"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)
— Та часть дворца, где находилась ты, была уничтожена первой же волной разрушения, — всхлипывая, сказала Дейдра. — Мы были уверены, что ты погибла.
— Сколько лет мне было, когда это случилось? — с искренним любопытством осведомилась Ги.
— Тебе тогда и года не было, — просветил ее отец, а сам подумал: «У девочки стальные нервы».
Приласкав мать, авалонская королева жизнерадостно сообщила, что не имеет претензий к родителям. Ободряюще кивнув им, она подошла к Бенедикту, чтобы продолжить обсуждение деталей обороны своей столицы. Вздохнув, Корвин поискал глазами сына. «Папа в беломраморной беседке», — услужливо шепнул Колесный Призрак.
Корал жаловалась на множество болезней, открывшихся после имплантации Камня Правосудия. Мерлин сочувственно слушал плаксивый рассказ о ночных кошмарах, внезапных перепадах температуры и давления, а также о колющих болях, пронизывающих череп и достающих порой сквозь весь позвоночник до самого копчика. Девчонку было искренне жаль. В то же время он не мог забыть подозрения Мандора, поэтому твердо решил не распускать сопли и не слишком откровенничать с тетушкой, которую безумец Дворкин наделил неожиданным могуществом.
Все-таки он не удержался от естественного вопроса:
— Но ты хотя бы приобрела новые способности?
— По-моему, да. Хотя… — Корал задумалась. — Вся беда в том, что меня не обучали Искусству. И я не могу воспользоваться этими способностями, даже если они вдруг появились.
— Может быть, Дворкин потому и выбрал тебя — единственного оказавшегося под рукой Повелителя Теней, не знакомого с Искусством.
Корал собралась что-то ответить, но вдруг застонала и схватилась за голову обеими руками. Когда Мерлин попытался применить целительные заклинания, его чары бестолково отразились от сферических волн Мощи, испускаемых Камнем Правосудия. Кашерская правительница замахала руками на племянника-любовника и сказала, чтобы он не пытался ей помочь.
— Само собой пройдет, — прошептала она, морщась от боли. — Такое часто случается.
— Я могу быть полезен?
— Вряд ли. Пойду в дом, полежу. Не провожай меня…
Она, покачиваясь, ушла за кусты. Спустя пару секунд с другой стороны появился Корвин. Проводив взглядом младшую сестру, принц спросил сына:
— Что с ней?
— Говорит, что Камень беспокоит.
— Еще бы не беспокоил! — Корвин зафыркал, как лошадь, вдохнувшая облако цветочной пыльцы. — Лично меня Камень беспокоил даже тогда, когда просто висел на шее.
Мерлин озабоченно сказал
— Папа, как ты относишься к предостережениям Мандора, будто Корал разыграла сложную интригу, чтобы завладеть Камнем, Кашерой и собственным Лабиринтом?
— Трудно ответить, не зная всех обстоятельств, а всех обстоятельств знать нельзя. Если девчонка унаследовала наши гены, то должна быть умелой интриганкой… А вообще-то версия Мандора похожа на правду, как любая хорошо продуманная ложь Насколько я знаю Дворкина, он не должен был поступать таким образом. С другой стороны, никто не сказал, что интрига, если даже имела место, чем-то угрожает Амберу. Хотя, конечно, мы должны тщательно проверить, что там случилось. Надо будет нам с тобой прогуляться в Отражение восстановленного Узора.
— Сомневаюсь, что мы его найдем.
— Не такое находили. Мерлин засмеялся:
— Не в том дело. Просто Мандор считает, что отремонтированный мною Лабиринт оказался идентичен Главному, и поэтому Главный Узор поглотил Отражение восстановленного Лабиринта и усилился, впитав его энергию. Так что того Отражения просто не существует.
Нахмурившись, Корвин мысленно повторил доводы сына, неуверенно покачал головой.
— По-моему, так не бывает, — сказал он. — Никогда не слышал, чтобы Тени сливались. Тем более не бывает идентичных Узоров — все они чем-то отличаются. В общем, разберемся на месте.
Незаметно подкравшийся Призрак осведомился, не желают ли предки выпить или закусить. Мерлин попросил виски с содовой и черную икру, а Корвин — бокал белого вина и трубку хорошего табака. Заказ немедленно материализовался на висящем в воздухе подносе.
— Зря ты так много куришь, — заботливо заметил Мерлин.
— У нас не бывает рака легких, — напомнил Корвин. — Как мать — успокоилась?
— Совсем обезумела. Готовит карательный поход против Нирваны. Войск я ей, конечно, не дам, но мамуля запросто может набрать кучу наемников. Кроме того, есть дружины разных баронов.
— Насколько серьезно ведется подготовка к военной операции?
— Она посылала разведчиков, которые проникли в то Отражение. Вернувшиеся донесли, что в Нирвану стянулась вся банда Далта, там же Джулия Барнес. У них есть огнестрельное оружие. Кажется, Фауст нашел новый состав пороха.
— Ты уверен? — Корвин начал нервничать. — Еще немного…
Он собирался сказать: мол, если так пойдет, и Хаос вскоре обзаведется пушками. Трудно было привыкнуть к мысли, что король Хаоса его собственный сын, а потому не стоит вслух называть королевство Абсурда фактором угрозы. По крайней мере, когда разговариваешь с сыном
— Я тоже обеспокоен, — признался Мерлин, которому врожденное легкомыслие помешало вникнуть в своевременно оборванную фразу отца. — Наверное, надо предупредить Семью, особенно дядю Бена.
Корвин печально подумал, что Мерль должен был сообщить такую новость сразу, а не в разгар вечеринки, когда родственники успели от души гульнуть и не способны к серьезному разговору. Однако серебристо-черный ошибся: несмотря на количество выпитого, его братья и сестры обсуждали вполне серьезные проблемы. Как обычно — с перебранками и взаимными упреками.
Джулиан не мог видеть подходивших сзади Корвина и Мерлина, а потому высказался по-солдатски прямолинейно'
— Главный Лабиринт поврежден из-за упрямства Мерлина и подлости Брандова отродья.
Стоявшая лицом к нему Флора успела заметить брата с племянником, а потому деликатно заметила:
— Сейчас не время искать виноватых. Пусть вы все считаете меня дурочкой…
— Идиоткой, — уточнила Льювилла. Она продолжала злиться на сестру за то, что та пыталась увести Фауста.
— Мое мнение о тебе несколько хуже, — огрызнулась Флора, — Но я все-таки скажу. По-моему, надо забыть о других делах и срочно восстановить Лабиринт. Может быть, достаточно просто провести Корал с ее глазом по линиям Главного Узора.
— Сомневаюсь, что это получится, — немедленно возразила Фиона — Амберская плоть частично экранирует исходящую из Камня энергию.
Чертова дюжина Повелителей Теней снова затеяла свирепый спор. В конце концов решили попытаться, хотя Рэндом настаивал сначала найти Дворкина
— Я трижды в день вызываю деда по Козырю, — сообщила Фиона. — Карта даже не охлаждается.
— Ты хочешь сказать, что его нет в живых? — спросил Бенедикт. — На той неделе он выглядел вполне бодреньким. Фиона продолжала:
— Сколько раз мы считали старика мертвецом, а он появлялся в самый неожиданный момент. Думаю, Дворкин снова затаился в таких глухих Тенях, где нам его не достать.
— Да, это он умеет, — согласился Жерар.
Поскольку других идей не было, Рэндом приказал всем немедленно встряхнуться и взять курс на Главный Узор. Джулиан, Блейз и Мартин деловито принялись загружать корзины снедью, выпивкой и посудой. Тем временем Дейдра привела Корал, которой стало чуть получше.
— Готовы? — осведомилась Фиона, доставая из Колоды нужный Козырь.
— Начинай, — разрешил Жерар.
— Подожди минутку, — забеспокоилась Флора. — Стоит ли отправляться на такое дело в вечерних туалетах? Лучше переоденемся по-походному.
— На этот раз она говорит разумно, — признала Дейдра.
Колесный Призрак вызвался сгонять в Амбер за колониальными костюмами, мужчины принялись чертыхаться, а женщины увлеклись обсуждением нарядов, которые наилучшим образом подошли бы для нового приключения. «Рыцарские доспехи», — с серьезным видом посоветовал Блейз. Сестры дружно послали его подальше, подробно описав маршрут следования.
В разгар этого благолепия, с треском ломая кусты, из зарослей на поляну вышла Единорог. С искренним сожалением оглядев потомков, она заявила: