"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– А это еще кто? – грубо спросил Лантий, проигнорировав мои вопросы. – Я его впервые вижу.
– Я хочу взять его в подмастерья, – ответил я. – Вроде бы, правилами гильдии это не запрещено для членов теневого совета.
– Отступники! – Лантий взвился на месте от негодования. – Тебе что, проблем мало? Какие ученики в твоем положении? Тебе о деле думать надо, а не обучением заниматься. Тебе чего поручено? Вот и старайся.
– Одно другому не мешает. – Я пожал плечами. – Ты не можешь объяснить, в чем дело-то? Кого ищут все эти люди? И что изменилось в нашем положении за время моего краткого отсутствия?
Лантий с лязгом вогнал меч в ножны. Устало прикрыл лицо рукой и некоторое время стоял молча, приходя в себя.
– Пойдем в дом, – наконец вполголоса разрешил он. – Там поговорим. Заодно и маску надену. А то твой спутник, наверное, уже все половицы крыльца пересчитал, пытаясь не выйти за правила гильдии.
Я скептически хмыкнул. Сдается мне, Рикки при своих способностях уже изучил внешность Лантия со всех сторон и без проблем опознает его среди тысяч людей, если возникнет в том необходимость. Но, понятное дело, ничего говорить Магистру не стал.
Длинный и обычно пустынный коридор, ведущий в кабинет Лантия, сегодня был тоже до отказа заполнен вооруженными людьми. Они нехотя расступались перед нами, пропуская вперед. Я не переставал удивляться сложившейся ситуации. Интересно, чего так испугался Лантий? Неужели дракон прислал ему недвусмысленное предупреждение, что в скором времени нанесет ему визит?
У себя в кабинете Лантий первым делом надел бархатную маску с вышитой на ней единицей. Затем отошел к столику с напитками и плеснул себе целую кружку гномьего самогона. Немного подумав, повторил это для меня и Рикки.
– Можете не пить, – проговорил он, вручая нам по порции крепкого алкоголя. – Я не настаиваю. Но мне это сейчас необходимо.
Пальцы Лантия тряслись, а зубы громко стукнули по глиняному ободку кружки, когда он сделал изрядный глоток. Зажмурился, пережидая первый огненный вихрь по пищеводу, и одним махом допил все до дна.
Я с сомнением понюхал предложенное пойло. Точно гномий самогон. Нет, пожалуй, я Лантию компанию в распивании этого не составлю. Сдается, что сегодня ночью мне нужна будет трезвая голова и твердые руки.
– Так что случилось? – поинтересовался я, отставляя кружку на подлокотник кресла. Рикки незамедлительно последовал моему примеру, даже не пытаясь скрыть гримасы отвращения от запаха алкоголя.
– Дани сбежала. – Лантий налил себе еще самогона и устало опустился в кресло. – И прихватила с собой драконий ошейник. Маленькая дрянь!
– Сбежала? – Я постарался, чтобы в моем голосе не прозвучало злорадство. – Но она же связана клятвой верности. Как такое возможно?
– Борг тоже был связан клятвой. – Лантий хмуро взглянул на меня поверх кружки. – Не говоря уж о тебе.
– Но я пока соблюдаю ее, – возразил я.
– Вот именно, что «пока». – Лантий тяжело вздохнул. – Я не понимаю, что происходит вокруг меня. Люди, которые клялись мне в верности, предают меня в самый неожиданный момент. Словно боги отвернулись от меня. Шени, разве я заслужил все это? Неужто я настолько плохой человек?
«Опять ноет. – Бог-отступник недовольно хмыкнул. – К предательству всегда надо быть готовым. Предать может любой. Друг, брат, отец, любимая девушка. И для предательства всегда выбирают такой момент, когда оно больнее всего ударит по тебе. Рецепт от разочарований прост: никогда и никому не верить. И бить на опережение».
Рикки чуть заметно нахмурился, несомненно, прочитав это в моих мыслях, но промолчал. Лишь забарабанил пальцами по своему колену, напоминая о своем присутствии.
К моему величайшему удивлению, Лантий не обратил на него ни малейшего внимания. Такое чувство, будто он совершенно забыл о присутствии в комнате постороннего человека, торопясь излить передо мной душу.
– Самое веселое, что сбежать ей не составило никакого труда, – продолжил он. – Я ведь всерьез полагал, что клятва сдержит ее. Дани должна была охранять меня, а получилось, что это мне стоило за ней присматривать. Эта гадина просто испарилась! Этой ночью каким-то чудом выскользнула из моей спальни, когда я отдыхал. Понятное дело, никто из охраны ничего не заметил. Вот скотина!
 
– А ты уверен, что она именно сбежала? – осторожно поинтересовался я. – Вдруг с ней что-нибудь случилось? Вдруг ее похитили? Конечно, с ее способностями это маловероятно, но все же.
– Она оставила мне записку, – сухо проговорил Лантий. – Я нашел ее на столе среди бумаг. К сожалению, слишком поздно, чтобы остановить ее.
И он бросил мне маленький скомканный лист бумаги. Я знал, что прочитаю, еще до того, как развернул его. И мои предчувствия полностью оправдались. Там было всего одно слово, написанное круглым детским почерком. «Поиграем?» – гласило оно.
– Узнаю Дани. – Я хмыкнул и положил записку обратно на стол. – Некогда она и мне оставила такую же весточку. Как думаешь, почему Дани решила предать тебя именно сейчас?
– Крысы спасаются с тонущего корабля, – немного заплетающимся голосом проговорил Лантий. – Должно быть, смерть подобралась слишком близко ко мне. Так близко, что ее запах пугает моих слуг. Вот они и начали… бежать прочь, опасаясь за свои жалкие жизни.
Я внезапно нахмурился. Несколько кусочков головоломки сами собой встали на место. Дани сбежала ночью, а на рассвете в мою комнату заявился загадочный колдун со смертельным заклинанием наизготовку. Так-так-так. Не думал, что Дани настолько меня ненавидит, что первым делом, освободившись от клятвы, отправится на охоту за моей головой. Но какое счастье, что она не тронула Флоксу!
Рикки протянул руку и без спросу взял записку. Пробежал ее глазами, затем недовольно качнул головой. Лантий с удивлением проследил за его действиями, словно только сейчас вспомнив о присутствии юноши в комнате.
– А это еще кто? – спросил он и тут же ответил сам себе: – Ах да, твой будущий подмастерье. Неправильное время ты, Шени, выбрал для набора учеников. Беда уже кружит над головой. Или ты собираешься последовать примеру более догадливых товарищей и бросить меня на произвол судьбы?
«А можно?» – чуть не спросил я, но тут же прикусил себе язык. Уж больно жалкий вид был сейчас у Лантия. Ничего удивительного, если учесть, какая участь ему грозит. Помнится, когда я носил на своем теле смертельную татуировку, то едва не сошел с ума от безысходности и ужаса.
В комнате повисла тягостная пауза, которую никто не хотел прерывать первым. Лантий мрачно смотрел на дно кружки, верно, раздумывая, хочет ли он еще выпить. Рикки задумчиво разглаживал на колене записку. Я же в свою очередь с трудом сдерживался от зевоты. Утомительный сегодня выдался денек. С самого раннего утра не отдохнул ни минутки. И еще неизвестно, когда мне выпадет шанс прикорнуть хоть на часок.
– В прошлый раз ты нашел Дани, – неожиданно оживился Лантий, видимо, наконец-то вспомнив про мои способности нюхача. – Быть может, отыщешь ее еще раз? У меня осталась масса вещей, которые сохранили ее запах.
– Не думаю, что это стоящая идея, – впервые подал голос Рикки. – По-моему, вам же будет лучше, если вы никогда более не увидите Дани.
– Почему это? – изумился Лантий, совершенно позабыв возмутиться тем фактом, что кандидат в подмастерья осмелился давать советы Магистру гильдии.
– Неужели необходимо объяснять очевидные вещи? – Рикки пожал плечами. – Впрочем, извольте. Я предполагаю, что Дани тесно связана с драконом-палачом, если только сама не является им.
Я чуть слышно ругнулся сквозь зубы. Ну вот, пошла прахом легенда о том, что Рикки является моим учеником. Теперь Лантий, чего доброго, заподозрит меня в том, что я каждому встречному рассказываю про его проклятье. И, в подтверждение моих дурных опасений, тот кинул на меня столь свирепый взгляд, что моя рука сама потянулась к мечу. Как бы вызов на поединок не схлопотать.
– Шени ничего мне не рассказывал, – поспешил мне на помощь Рикки. Замялся на неуловимый миг и поправился: – Точнее, почти ничего. Поверьте, он держался до последнего, пытаясь сохранить ваш секрет.