"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
В вестибюле амберитов встретил Оркуз, номинальный отец королевы, получивший от Оберона целое герцогство в компенсацию за брюхатость невесты. Премьер-министр Бегмы поведал, что бедняжку Корал замучили кошмары, девочка вся трясется и требует поскорее прислать имперскую армию. Еще она, по словам Оркуза, начала заговариваться.
— Вы представляете. — Рогоносец понизил голос, — Девочка сказала, что какие-то демоны устроили во дворце разборку, предварительно усыпив всех обитателей… — Он захихикал. — И еще говорит, будто Найда умерла, после чего сама стала демоном.
— Проводи нас к дочери. — Рэндом прервал поток красноречия Оркуза. — Мы хотели бы видеть ее величество.
Они поднялись по лестнице в спальню, откуда Фауст совсем недавно переправил Корал в Амбер. Как сказал бы классик, в спальню к ней вошли толпой. По лицу королевы видно было, что сестренка сильно страдала. Она не стала вести светских бесед о погоде и видах на урожай, а сразу перешла к делу.
Корал поведала, что на другой день после загула в охотничьем домике Оберона у нее прорезались новые способности, и теперь каменный глаз на свой собственный выбор показывает ей события, происходящие в разных Отражениях. Иногда это бывают сцены группового разврата с участием не вполне человекообразных существ, иногда — казни и пытки. Но в последние дни Камень Правосудия развлекал Повелительницу Теней батальными картинками.
— Я часто вижу армию Хаоса, — запинаясь, рассказывала Корал. — Причем я откуда-то точно знаю, что вижу именно солдат Хаоса. Они идут по очень странным Отражениям, один вид которых порой заставляет меня кричать от ужаса. И кто-то исподтишка убивает этих дьяволов.
Бенедикт деловито направил в рациональное русло сбивчивый поток ее сознания:
— Куда шла армия? Сколько было боевых частей и как они были вооружены? Кто и каким образом убивал демонов?
Корал покачала головой, признавшись, что не обращала внимания на такие подробности.
— Я узнала только командира этой роты, — тихо сказала королева. — Видела его лицо в Колоде, которую показывал Мерлин. Это был Деспил, сын Дары.
— Значит, ты видела отряд Деспила, направленный против Нирваны, — сделал вывод Корвин. — Хоть что-то мы выяснили.
— Их было так мало? — поразился Бенедикт, — Всего рота?
— Они уже подошли к Нирване? — обеспокоенно поинтересовалась Льювилла.
Корал растерянно мотала головой, переводя единственный зрячий глаз с одного родственника на другого.
— Бен, это был очень большой отряд, не меньше роты, — сказала она.
Старший из братьев улыбнулся впервые за последние три года. Затем, не без труда вернув лицу серьезность, спросил:
— По-твоему, рота — это очень много?
— Конечно! — вскричала Корал. — Вся армия Кашеры состоит из четырех рот, а вся армия Бегмы — из пяти.
— Колоссальные силы, — с трудом сдерживая смех, признал Бенедикт. — Дорогая сестренка, ты очаровательна. Думаю, вы с Флорой подружитесь.
Корал не поняла юмора, а тут еще Лью повторила свой вопрос.
— Откуда мне знать, куда они пришли, — отмахнулась королева, — Их окружили и долго убивали.
— Кто? — в один голос спросили сразу несколько принцев и принцесс. — Кто их убивал?
— Ну, не знаю, — заскулила Корал. — Они были похожи на людей, но их оружие не похоже ни на что известное.
От продолжения допроса ее избавил очередной приступ активности каменного глаза. «Снова начинается», — простонала Корал и рухнула в кресло, закрыв ладонями оба глаза.
— Что ты видишь? — полюбопытствовала Фиона. — Армия Деспила ворвалась в Нирвану?
Корал не ответила, но Корвин вспомнил, что когда-то давно вступил в надчувственный союз с Камнем Правосудия. То ли он прошел своим сознанием по лабиринтам Самоцвета, то ли Глаз Хаоса пропустил себя через фильтр, именуемый принцем Корвином, — формулировка всегда зависит от точки зрения рассказчика, а потому важнее был итог этого действа: с тех пор Корвин и Лабиринт-Внутри-Камня словно породнились и вибрировали в одинаковых фазах.
Решив воспользоваться давним знакомством, Корвин мысленно коснулся Самоцвета, и тот с удивлением ответил старому приятелю. В ту же минуту та же идея осенила Рэндома. Теперь оба амберита, прошедших посвящение Камнем Правосудия, взирали на бледно-розовое облако над змеящимся Узором. Проникнув в энергию Глаза Змеи, братья-оберониты обрели дар магического зрения, посредством коего Самоцвет ретранслировал образы явлений, творившихся одновременно во множестве Отражений.
Они увидели близкие Тени, через которые бежали демоны-наемники. Разгромленную банду преследовали прекрасно организованные отряды нирванцев, безжалостно истреблявшие разрозненные группы врагов. Внимание Кор-вина привлек отряд Далта — две шестиколесные бронемашины и дюжина конных стрелков. Далт гнал отступающих в сторону владений Лабиринта.
Потом Корвин перестал следить за броневиками, потому что самое интересное разворачивалось в другой части Колоды Отражений. Три герцога попытались пленить Деспила, но шайка местных разбойников прогнала нирванцев, после чего главарь банды помог принцу Хаоса добраться в родные края. Корвин даже не успел толком удивиться легкости, с которой Меф уступил знатную добычу, — принца отвлек сюжет.
Бронекавалерийское подразделение Далта, преследуя недобитых демонов, ворвалось. Что это за странное место? Груда камней граничит одновременно с Амбером, Хаосом и еще какими-то отдаленными Тенями. Возмущенный разум Корвина немедленно вскипел и готов был разразиться воплями протеста: дескать, такой топологии не может существовать в реальности. «Это и есть Замок Четырех Миров? — осведомился, появляясь в кадре, Мефисто. — Жалкая картина, душераздирающее зрелище». Смазливая девица с автоматом на ремне — вероятно, Джулия — снисходительно пояснила: «Ты видишь то немногое, что осталось от Замка. Тут была славная потасовка, когда придурок Мерлин с брательником помогли Ринальдо и Ясре вернуть контроль над Ключом Мощи».
Колесные броневики устремились к руинам Замка, поливая защитников из пулеметов и огнеметов. Одновременно три нирванца накрыли развалины многослойными сетями колдовских паутин. Из-под развалин вырвался столб фиолетового сияния. Атакующие беспрепятственно проникли в подземелье и скрылись из виду.
Изображение, если эти картины можно было назвать изображением, вновь изменилось. Словно режиссер телевизионного шоу переключил трансляцию на другую камеру, расположенную высоко над сценой, под самым потолком уставленной декорациями студии. Теперь Корвин снова наблюдал сразу за многими Отражениями с Нирваной посередине и при этом понимал, что все они являются Тенями самой Нирваны, а не Амбера или Хаоса. Каждая из этих Теней была прошита нитью Черной Дороги, убегавшей к невидимому отсюда Логрусу. Внезапно затрепетало невзрачное на вид Отражение, хитро спрятанное чуть в стороне от Нирваны. Во все стороны побежали золотистые кольца волнующейся Мощи, и эти волны стирали Черную Дорогу, очищая сердцевину царства от транспортных магистралей Хаоса.
Вздохнув, Рэндом завистливо сказал:
— А ведь Мерлин и Фиона могут постоянно пользоваться колдовским зрением.
— Что именно вы видели? — повышая голос, осведомился Бенедикт. — Что произошло?
Словами нельзя было передать всю грандиозность показанного им зрелища, но Рэндом и Корвин постарались объяснить. Выслушав рассказ братьев, Корал произнесла, тоже не без зависти:
— Вы хотя бы понимаете, что увидели.
— Не слишком много, — проворчал Бен. — Корвин, помнится, однажды ты тоже сумел разрушить участок Черной Дороги.
— Да, с помощью Камня Правосудия. Но это был очень небольшой участок.
Льювилла напомнила, что вся нирванская семья владеет спайкардами, магия которых не уступает козырному Искусству. В совокупности, сказала Лью, десяток спайкардов могли бы стереть линии, соединяющие Логрус и… Тут она запнулась.
— Вот именно, — желчно произнесла Фиона. — Черная Дорога обычно тянется от Логруса к разрушенному Источнику Мощи. До сих пор она появлялась, когда кто-нибудь повреждал Главный Лабиринт.