"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ)

– Ты, моя дорогая, выглядишь отвратительно. – Марий наконец обратил свое внимание на меня. Брезгливо поморщился при виде грязного платья, повисшего неаккуратными лохмотьями. – Мне не нравится, что ты будешь призывать меня в этот мир в таком виде!
– Ну уж извини. – Я всплеснула руками. – Так уж получилось. Но вообще-то в этом есть и твоя немалая вина.
Марий насмешливо изогнул бровь. Выразительно посмотрел на Рикки, чей наряд оставался по-прежнему чистым. Ну если не считать пятен крови на рубашке. Подчеркнуто сдунул у себя с плеча невидимую пылинку. После чего смерил презрительным взглядом мой наряд, изрядно пострадавший после путешествия по лазу, которое закончилось падением в лужу крови. Я с некоторым вызовом вздернула подбородок.
– Я ничуть не возражаю, если ты отправишь меня восвояси, – с сарказмом проговорила я.
– Ладно, придумаем что-нибудь ближе к делу. – Марий внезапно замер и приподнял палец, прислушиваясь к чему-то, ведомому только ему. Я в свою очередь тоже напряглась, втянула в себя воздух. Да нет, вроде бы все спокойно. Только мой браслет странно потеплел на запястье, предсказывая скорые проблемы.
– Рикки, – отрывисто бросил Марий, моментально став серьезным. Юноша кивнул, поняв его без дальнейших слов. Страшно ощерился в кровожадной ухмылке и повернулся к небольшому узкому проходу, ведущему в следующую пещеру. Повинуясь легкому движению руки бога-отступника, туда же ринулся один из магических шаров, рассыпая вокруг веер ярких искр.
– Не хочу пропустить ни малейшей детали, – прошептал себе под нос Марий. Скользнул вперед, вновь крепко взяв меня под локоть. Правда, на этот раз он не стал впиваться пальцами мне в кожу, а лишь слегка придержал. Ну и на этом спасибо, как говорится.
На самом деле я и сама обрадовалась помощи бога-отступника. Неровный в выбоинах пол пещеры был не приспособлен для прогулок на высоких каблуках. Думаю, если бы не его поддержка – я для полного счастья умудрилась бы еще и запахать носом.
Рикки тем временем остановился около прохода. Устремил на стену неподвижный взгляд своих абсолютно черных глаз, будто был способен видеть насквозь. И внезапно растаял во мраке, стремительно поднявшемся от пола.
Тут же из прохода появился первый из храмовников, посланный на подмогу к своим товарищам. Он наткнулся взглядом на ближайший труп, залился смертельной бледностью, но вопреки моим чаяниям не отступил. Я готова была закричать ему – беги! – но Марий с такой силой сжал мой локоть, что вместо этого получился лишь слабый придушенный стон. Храмовник моментально на него отреагировал, злобно осклабился и взмахнул клинком, намереваясь пойти в наступление. А затем…
Я так и не поняла, как это произошло. Моя хваленая реакция нечисти оказалась бесполезной против скорости Рикки. Все, что я успела заметить, – размытую тень, скользнувшую где-то на периферии моего зрения. А через долю секунды оказалось, что я смотрю уже в мертвые глаза храмовника, лежащего у моих ног.
Рикки бесстрастно вытер клинок об одежду очередного убитого. Неожиданно подмигнул мне, и я почувствовала, как расплываюсь в ответной улыбке. И это напугало меня. Я ощутила, как меня охватывает животная страсть и желание убивать. Запах крови теперь вызывал не отвращение или головокружение, а какой-то дикий охотничий азарт. Рикки был великолепен. Омерзителен в своей безэмоциональности, отталкивающе жестокий, но в то же время – безумно притягательный. Зверь, выглядывающий из его глаз, заставил и кошку в глубине моей души оскалить клыки. Да, если бы Рикки только захотел, то в этот момент мог бы без малейшего труда заполучить любую женщину. Даже меня.
– Я же говорил, тебе понравится, – догадливо протянул Марий, без особых проблем поняв, какие недостойные мысли меня сейчас терзали. – Поверь мне, милая, мало кто в состоянии противиться очарованию демона.
Рикки резко развернулся к проходу, со свистом располосовав воздух острием клинка. И вновь растворился.
Бог-отступник вежливо склонил голову и любезно простер руку, предлагая нам проследовать за юношей. И мы отправились на прогулку по подземелью.
 
Это было чудовищно. И в то же время – восхитительно. Магический шар, величаво плывущий перед нами, позволял в малейших деталях насладиться мастерством Рикки убивать. Юноша не шел – летел по переходам в причудливом танце, дарящем несчастным свидетелям лишь смерть. Одно утешало – смерть мгновенную и почти безболезненную.
– Мальчик мой! – периодически шептал Марий, любуясь безукоризненно выверенными и скупыми движениями Рикки. – Как же ты прекрасен! И как же я жду того момента, когда ты по доброй воле станешь моим вассалом.
Наконец все закончилось. Мы остановились в огромной пещере, углы которой скрывались во мраке. Даже магический шар, затерявшийся где-то над нашими головами, был неспособен осветить ее полностью.
Марий отпустил мою руку и прошел вперед. Остановился примерно по центру пещеры, запрокинул голову вверх и застыл так.
Я невольно поежилась. Здесь было куда холоднее. Воздух искрился мириадами снежинок, всполохи света отражались разноцветными искорками инея от стен и пола.
– Узнаешь место?
Я вздрогнула от неожиданности. Голос бога-отступника прокатился гулким эхом по пещере, дробясь и многократно отражаясь от каменных сводов.
– Ну? – Марий недовольно повернулся ко мне. – Тефна, ты ведь бывала здесь прежде.
– Ты тоже, – напомнила я. – Когда возродился в теле Эльмика.
– Это было так давно. – Марий поморщился. – Моя память не сохранила столь мелких деталей. Так что без твоей помощи не обойтись.
– И с чего мне тебе помогать? – Я презрительно фыркнула. – Чтобы потом умереть на перекрестии лучей в круге мертвых?
Бог-отступник не успел ничего ответить на мою дерзость. Откуда-то сверху оглушительно грохнуло, да так, что я испуганно присела, на всякий случай прикрыв голову руками – а вдруг начнется камнепад. Даже Рикки впервые с момента пробуждения своего демона изобразил на лице слабое подобие эмоции – удивления. Марий в свою очередь встревоженно присвистнул.
– Так, а это мне уже не нравится, – прошипел он, прищурившись и словно стараясь увидеть что-то сквозь камень. – Сдается, ваши друзья подоспели.
– Наши друзья?! – Я задохнулась от волнения. – Шерьян и Аджей?
– А кто же еще. – Марий презрительно скривился. – Настырный храмовник и крылатая ящерица моего брата.
После чего испытующе посмотрел на Рикки, гадая – стоит ли отдать ему очередной приказ.
– Не смей! – Я подскочила от возмущения и кинулась наперерез, встав между богом-отступником и юношей. – Ты не имеешь права так поступить! Шерьян – его отец! Ты обещал мне, что если я соглашусь пойти с тобой по доброй воле, то Рикки никогда не вспомнит про свои убийства в этом проклятом подземелье. Ты не можешь заставить его убить собственного отца!
– Вообще-то могу, – холодно поправил меня Марий. – И очень, очень близок к этому.
– Ах так?! – Я сжала кулаки. – Тогда тебе придется тащить меня дальше насильно! Насколько я помню, сам круг расположен на несколько уровней ниже. И тебе еще надо найти потайной ход из этой пещеры, ведущий к спуску. Посмотрим, как справишься без моей помощи! А заодно проверим, насколько хорошо ты играешь в прятки.
Мир замерцал в зыбкой дымке превращения. Я готовилась совершить то, что обязана была сделать уже давно, как только выяснилось, что мой гениальный план по спасению мира пошел прахом. Перекинуться и драпать без оглядки. Когда-то у меня это неплохо получалось.
– Стой! – в едином встревоженном возгласе слились голоса двух богов.
– Стой, – повторил уже один Марий. – Тефна, не заставляй меня…
«Не смей! – прошипел мой постоянный невидимый собеседник. – Ты обязана открыть круг. Иначе не видать тебе серой шкуры кошки».
Я упрямо насупилась, готовясь принять бой до конца, пусть и заведомо проигрышный. Надоело, если честно. Сколько можно терпеть угрозы?
– От демона тебе все равно не скрыться, – мягко предупредил меня бог-отступник. – Или не веришь мне?