"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Что я вижу, – мелодично проговорила Дани, делая неторопливый шаг вперед. – Какое сборище! Целых четыре мужчины. И все собираются сражаться со мной?
Лантий прохрипел что-то неразборчивое, попытался было встать, но тут же вновь безвольно осел на прежнее место.
– Не обращай на него внимания, – попросил Рикки, небрежно стряхивая остатки сонных чар со своих пальцев. – Он немного выпил. Вот и пришлось сделать так, чтобы он нам не помешал.
– Не стоило, – холодно обронила Дани. – Лантий должен прочувствовать всю мою изощренную фантазию на собственной шкуре. Убедиться, что самые ужасные его кошмары не идут ни в какое сравнение с реальностью. Впрочем… Пусть. Я сумею его разбудить. Мало кто может спокойно спать, когда ему поджаривают пятки.
– Кажется, я знаю, каким было твое любимое занятие в детстве, – пробурчал я. – Поди, жаб через соломинку надувала и котят топила. Милая девочка.
Зря я это сказал, если честно. Дани посмотрела на меня с таким нехорошим интересом, что волосы у меня на голове едва не встали дыбом.
– О, и ты тут, – произнесла она, разглядывая меня так, словно увидела в первый раз. – Но оно и к лучшему. Я все равно собиралась навестить тебя сегодня чуть позже, как уже приходила прошлой ночью. Тогда я собрала столько смертельного колдовства, что вытянула достаточно жизни из всех постояльцев. Правда, не застав тебя, не стала трогать Флоксу. Слишком мало времени было в запасе. Теперь обязательно это исправлю. У меня к твоей подруге особые счеты. Просто убить ее будет слишком легко. Так что сегодня ночью мы обязательно поболтаем с ней по душам, так сказать, о женских секретах.
– Что ты к ней привязалась? – грозно вопросил я, ощутив мгновенный укол беспокойства. – То по науськиванию Зиргия ее убить пыталась. То теперь угрожаешь. Почему до сих пор не успокоилась? Есть какие-нибудь претензии – выскажи их мне.
– Ох, Шени, Шени. – По губам Дани зазмеилась неприятная усмешка. – Ты ведь нравился мне. Да и сейчас нравишься. Я хотела убить Флоксу не только из-за пресловутого правила «абсолютного превосходства». Но и чтобы стать единственной женщиной в твоей жизни. Пусть ненадолго, но все же.
– Ты пыталась меня убить, – напомнил я. – Или в этом проявлялась твоя любовь?
– Но это же так романтично! – Дани негромко рассмеялась. – В моих объятиях ты бы познал такое блаженство, после которого дальнейшая жизнь не представляла бы смысла.
«Я один вспомнил про самок тарантулов? – полюбопытствовал внутренний голос. – Гляжу, везет тебе на пауков».
– Что-то не припомню неземного блаженства в твоих объятиях, – неуклюже съязвил я. – Флокса справляется с теми же делами намного искуснее.
– Перешел на оскорбления? – Дани зло усмехнулась. – Зря… Это не красит тебя как мужчину. Что касается Флоксы… Я уже сказала, у нее еще будет шанс со мной сегодня побеседовать.
– Не думаю.
С негромким шорохом мой клинок покинул ножны. Я перегораживал Дани путь к Лантию, в любую секунду ожидая нападения.
Дани тряхнула головой, рассыпая вокруг капли воды. Тщательно собрала длинные волосы в хвост, видимо, чтобы они не мешали ей в предстоящем поединке. Но нападать пока не торопилась.
– Вас тут трое, – ледяным тоном заметила она. Брезгливым кивком указала на Лантия, который что-то неразборчиво мычал со своего места, силясь подняться на ноги. – Не считая этого. Но его я оставлю на сладкое. Будете нападать одновременно? Или проявите правила хорошего тона и позволите мне расправиться с вами по одному?
– Сударыня, – любезно начал Рикки, – сражаться со столь очаровательной девушкой – настоящая трагедия для меня. Поэтому я вступлю в бой, лишь когда не останется иного выхода. И поверьте, мне будет очень, очень неприятно вас убивать.
Дани кашлянула, скрывая смешок, и посмотрела на Борга.
– А я что? – буркнул он, пожимая плечами. – Мне сказали не лезть в это дело, я и не лезу. Лишь наблюдаю. Ежели Рикки не справится – тогда приступлю.
– Понятно. – В глубине ярко-голубых глаз Дани заискрились смешинки. – Шени, вижу, твои друзья бросили тебя на растерзанье. Не обидно умирать первому?
 
– Я не собираюсь сегодня умирать, – обронил я. Привычно крутанул меч, словно примериваясь к его длине и весу. – Не слишком ли много слов? Приступим!
Ох, зря я это сказал. Вообще-то, в глубине души у меня тлела слабая надежда, что совладать с Дани не составит особого труда. Она ведь имела наглость явиться к Лантию совершенно безоружной. Как же жестоко я ошибался! Эта несносная девчонка, казалось, была повсюду. Она играла со мной, словно кошка с мышкой. То отвешивала донельзя обидные подзатыльники, то увесисто била по ребрам. При всем желании я не успевал отражать ее выпады. Да, пока они были не сильные, скорее, издевательские, но долго так продолжаться не могло.
Я чувствовал себя, словно неповоротливый телепень под ударами быстрого и жестокого хищника. Движения Дани были так быстры, что сливались в размазанную тень.
– Ну как? – Неожиданно Дани остановилась в нескольких шагах от меня. Усмехнулась и небрежно поправила слегка растрепавшиеся волосы. – Понравилось?
Я с трудом сдержал грязное ругательство, так и просившееся на язык. Бока у меня, казалось, превратились в один сплошной синяк. Нет, вроде бы, ребра не сломаны, но вздохнуть полной грудью больно. Расцарапанные длинными ногтями щеки саднили. Прямо не бой получился, а избиение младенцев.
– Безумно, – прохрипел я, увидев, что Дани все еще ожидает ответа. – Ты только на это способна? Оставить пару царапин и несколько синяков? Не думал, что черные драконы такие слабаки!
Голубые глаза девушки вспыхнули мрачным огнем. Она сложила губы в презрительную усмешку и негромко проговорила:
– Ах так? Тогда продолжим.
Я покрепче перехватил меч, понимая, что в данной схватке он совершенно бесполезен. Как прикажете обороняться, если противник по скорости намного превосходит тебя? Все равно что дубиной от мух отбиваться.
Краем глаза я уловил движение Рикки. Тот стоял чуть поодаль, с нескрываемым интересом наблюдая за нашей схваткой. Слабая улыбка, блуждающая на его губах, показывала, что храмовника весьма забавляют мои злоключения. И внезапно меня разобрала злость. Что я тут, шутом нанялся, что ли? У самого могущества – полной ложкой хлебай. Но как дело до жареного дошло – лучше я в сторонке постою, понаблюдаю. И как это называется?
Мир привычно покачнулся в моих глазах, наливаясь багряными красками бешенства. Вновь зверски зачесалась кожа под тонкой льняной рубашкой. Время словно остановилось. Я видел, как Дани шагнула ко мне, небрежно засучив рукава. Я чувствовал запах ее ненависти и злости. И я знал, что она сделает в следующий момент.
Наверное, Дани очень удивилась, когда я отразил ее удар. Более того, мой меч в тот же миг просвистел в опасной близости от ее груди, заставив девушку испуганно отпрянуть.
– Ну что же ты? – протянул я, ощущая, как шевелится татуировка на моей коже в предвкушении скорого превращения. – Мы ведь только начали веселиться!
В глазах Дани впервые за момент нашего разговора мелькнули недоумение и страх. Но она пересилила себя и ничего не стала спрашивать. Лишь презрительно сплюнула на пол и вновь пошла в атаку.
На этот раз я был на высоте. Мой меч создал вокруг меня непробиваемый светящийся круг. Дани очень старалась, но проникнуть за мою защиту не могла. А я никак не мог подловить ее на оплошности или неточности. От любого моего выпада она успевала увернуться в самый последний момент.
– Ты начал меня утомлять, – с раздражением произнесла Дани, остановившись на безопасном расстоянии. – И когда ты только научился так быстро двигаться?
– У меня были хорошие учителя. – Я криво усмехнулся, вспомнив несчастного Роммия. – Это все, на что ты способна? В таком случае, ты настоящий позор для черных драконов!
Да, я специально злил Дани. Надеялся, что она выйдет из себя и совершит ошибку, фатальную для себя и спасительную для меня. Но то, что произошло в следующий момент, удивило и напугало меня. Дани начала превращаться. Очертания ее тела замерцали, расплываясь и меняясь на глазах. Хорошенькое личико вытянулось, обратившись зубастой пастью. Руки заломились под немыслимым углом, превращаясь в кожистые крылья.