее возбуждение. По телу Ирины распространилась приятная истома, ноги стали словно ватными, а сердце глухо забилось о грудную клетку.
— Всего лишь прошу вас спуститься к ужину, — произнесла она не своим голосом и сделала шаг назад, к двери. — Показать людям, что их труд не был напрасным. Возможно, поблагодарить за работу.
От Даера не укрылось её стремление к бегству. Она боялась его, но все же пришла. Снова пришла не ради себя, а просить за других.
— Хорошо, — строго проговорил он, — я спущусь, но вы разделите со мной эту трапезу.
Возмущенный вздох застрял у неё в горле. Экономки не едят с хозяином за один столом. Они принимают пищу на кухне, вместе с остальными слугами. Только любовницы поступают иначе. Он этого добивается? Хочет показать работникам, будто она его во всех смыслах? Но это неправда!
Даер усмехнулся, наблюдая за ней. Не нужно быть демоном, чтобы понять ход её мыслей.
— Так что, вы согласны? Или предпочитаете отнести ужин мне в спальню?
  
Глава 20
 
Невыносимый! Ирина вышагивала по кухне с угрюмым выражением на лице. Он нарочно издевается, думалось ей. Даер неспроста затеял весь этот ужин. Но она должна терпеть. Только ради детей... или?
— Что с вами, хозяйка? — участливо поинтересовалась бабушка Триста. — Вы недовольны нашей работой?
— Ох, простите, — Ирина заставила себя улыбнуться. — Просто немного разнервничалась. Вы сделали очень много, а ваш сливочный суп просто чудо. Думаю, Его Темнейшество тоже оценит. И, пожалуйста, не зовите меня хозяйкой. Я здесь такая же прислуга, как вы.
— Госпожа. — начала было Триста.
— Просто Ирина. Никакая не госпожа.
Она отвернулась к камину и протянула к нему внезапно озябшие руки.
— Ой, а что это с Аденом?
Огненный дух дремал поверх раскаленных углей с каким-то умиротворенным выражением на приплюснутой физиономии. Ирине показалось, будто он даже мурлыкает, как огромный кот. Проявлять довольство прежде ему было не свойственно.
— Бабушка, вы укротили огненного духа? — тихо, чтобы не потревожить дремавшего Адена, спросила Ирина.
Триста улыбнулась. Достала из шкафчика пучок сухих трав и бросила щепотку в камин. По всей кухне распространили ароматный густой дым.
— Просто я знаю, какие травки он любит, — заметила довольная похвалой старушка. — Полынь, мята и шлемник.
Аден, не открывая глаз, извивался в дыму, как заворожённый.
— Ему не станет плохо? — забеспокоилась Ирина. Пусть они с огненным духом и не сошлись характерами, ей не хотелось, чтобы с ним что-то случилось.
— Да нет же, ему хорошо, — хрипло рассмеялась Триста. — Дурной характер тоже лечится. Нужно только найти подход. Сварливым нрав становится от долгого одиночества.
Ирине показалось, или Триста говорила вовсе не об огненном духе, а о Даере? Она поняла, что они не близки?
Трехцветная кошка подобралась к камину и заинтересованно вытянула шею. Поморщилась от дыма и чихнула.
— Осторожнее!.. — Ирина подняла любознательное существо на руки и убрала подальше от огня. — Твоя шерсть может вспыхнуть.
 
Словно испугавшись предупреждения, кошка выпустила коготки. Ирина охнула и отпустила её с рук.
В столовую она все же пришла. Но не одна, а с детьми. Ольга и Владик вырядились в ту одежду, в которой покинули прежний мир. Это был своего рода протест против поведения демона.
Сам Даер спустился последним. Как и подобает хозяину, уселся во главе стола. Взял ложку.