"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Куда?! – зло прошипела Третья, когда я начал медленно отходить в сторону. Вцепилась мне в руку длинными ухоженными ногтями. – Не смей, Тринадцатый! Твой уход будет расценен как плевок в лицо гильдии!
Я чуть слышно застонал от физически ощущаемой боли из-за сильнейшего чувства тревоги, которая сейчас пожирала мои внутренности. Впился глазами в схватку, почти ничего не видя перед собой. Лантий, во имя всех богов, прошу – разделайся с Зиргием как можно быстрее!
«Во имя всех богов?» – насмешливо шепнул кто-то прямо мне на ухо. Я испуганно заозирался, но рядом, кроме Третьей, никого не оказалось. Да и той явно было не до разговоров. Девушка аж пританцовывала на месте от волнения, будто сама в данный момент участвовала в поединке и уходила от ударов Зиргия. И внезапно шум переполненного зала отодвинулся, став далеким и каким-то ненастоящим.
– Тебе надо лечить нервы, Шени, – чуть слышно проговорил я себе под нос. – Уже голоса мерещатся.
И тут же покрылся холодным потом, когда услышал рядом издевательский смешок. Боги, я сошел с ума?..
«Полно тебе, Шени, – прошептал тот же голос. – Ты так часто приносил мне кровавые подношения, что при встрече не узнал? Пожалуй, ты один из моих самых преданных слуг. Мне не надо сомневаться в грехах жертвы, если я знаю, что упокоил ее ты».
Я облизнул пересохшие губы. Нет, этого не может быть. Я точно сошел с ума. Ну что же, попробуем поговорить со своим безумием.
– Кто ты? – беззвучно спросил я.
«Ты знаешь, кто я, но боишься признаться. – Невидимый собеседник презрительно фыркнул. – Вы, люди, так любите возносить нам молитвы, но так пугаетесь, когда боги отвечают вам. Забавные создания».
– Что тебе нужно?
«Ты помянул всех богов, а значит, и меня. – Невидимый собеседник тихо рассмеялся. – Меня так редко вспоминают, что даже обидно. А разве я хуже остальных богов? Бог-сын, бог-отец, богиня-мать и богиня-дочь. И я… Бог-отступник. Посмотри, Шени. Кажется, твоему новому хозяину нужна помощь».
Я будто завяз в липком плотном киселе. Время остановилось. Остановился и мир вокруг. Вот Третья замерла, поднеся руку ко рту и сдерживая невольный крик. Вот Зиргий с торжествующим оскалом воздел меч, готовясь обрушить его на голову Лантия. И я точно знаю, что на этот раз тому не избежать смерти.
– Что тебе надо от меня? – Слова с трудом выходили из перехваченного спазмом горла.
«Мне? – словно бы удивился голос. Волосы у меня на голове встали дыбом от ужаса, когда моей шеи коснулось чье-то горячее дыхание. – Неправильный вопрос. Что ты мне можешь предложить, Тринадцатый?»
– Я не отдам тебе душу!
«Какая экспрессия, – с иронией протянул незваный гость. – Но я и не прошу у тебя такой жертвы. Как насчет маленькой сделки? Сейчас я помогаю тебе, а потом, когда-нибудь, ты помогаешь мне».
– Помогаю тебе? – недоуменно переспросил я. – Ты же бог, без проблем можешь справиться своими силами, не прибегая к услугам смертного.
«К сожалению, не всегда. – В голосе собеседника прозвучала настоящая грусть. – В некоторых играх я не имею права участвовать. Хотя очень хочется, не буду скрывать. Так как?»
– Моя помощь, – с сомнением начал я, – в чем она будет заключаться? Я должен буду убить кого-нибудь?
«Да, – без обиняков ответил гость. – Не беспокойся, речь не идет о твоих друзьях или знакомых. Этого человека ты пока не знаешь. Но я хочу, чтобы он умер. Уж очень сильно этот мальчишка мне насолил в прошлом. Он получил силу, которая ему не предназначалась. Силу демона, но предпочитает использовать ее не в моих интересах. А я подобных вещей не прощаю».
Я нахмурился, не понимая, о чем идет речь. Какой мальчишка? Разве обычный смертный способен навредить богу? И при чем тут демоны?
«Даже не спрашивай, – усмехнулся собеседник. – Придет время – сам поймешь. Так как? Меняешь его жизнь на жизнь Флоксы?»
Я сомневался лишь миг. После чего твердо ответил:
– Да. Меняю.
«Отлично, – с искренним облегчением рассмеялся бог. – Тогда до встречи, Шени. Но помни, если ты отступишься от обещания, то твоей участи даже мертвые не позавидуют».
 
Позади раздался тихий хлопок, обдав мою шею теплым воздухом. Сгустившееся вокруг напряжение неожиданно развеялось без следа. Время привычно ускорило ход.
– Второй! – над самым ухом взвизгнула Третья.
Я невольно затряс головой, весь подавшись вперед. Противоречивые чувства боролись во мне. Если Лантий сейчас погибнет, то, весьма вероятно, я не сумею спасти Флоксу. Но с другой стороны, это будет означать, что странный разговор лишь почудился мне. Неприятно осознавать себя должным богу-отступнику.
Каким-то непонятным образом Лантию в последний момент удалось увернуться от замаха Зиргия и проскользнуть мимо его занесенной руки. В мгновение ока он оказался за его спиной и наотмашь рубанул полуорка.
Несколько секунд Зиргий еще стоял на ногах. Лишь удивленно смотрел перед собой медленно стекленеющим взглядом. Затем захрипел, роняя на грудь кровавую пену, и грузно осел на грязный заплеванный пол.
– Кончено, – тихо проговорил Лантий. Тяжело опустился на заботливо пододвинутый ему стул и выронил меч из ослабших пальцев.
Я с мученическим видом потер виски, в которых поселилась свинцовая тяжесть. Неужели только что мне довелось заключить сделку с самим богом-отступником? Шени, да ты уже наполовину продал свою душу, как только с ним заговорил.
Передо мной толпился народ. Кто-то торопливо перевязывал рану Лантия, кто-то громогласно умолял о выпивке, кто-то оттаскивал тело Зиргия в сторону и требовал у слуг немедленно замыть пол.
– Внимание! – внезапно пророкотал голос одного из заклинателей. Я удивленно покосился в его сторону. Надо же, оказывается, они умеют не только по-змеиному шипеть.
– Близится рассвет. – Заклинатель повел головой, словно рассматривая всех присутствующих в зале. – Для нас губителен дневной свет. Поэтому или заканчивайте сбор, или отпустите нас.
Я сплюнул сквозь зубы грязное ругательство. Кажется, моя стойкая нелюбовь к заклинателям сейчас дала ощутимую трещину. Они правы, пора заканчивать этот балаган. Иначе Флокса рискует погибнуть. И виноват в этом буду только я из-за своей глупости и нерасторопности.
– Да, конечно, – после секундной оторопи вежливо отозвался Лантий. Встал и широко улыбнулся, будто не чувствуя боли от раны. – Надеюсь, ни у кого нет возражений, что поединок прошел по всем правилам?
– Нет, – за всех ответила Третья. Помолчала немного и добавила, любезно всплеснув руками: – Магистр умер, да здравствует новый глава гильдии!
В глазах Лантия мелькнула тень неудовольствия, но он лишь приветливо кивнул, отвечая на столь своеобразное приветствие. Громко кашлянул, обрывая посыпавшийся было на него град поздравлений:
– Друзья мои, отставим церемонии на потом. Предлагаю собраться вновь через неделю. К тому времени я уже решу, кто достоин заменить меня в теневом совете, и вынесу кандидатуру претендента на ваш суд. Разумеется, если никто не возражает против моего плана.
Стоит ли говорить, что недовольных не оказалось. Заклинатели сидели спокойно, более не напоминая о своем присутствии, но то и дело с беспокойством поглядывали на окна, надежно закрытые ставнями. Нервничал и я. От нетерпения хотелось кричать во весь голос. Флокса! Как она там? Переживет ли столь долгое заключение в сонных путах? И не добралась ли до нее Дани, пока я спасал свою шкуру?
Лантий растерянно мигнул и посмотрел на меня, словно вспоминая о моем существовании.
– Все свободны! – провозгласил он, заканчивая собрание. И я тут же рванулся к выходу. На полпути затормозил, сообразив, что все равно не знаю, где находится дом Лантия, и с настоящим отчаянием воззрился на толпу, которая его окружала. Понятное дело, небось, каждый стремится в числе первых поздравить нового Магистра. Вот только мне от этого прибавилось проблем. Боюсь, пробиться через собравшийся народ будет сложно.
Краем глаза я заметил, с какой легкостью скользнули по залу три серые тени, без малейшего труда прокладывая себе путь через переполненный зал. Вот бы мне хоть на миг им уподобиться! И словно поймав мою отчаянную мысль, один из заклинателей на пороге остановился и обернулся ко мне. Его лица из-за низко надвинутого капюшона разглядеть было нельзя. Впрочем, как обычно. Даже когда я убивал одного из его товарищей, то все равно не сумел сдернуть с него эту проклятую накидку. Такое чувство, будто плащи являются естественным продолжением их тел. Но все же, все же мне показалось, будто заклинатель улыбнулся мне. Вот только не разобрать – с сочувствием или со злорадством. После чего развернулся и бесшумно исчез в полумраке коридора.